婚約破棄された悪役令嬢は、実は聖女でしたが、復讐後に隣国の王太子に溺愛されて幸せになります

作者：結城斎太郎

「侯爵令嬢セレナ・アシュタール。お前との婚約は、破棄させてもらう」

玉座の間に響き渡るその声に、貴族たちはざわついた。

王太子アルヴィン・グレイシア。私の許嫁。…だった男。

「理由は？」

冷静に問い返す私に、アルヴィンは顔をしかめた。

「リリー嬢と真実の愛を知ったからだ。お前のように高慢で冷酷な女とはやっていけない」

彼の隣には、私の侍女だったリリーが、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

私は目を伏せ、静かに微笑む。

「なるほど。ならば、祝福しましょう」

「な…何だと？」

「私は貴方を愛してなどいなかった。ただ、義務として貴方の傍にいたまで。これで自由になれるなら、むしろ感謝しますわ」

私はくるりと背を向け、その場を立ち去った。

そしてこの瞬間、心に誓った。

――裏切ったすべてに、等しく報いを与える、と。

＊　＊　＊

私は聖女だ。

それは母の死の間際に知らされた秘密だった。アシュタール家の女は、代々聖女の血を引いていたのだという。

私が“悪役令嬢”を演じてきたのも、教会からの要請で闇に潜む魔の勢力を監視するためだった。

にも関わらず、王太子は私の侍女などに惑わされ、すべてを踏みにじった。

私は王都を離れ、東の辺境にある古の神殿へと身を寄せ、力を蓄えた。聖女としての力は日ごとに強まり、傷病の民を癒し、土地を豊かにすることで次第に人々の支持を得ていく。

