転生した魔王が2%の力しか使わない時

第1章: 偽りの世界の終わりと本物の世界の始まり

光の女神との邂逅

確かに…彼は死んでいた。

ゲームがクラッシュしたとき、コンピュータでショートサーキットが発生しました。 フルダイブヘッドセットの安全システムが焼け落ち、彼は超強化された電磁放射にさらされました。

彼の脳細胞が爆発して彼の死を引き起こした。

◇◇◇

真っ暗だった。音も、動きも、何もない。ただ、闇だけが広がっていた。

不思議なことに、彼はゆっくりと意識を取り戻していった。目を開けると、長い白髪と透き通る青い瞳を持つ少女が、目の前の椅子に座っていた。

彼女の髪は床に届くほど長かった。

「私はエミリア。光の女神です。」

彼が目を覚ましたのを見て、彼女はそう名乗った。

「お、おい……ま、また女神かよ！」

彼の声は震えていた。

「私の弟子があなたに多大な迷惑をかけてしまい、本当に申し訳ありません。」

彼女は深々と謝罪した。

彼はまだ状況を理解できず、ここがどこなのかを確認しようと周囲を見回したが、何もなかった。

何も――そこはただの白い虚無だった。

唯一あったのは床だけだった。床も白く塗られていたが、虚無との境界はかろうじて見分けられた。

「ここは……どこだ？ まだ仮想世界にいるのか？」

彼は尋ねた。

「いいえ、残念ながら、あなたが作ったあの世界は私の弟子の愚かな過ちで消滅してしまいました。」

エミリアは落ち着いた声で答えた。

その言葉を聞いた瞬間、まるで彼の世界が音を立てて崩れ落ちたようだった。（というか、文字通り彼の世界は崩壊したのだが）

「う、うそだろ……そんな……ありえない……だって、俺……俺はあの世界に2年も費やして、もうほとんど完成してたんだぞ……そ、それが一瞬で消えただと……？」

「……冗談、だよな？」

「申し訳ありません。でも、それが事実です。私の弟子が禁呪を解放してしまい、あなたの世界を破壊してしまったのです。」

彼女は申し訳なさそうに言った。

彼はしばらく何も言えなかった。

仮想世界を失ったショックはあまりにも大きかった。しかし、それでも必死に冷静さを取り戻そうとしていた。

彼は起きた出来事を思い出し、状況を冷静に整理しようとした。

「禁呪……だって？ じゃあ、あの女神とかの話も全部本当だったのか？」

そう問いかける彼の顔には、緊張が滲んでいた。

エミリアが静かに頷いたのを見て、彼の不安はさらに高まった。

「じゃあ……今、俺はどこにいるんだ？」

「あなたは現在、“狭間の領域”にいます。そして、残念ながら……あなたは死んでしまったのです。」

彼女はそう答えた。悲しみがその表情に滲んでいた。

それは演技ではなかった。彼女は本当に彼のことを哀れんでいた。

その言葉を聞いた瞬間、彼はまるで深い海に投げ込まれ、どんどん沈んでいくような感覚に襲われた。

衝撃、恐怖、混乱、苛立ち――

すべての感情が一度に押し寄せてきた。だが、彼がかろうじて冷静さを保っていられたのは、この状況が彼にとって“初めて”ではなかったからだ。

彼はこれと同じことを、異世界アニメや小説で何度も見てきた。

人間界にこんな場所があるはずもないし、これは仮想世界でもない。

仮想世界では心臓の鼓動や脈拍を感じることはできないが、今は確かに自分の体を感じていた。

彼は深く息を吐き、ずっと気になっていたことをようやく口にした。

「これから、俺はどうすればいいんだ？」

エミリアは椅子から立ち上がり、彼を見つめた。

「あなたは私たちの過ちで命を落とし、あなたが創った世界も消えてしまいました。その償いとして、記憶を消さずに転生させます。そして、その人生で望む願いを1つ叶えます。」

彼女はそう答えた。

彼女の返答を聞いた瞬間、彼の心の中にあった疑問がさらに明確になった。そして彼は好奇心から尋ねた。

「俺が作った世界は……二つの領域の狭間に存在していたのか？」

「ええ、あなたの世界は人間界と神々の領域の間にありました。だから、神々の領域と融合してしまい、イリスがその世界に入り込んだのです。」

エミリアは静かに説明した。

彼はずっとこの疑問を抱いていたが、ようやく確信に至った。

「なるほど……やっぱりな。まぁ、今さらどうにもならないか。」

彼はため息混じりに呟いた。

「それで……俺の願いなんだけど、金持ちの家に転生させてくれないか？もう一度ゲームを作り直したいんだ。」

彼はそう頼んだ。

しかし、エミリアは少し困惑した表情で彼を見つめ、ゆっくりと答えた。

「勘違いしているようですね。同じ世界に転生させることはできません。それは禁忌です。無理に転生させようとすれば、あなたの魂は消滅してしまいます……私たちが転生させるのは、あなたが創った世界と“同じ”世界です。」

