04-ビルー演説ー
体が恐怖に固まった。
理由はわからない。ただ、確信だけがあった。
あいつは、他の階など見向きもせず、まっすぐ――“ここ”に向かってきている。
いや、違う。確実に、**俺に**向かってきている。
「おい、何してんだ佐藤！ 早く逃げるぞ！」
三浦が怒鳴った。声は震えていた。
「……ダメだ。屋上に行くだけじゃ、逃げ場がなくなる。かといって、階段もエレベーターも……」
「はぁ！？ 何言ってんだよ！？ 屋上はともかく、一階まで下りりゃ――」
「無理だ。下、見てみろ」
促すと、三浦は窓の外を覗き――絶句した。
「……嘘だろ……」
ビルの一階、正面入口の周辺は、粘り気を帯びた不気味な液体で満たされていた。
その中で、なにかが蠢いている。
「終わった……人生終わった……」
三浦は肩を落とし、その場に膝をついた。
「三浦、人を集めてくれ」
「はぁ！？ 何言ってんだよ！？ この状況で人を集めて、何になるってんだよ！？」
三浦の叫びを無視し、俺は掃除用具入れへ駆け込む。ホウキを引き抜き、振りかぶった。
「まさか……戦う気か！？」
「違う。こうする」
思いきりホウキを振り抜いた。
――ガシャアアアアン！！
鈍い破裂音とともに、窓ガラスが砕け散る。
「はぁ！？ 何してんだよ！？！」
「三浦！ 机を運ぶのを手伝え！ 落として、やつが上がってくるのを遅らせる！」
「……ああ、もう！ 分かったよ！ おい、お前らも手伝え！」
三浦が階段付近で立ち尽くしていた人々に怒鳴る。
「だけど、そんなことしても意味ないだろ！？」
誰かが叫んだ。
「下には逃げられない！ 全員で屋上に上がれ！ 確か、屋上には非常用のスライダーがあるはずだ！
正面がダメでも、裏口側はまだ無事かもしれない！ スライダーで裏へ逃げるんだ！」
必死に記憶を掘り返しながら、声を張り上げる。
「確かに！ 裏側なら、まだいける！ さっき反対側を見たが、無事だったはずだ！」
そのときだった。
「よし、力のあるやつは佐藤を手伝え！ 女性陣は先に屋上へ！ 急げ！」
普段は真っ先に逃げ腰の中田課長が、突如として上から目線で怒鳴り始めた。
――あんたも手伝えよ。
「課長命令だ！ 今は俺の指示に従え！」
「クッソ、死んだら恨むからな……！」
「ふざけんな、課長も手伝えよ！」
「私は管理職だぞ！？ 現場のことはお前らがやれ！ 責任は私が取るから、黙って動け！」
「こんな状況で威張ってんじゃねぇよ！」
「うるさい！ こっちは指揮を執ってるんだ！」
怒号が飛び交い、課長の金切り声が混乱に拍車をかける。
――くそっ、こんなヤツのせいで、無駄な時間が……
「課長の命令だ！ 早くしろ！」
ますます錯綜する声。
――こんなことで時間を浪費してる場合じゃねぇ。
「お前らぁ！ 早くしろ！！ こんなとこで悩んでる暇なんかねぇぞ！」
「無駄なこと考えるくらいなら、動けぇ！！」
怒鳴った。叫んだ。
中田課長の声すらかき消す勢いで。
恐怖と怒り、焦燥を――すべて言葉に変えて、ぶつけた。
だがそれでも、ざわめきは収まらない。
誰もが怒鳴り、混乱し、足を止めている。
泣き出しそうな顔。茫然自失の顔。現実を拒絶する顔。
そのとき俺は、一歩前に出て、腹の底から叫んだ。
「――黙れ！！」
フロアが、一瞬静まる。
「いいか、聞け！ あれは、もうすぐここに来る！
俺たちが何もしなければ、全員“溶かされて”終わりだ！！」
声は震えていた。だが、それでいい。
今、言葉こそが唯一の武器だ。
「考えてる時間なんかねぇ！ 命が惜しいなら動け！ お前らの手と足は、まだ動くだろ！？」
裏口の方を指差す。
「まだ裏のスライダーが残ってる！ それが、俺たちの唯一の“道”だ！
迷ってる暇があるなら、誰か一人でも多く逃がせ！！」
誰かが、小さくうなずいた。
「俺たちはヒーローでも軍人でもねぇ。だけど、“誰かのせいで逃げ遅れた”って――
そんな死に方してぇか！？
怒鳴るのはいい。文句言うのもいい。でもその前に――一歩、動け！！」
その瞬間、誰かが机を抱え、窓際へ駆け出した。
別の誰かが、三浦に指示を仰ぎながら椅子を引きずってくる。
「佐藤、俺もやる……！」
「よし！ 女性はすぐに屋上へ！ スライダーを広げろ！
男性は二手に分かれろ！ 一組は机や何でもいい、窓から落とせ！ もう一組は逃げ道の確保だ！」
「了解っ！」
ついに、皆が“動いた”。
恐怖に足を奪われていた人々が、一人、また一人と。
誰かに言われたからじゃない――自分の意志で、生き延びるために。
