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第百三片　師匠

　階を重ねていくと、また一人の男が立っていた。

　さっきの人と同じく、ラスフロスで会ったことがある人だ。名前は確か……。

「タッカ、さん」

「ほう、敵にさん付けするか」

　俺の方を一瞬見やったが、その目はすぐに俺の隣に動いた。

「まさかお前さんが来るとは思わなかったよ、ロターシュ」

　蓮は、まっすぐタッカさんを見据えて答えた。

「私もあんたと相対する日がまた来るなんて思わなかったよ、師匠」

『あの二人、師弟なのか』

『蓮はもともとムーの人間で、私の遊び相手としてアストリアに来たらしいです。確か、三歳くらいの時に。それからも、ちょくちょく帰ってはいました。タッカさんは体術の専門家ですから、蓮の技の師匠でしょうね』

『なるほど』

「俺は、クロアの手助けはしたい。しかし、お前たちと血を流して争いたくはない。こんなことを始めて何を勝手なことを、と思うかもしれないが、本心だ」

「それを信じろと？」

「春、師匠はこういうことで嘘は吐かねえよ」

　蓮は、タッカさんの人柄を信頼しているようだ。

「なら、どうするんだ？　遊びで決める。ってことでもないんだろ？」

「ああ、俺たちらしく、組手三本勝負で決めよう」

「……相手を組み伏せたら勝ち、か」

「ああ。ただし、相手はお前だ、蓮」

「……」

「おそらくこの中で体術はお前が一番だろう？」

「……そうだな、師匠に敵うとしたら、私しかいない」

「それでこそお前だ」

　二人とも、手出しは無用だ。

　そう言って、蓮は前に進み出た。

「私はアストリアでの訓練を欠かしたことがない。ストレート負けしても知らねえぜ？」

「口では何とでも言える。さあ、お前の成長を見せてみろ」

　戦いの火蓋は、静かに切られた。