『あぁ、基本的な異世界転生ルールを忘れてた……！』

彼は心の中で自分にツッコんだ。

すぐに椅子から立ち上がり、大声で尋ねた。

「その世界に……魔法と猫耳娘はいるのか？」

エミリアは微笑みを浮かべながら言った。

「ええ、ちゃんといますよ。」

『ええ、ちゃんと *いる* んだ……』

その言葉を聞いた瞬間、彼の顔は歓喜と興奮に満ち、大きな笑顔が広がった。（そして、彼の心には若干“文化的”な思考もよぎった。）

2年間かけて作り上げたVRMMORPGを失った痛みは、一瞬で“本物”のファンタジー世界に転生できるという喜びにかき消された。

「それで……俺の願いなんだけど……なんでもいいのか？本当に“なんでも”？」

彼は好奇心を抑えながら尋ねた。

「ええ、何でも構いませんよ。」

エミリアはそう答えた。

彼はしばらく考え込み、まるで長距離ランナーがスタート前に深呼吸するように、大きく息を吸った。

「それじゃあ……俺の願いは、俺が創った世界で使えていたすべての魔法、スキル、そしてステータスをそのまま使えるようにすること。レベル、MP、HP、身体能力も全部維持したいんだ。」

彼は一気にまくし立てた。

「つまり、簡単に言うと……俺の“ステータス”をゲームのキャラと同じにしてほしいってことなんだけど、どうかな？」

彼はキラキラした目でエミリアを見つめた。

エミリアはしばらく沈黙した後、こう言った。

「それは可能ですが……問題があります。」

「ど、どんな問題？」

彼は慌てて尋ねた。

「あなたの力は神をも超えています。その状態で転生させると、魔法を使わなくても、あなたの身体能力だけで空間と時間を一撃で破壊してしまうでしょう。しかも、ほんの少し力を込めただけで、です。」

『うーん……そういや、俺のキャラ、めちゃくちゃチートにしてたんだったな……あ、でもアレが使える！』

彼は心の中で思いついた。

「大丈夫ですよ、エミ……あれ？」

彼は何かを言おうとしたが、途中でエミリアの名前を忘れてしまった。

「エミリアです、私の名前はエミリア。」

彼女はクスッと笑った。

「ミス・エミリア、心配しないでください。俺、自分の力を封印する魔法を作ってましたから。総力の2％だけを解放して、残りは封印します。これなら余計な破壊は防げます。」

彼は自信満々に説明した。

「それと……言い忘れてたんですけど、転生後の姿は俺のキャラと同じ姿にしてください。」

エミリアは彼の顔をじっと見つめ、納得したようにうなずいた。

彼女は一歩前に進み、彼の目の前で立ち止まった。

「わかりました。それでは、あなたを“魔族”として転生させます。」

「ちょ、ちょっと待って！なんで魔族なんだよ！？俺は人間がいい！」

彼は顔を真っ青にしてパニックになった。

「そもそも魔族って、どんな姿なんだ？」

彼は混乱しながら、見た目の不安を払拭しようと尋ねた。

エミリアは彼をじっと見つめた後、ゆっくりと言った。

「魔族の外見は人間と変わりません。違いは……魔族の体の方が魔法に適していることくらいですね。」

「ふぅ……助かった……。見た目と引き換えに力を手に入れることになるのかと思ったよ。」

彼は胸をなでおろした。

「それなら大丈夫だ、お願いします。」

エミリアは彼に歩み寄り、1、2歩分の距離で立ち止まった。

彼女は顔を彼の近くまで寄せ、両腕で彼の頭を抱え――そして彼に唇を重ねた。

彼の目は見開かれ、顔は真っ赤に染まった。

まさか、自分みたいな引きこもりの少年が、しかも女子と目を合わせることすらできなかった自分が、こんなに美しい女神にキスされるなんて……。

8歳の時にたった1度だけ女の子と話したことがあるくらいの彼にとって、これは刺激が強すぎた。

しかし――このキスが転生の儀式の一部であることも、彼の心のどこかでは理解していた。

彼の足元には黄金色の魔法陣が浮かび上がり、そこから眩い白い光が放たれた。

そして、光が消えた時――彼の姿もまた、消えていた。