そうして三年が経ったある日、隣国グランディールの王太子レオンが神殿を訪れた。

「君が聖女セレナか。……あの国の愚かさは、隣国の私でも耳にしている」

レオンは私の力を高く評価し、こう言った。

「共に国を変えないか？私の隣に立ってほしい」

私は迷った。

もう誰も信じたくなかった。けれど、この男の目には偽りがないと、どこかで確信してしまったのだ。

「その申し出、少しだけ考えさせてください」

「いくらでも待とう。君にはそれだけの価値がある」

＊　＊　＊

王都が混乱に包まれたのは、その半年後だった。

貧困と疫病が蔓延し、国庫は空。民の不満は爆発寸前。ついには私のもとへ「救ってくれ」と使者が訪れた。

愚かにも、私を捨てた者たちが――。

私は彼らに言った。

「王都へ戻る条件は一つ。私に全権を委ねること」

かくして王国へ戻った私は、聖女として民を救い、宮廷を一掃した。貴族たちの不正を暴き、王太子アルヴィンは廃嫡。リリーは詐欺と薬物による扇動で牢へ。

父母もまた、資金横領の罪により爵位剥奪となった。

彼らの処分を見届けたあと、私は玉座の間を出ていった。

そこに、レオンが立っていた。

「終わったか、セレナ」

「ええ。もう悔いはありません」

「ならば、そろそろ自分を許してもいいのでは？」

「……許せると思う？」

「許すも何も。私は君を赦すためにここへ来たわけではない。愛するために来たんだ」

そう言って、彼は私の手を取った。

「王妃としてでなくていい。聖女としてでもいい。ただ、一人の女性として、君を大切にしたい」

私は思わず、涙をこぼした。

それは復讐を果たした解放感でも、許された安堵でもなく、――愛された幸福からくる涙だった。

＊　＊　＊

数か月後。

私はグランディールへ嫁いだ。政略ではない、愛による“白い結婚”。

レオンは朝な夕なに花を贈り、食事を共にし、眠るまで手を離さなかった。

時に言い寄る女性を牽制する姿に、少し呆れつつも、愛されている実感に胸が満たされた。

私は、幸せだ。

過去は消せない。

でも、今を愛せるなら、それでいい。

――これは、悪役令嬢と呼ばれた聖女の、真実の幸せを掴んだ物語。

「セレナ。もう少し肩の力を抜いてもいい」

レオンの声に、私はゆるりと首を傾げた。

「でも、今日は貴族議会の初登庁ですし。王太子妃としての立場、軽くはできませんわ」

「その“立場”に苦しめられてきたのは、君自身だったじゃないか。もう、君には自由でいてほしい」

レオンの手が、私の髪を優しく撫でる。

私――セレナ・アシュタールは、グランディールの王太子妃になって半年。穏やかな日々は、思っていたより早く崩れ去った。

「"他国の女が王族の席を汚すな"ですって」

使用人のソフィアが呆れた顔をする。

「同盟国の聖女様で、国内の神殿改革にも貢献してるのに、文句を言う理由が見当たりませんわ」

「一部の古い貴族たちは、“純血の王妃”にこだわるのです。昔の因習から抜けきれていない」

私は静かに告げた。

実際、私に向けられる視線の中には、あの頃――悪役令嬢と罵られていた頃と同じ冷たさが混じっている。

＊　＊　＊

議会では、私の存在そのものが議題になっていた。

「我らはグランディールの血統を重んじる！　いくら聖女とはいえ、敵国にいた女を王妃とは認められぬ！」

激昂する老貴族の声に、他の者たちも賛同の声を上げる。

私は冷静に席を立ち、壇上へと歩いた。

「ならば、問います。王妃とは、血か、力か、民か。どれをもって認められるべきでしょうか？」

貴族たちはざわつく。

「私は確かに異国の人間です。しかし、神の加護を受け、神殿を改革し、民の病を癒し、土地を豊かにしてきました。それでもなお、私の存在がこの国を損ねているというのなら――」

私は胸に手を置いた。

「この命、神に返しても悔いはありません」

沈黙が広がった。

それを破ったのは、レオンだった。

「セレナ、そこまで言う必要はない」

彼は私の隣に立ち、私の手を取りながら宣言した。

「私はこの女性を、王妃としてではなく、一人の人間として愛している。セレナが王妃に相応しくないというなら、王位などいらない」

会場が揺れる。

「それほどの覚悟をもって、君と生きていくと決めた」

その言葉に、私は、心が震えた。

＊　＊　＊

しかし、その日の夜だった。

王宮に火の手が上がった。

反対派の貴族が、兵を動かしたのだ。王都に近い要塞を占拠し、レオンの廃嫡を要求してきた。

王城にて、私はレオンと共に作戦会議に臨んでいた。

「彼らが求めるのは、私の排除。そして、古い血筋を重んじる後継者への王位継承」

「つまり、標的は私たち両方ね」

「……いや、セレナ。今回は君を戦に巻き込みたくない」

レオンはそう言ったが、私は首を振った。

「いいえ。私はもう逃げるつもりはない。私の存在が争いの火種になるのなら、私が鎮火させるしかないわ」

レオンの瞳が揺れる。

「君はいつだって、強すぎるほど強い。だから、守ってやりたくなる」

私は微笑んだ。

「なら、並んで立ちましょう。今度は私が貴方を守る番です」

＊　＊　＊

反乱軍との会談は、王都近郊で行われた。

セレナが現れたとき、敵将は思わず驚いた顔を見せた。

「お前……まさか、あの時の……！」

その男の名は、ヴィクトール・グレイシア。かつてアルヴィンの叔父にあたる人物で、王都を追放された元公爵。

「悪役令嬢のくせに、まだ生き恥を晒すか！」

「“悪役”とは誰が決めるの？あなたたちのように、裏から操る者が？」

私は一歩踏み出す。

「私は聖女。神の名において、これ以上の流血を拒否します。剣ではなく、言葉で終わらせたい」

だが、ヴィクトールは聞く耳を持たなかった。

「貴様のような女の言葉など、誰も信じぬわ！」

次の瞬間、矢が放たれた。

「セレナっ！」

レオンが私を庇い、矢を弾いた。

「……だから言ったろ。君を守りたいと」

その姿に、私は心から泣いた。

私は彼の手を取り、立ち上がる。

「じゃあ、今度は一緒に守ろう。この国を、民を、そして――お互いを」

＊　＊　＊

ヴィクトールらの反乱は、セレナとレオンの訴えと、聖女としての力により民衆の支持を失い、数日で鎮圧された。

そして一ヶ月後、王宮で大々的な戴冠式が執り行われた。

「王妃セレナ・アシュタール。そなたはこの国の光であり、聖女である。王たる我が誓いと共に、永遠の誓約を交わす」

レオンの言葉に、私は微笑んで答えた。

「はい。私はこの国と、貴方を愛し続けます」

＊　＊　＊

そして今日も、私はレオンの隣で笑っている。

元“悪役令嬢”でも、元“婚約破棄された女”でもない。

――ただ、愛された一人の女性として。