犠牲

三題噺もどき―ひゃくろくじゅうきゅう。

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　お題：深海魚・宵闇・巻き添え

　深い。

　暗い。

　闇の中。

　海の底。

「　　」

　目の前に広がるのはただの漆黒の世界。

　話には聞いていたけど。

　海の底ってホントに闇の中なのね。

「　　」

　そう思えるようになったのは。

　全てを諦めて何もかも面倒になったのは。

　―あの日からどれだけ経った頃だったのか。

　もう時間が永久に想えるほど。時の流れなんてものがない。

だって広がるのは宵闇だ。深い夜の闇だ。海の底に広がる闇だ。

「　　」

　私がここにきて初めて見たのは、私をこんな風にした、この海に住む人魚の遣いだった。

　一匹の深海魚。ぎょろりとした目と、魚とは思えぬほどの巨大な体。その割には小さな横鰭。開いた口には小さな牙がゾロリと並んでいた。

「　　」

　それは、私が目を覚ました時にはそこにいた。

　その深海魚が放つ光で目が覚めたのだ。ぼぅと光その明かりはどことなく暖かく思えた。

　それでも、冷えた体は、心は、もう二度と。

　人のぬくもりを、体温を、得ることはなかった。

「　　」

　ぐぁ―と開いたその口から出された言葉は。

　信じられないものだった。

　聞きたくもないモノだった。

　嘘だと言ってほしいモノだった。

　そうであれば、すぐにでも戻せと、その暖かな光に触れようと藻掻いたのに。―それでも。それが嘘ではないと。真実だと分かっていたから、できなかった。

　だってその結果がこれなのだ。

　それが嘘ならこんな所に私は居ない。

　こんな暗くて寂しい、海の底にはいない。

「　　」

　その深海魚はこう告げた。

　本来私には聞こえるはずのなかったその声で。

　今の私には聞こえるその声で。

『貴女は。貴女の妹御が、我が国の王子と婚姻を結ぶため。その供物として彼女から受け渡され。これからその永久の時間を、この地で過ごしていただくことと相成りました。拒否権はございません。おかわいそうなことに…。しかしこれは決まりなのです。規則なのです。我が国―人魚の住まう海の国から1人いなくなるのですから。そちらから1人頂く決まりなのです。』

　―それでは。

　そうして、言いたいことだけ言って。

　ぐるりと回り、闇の中へと溶けていった。

　あの光はすぐに消えた。

「　　」

　まぁ、そういうことだ。

　そういう事なのだ。

　悲しい事ではあるが。

　それが事実で。現状で。

「　　」

　私の愚かな妹が。愚かなことに、人魚の男に恋をして。それが王子なのだと言うから。よりにもよって、この海の国の王子に恋をして。

　その上、結婚をしたいと言い出して。

　愛し合っているのだと言い放って。

　共に生きたいと叫び出して。

「　　」

　それでもおとぎ話のようには、うまくはいかない。―いや、まだいいのか。誰もいなくなってはいないから。私が、忘れられただけだから。

「　　」

　あの日。海からの遣いがやってきて。こう告げた。

『結婚したいのなら、お前の国の人間を1人。こちらの国のものにする。それができぬのなら、もう二度と会うな』

　―と。

「　　」

　その時、私が指名された。

　あの愚かな妹は。

　他の人間でもなく。父でもなく。母でもなく。妹でもなく。弟でもなく。兄でもなく。

　―私を。

　ひとりの姉である、私を。

「　　」

　何のためらいもなく。

　何の迷いもなく。

　ならば私の姉を―と告げた。

「　　」

　そこからはあっという間だ。

　気を失ったと思って。目が覚めたら、もう既にここに居た。

　暗い。

　深い。

　宵闇の広がる。

　海の底に。

「　　」

　きっと、私の事なんて、もう誰も覚えていない。

　私をここにつなげた人魚も。

　ここに縫い留めた人間も。

　私を捨てた両親も。

　私を殺した妹も。

「　　」

　のうのうと、幸せに生きているのだろう。

　人間としての生を全うしているのだろ。

「　　」

　私を巻き添えにしたことなんて忘れて。

　限りある命で。

　限りある幸せを。