第19章 遠征・マチュ国へ
登場人物
ウィル…オルガルドに恨みを持つ少年。ガロルド将軍の命によりオルガルドのスパイとして潜り込む。
ジークリード…オルガルド王国の将軍。
ブラウン…兵舎で同じ部屋の住人。ミアラの事が好き。
ザザーン…。ウィル達は船で海の上にいた。
隣でブラウンが両手を上げ、叫んだ。
「ついに遠征だー！
あとどのくらいでマチュ国に着くんだろう？どんな国かな、お土産に何買っていこうか？」
初めてでそわそわするブラウン。
こいつ、何しに来てるか忘れてるんじゃないだろうか。
「おいおい、旅行に来ているんじゃないんだぞ」
ウィルの気持ちを代弁するかのように、ジークリードが現れた。ブラウンの陽気さには笑うしかない。
というより、こいつは陽気なのか？アホなんじゃないか。
「マチュ国はこの100年間ずっと戦争し続けている国だ。お前が思っている以上に荒れているぞ？安全にメシを食う場所もないからな」
「えぇー、母ちゃんに言っちゃったよ！海外行ってくるからお土産待ってろよ！て」
ホントにこいつ何しに来てるんだ？
ブラウンの話を聞いていた人間は誰もがそう思った。
「お前なー…、ああもういい。疲れる」
ジークリードはため息をついて、疲れたように去っていった。ブラウンは何故なのか分からず、？状態だ。
「え、俺何かまずい事いった？」
お前の頭がまずい。
「おー！マチュ国が見えてきたぞ」
兵士の1人が叫んだ。その先を見ると遠くに陸が見えた。ただそこから黒い煙が上っていた。
「うえぇ、なにあの煙」
近づけば近づくほど詳細になっていく。
街から炎がたちこめ、煙がそこから上がっていく。
「火事だよ火事！」
ブラウン、ちょっとお前だまれ
「あれはただの火事ではないぞ」
騒ぐブラウンの隣にジークリードがやってきた。見える陸地を見つめる。
「あれは砲撃による火事だ。つまり、戦争真っ只中。ブラウン、あそこで持ち帰れるお土産は瓦礫だぞ」
「い、いらないです…」
今でも砲撃があるのか、その衝撃波と共にほこりが舞う。近づけば近づくほどに船も共に揺れ、音が響く。
船着場が見えてきた。
「さて、着いたぞ！マチュ国だ」
マチュ国の街並みは荒れていた。
着いた船着場はオルガルド軍を迎え入れるだけのもので、物資もそこから取る。
後は何も無い、瓦礫とかした街だけ。国民はその瓦礫をうまく組み合わせ、家のような物を作りその中で暮らしているようだ。
オルガルド軍が滞在するための建物はテント。立派なものを作ってもすぐ壊されてしまうからだ。
「ここで滞在するのは1週間だけだ」
「ええ！1週間…短すぎやしませんか？ここまでやられているのなら、もっと滞在して更に加勢すればいいのでは？」
遠征の滞在期間は1週間。その間に出来ることは限られてしまう。
「我々はあくまで支援。加勢とはまた違う。滞在期間も短くていい。だからあまり変な行動はとるな」
「じゃあ、なんのために選抜試合なんてしたんですか？ほとんど何も出来ないじゃないですか」
ブラウンの思ったよりもすることが無いと知り、不満げに言う。
「何もしないとは言っていないぞ。あくまで支援、応援だ。マチュ国に進入した敵軍を倒す、防衛の支援だ」
「納得したような、しないような？」
ウィルはこの街の状況を見つめていた。
瓦礫と化した街、そこら辺に転がる死体。炎の赤さに反射し赤く染まる空に、黒い煙。
ウィルが体験した状況と似ていた。まるでタイムスリップし、あの時に戻ったような感じだ。
頭がおかしくなりそうだ。
「各自戦闘準備をとれ。準備が出来たものから警備にあたれ」
気づいた時には皆解散していた。残ったのは隣にいるブラウン。
「ウィル準備だって。大丈夫か？」
隣にいるブラウンを見ると複雑な気持ちになる。
「…お前に心配されるほど悲しいものは無いな」
「ちょっ！それどういう意味」
ウィル達はオルガルドの物資が置いてある場所に向かった。
置いてあるものは、携帯できる薬品、包帯、爆薬。
「これが爆薬かー…。でもこれどうすんだ？」
目の前にいた物資調達員が説明をする。
「これはね、敵が居たら投げるんだよ」
「それくらいは知ってるよ…。でも火がないじゃないか」
「要らないよ。そこら中に火があるじゃないか」
聞いてのが馬鹿らしくなった。不満そうな顔をするブラウン。
「あまり役に立たなそうコレ」
でもまぁ、一応しまっとくかという感じで携帯ポケットにしまい込んだ。
「おーい、お前ら！」
ウィルたちを呼ぶのは3人ほど集まった兵士達だ。
「何か用？」
キョトンとするブラウンにイラつく兵士。
「何か用じゃねぇよ！俺たち同じグループだろうが」
「グルー…プ？でも、お前らトーナメントのグループ違くないか」
「馬鹿かお前！将軍の話を聞いてなかったのか？ここの警備、5人1組のグループになって回るんだよ」
二人共初耳。ウィルに関しては話をほとんど聞いていない。ブラウンは何故だろうか。
「…お前も大丈夫か」
さっきブラウンに大丈夫か、と尋ねられたことのお返しである。
「ほとんど聞いてないウィルに言われたくないよ！」
「っるせーな、てめぇらは！ほらさっさと行くぞ」
街を5人で歩いていく。
元々何だったのか分からない瓦礫も存在する。辺りは炎の音のみで静かだ。
どぉーーーーん…。
遠くの方で砲撃が聞こえる。
「はは、こっちには来ないよな…？」
「しっ！静かに」
ブラウンの口を手で抑える。
ジャリッ、ジャリッ、。ボソ、ボソボソ。他の人間の足音と、声が聞こえる。
「味方か？」
瓦礫の影から除くとそれは見たこともない鎧の格好をした人間2人組。
「ガウラだ。よし、穏便に行くぞ。もし豪快にやれば他の奴らに気づかれる恐れがある」
「て、ジークリード将軍が言ってたんだよねー」
ゴチン。図星の兵士がブラウンを小突いた。
「どうでもいい所は聞いてんのな」
「どうでも良くないと思うけど…」
「誰だ！」「話し声が聞こえたぞ」
ブラウンたちの話し声が聞こえたのか、こっちに迫ってくる。
「ばか！お前のせいだぞ」
「なんでさ！」
「お前らやめろよ」
「尚更バレるだろ」
騒いでいる4人をよそにウィルは自分の世界に入っていた。
何故だろう。兵士が迫ってくることに心臓がバクバクなる。普通ならこんなことは無かった。
背中に違和感が感じる。後ろを向く。
《頭を撃ち抜かれたパン屋のおばさんがウィルにもたれかかっていた》
向こうから迫ってくる軍隊。
幼いウィルにトラウマを植え付ける。怖い。
そう、怖いんだ。
「ウィル？どうした、顔色が良くないぜ」
ブラウンが手をかけようとする。
恐怖に怯えたウィルは、それを追っ手の手と思いブラウンを突き飛ばした。
ブラウンは瓦礫の影から飛び出た。
「いたぞ！」
ガウラの兵士たちが迫ってくる。
そして目の前まで兵士たちがやって来たのだ。
