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第５章「脂質の谷と水を嫌う者たち」、第６章「燃える脂肪酸とコレステロールの謎」

体にとって最大のエネルギー源──それが「脂質」。

しかし、脂質は水を嫌い、特殊な道を辿って体内を旅する厄介で精巧な存在でもある。

第5章では、そんな脂質たちがどのように“乳化”され、分解され、体に吸収されていくかを描きます。

そして第6章では、脂肪酸の燃焼＝β酸化から、壮大なエネルギー生成の仕組み、

さらにコレステロールの正体と役割に迫ります。

力は偉大だが、扱いを誤れば病となる──

脂質が秘めた“両義性”をめぐる冒険が、今、始まります。

第５章「脂質の谷と水を嫌う者たち」

光に満ちた丘を越えたリュウたちは、次に不思議な風景に出会った。

見渡す限り、銀色に波打つ谷。

　ところが、その谷の表面には、あちこちに奇妙な光の泡が浮かび、

　まるで「水を弾いている」かのようだった。

「ここが……脂質の谷！」

グリコが肩の上で叫んだ。

「ここに住む者たちは、水を嫌う性質──『疎水性』を持っているんだ！」

リュウは慎重に一歩を踏み出した。

　すると、足元の地面がつるりと滑った。

「わっ……！」

何とか体勢を立て直す。

「ほら、脂質は水とは混ざれない。だから、普通の川や道とは全然違うんだ！」

グリコが笑った。

谷の中心には、奇妙な住人たちが集まっていた。

長い鎖のような「脂肪酸族」

球体の「中性脂肪団」

王冠のような姿をした「コレステロール氏族」

彼らはみな、水を避けるように群れをなし、

　時に、空気中を漂うバブルに乗って移動していた。

「脂質たちは、体にとって大事なエネルギー源なんだよ」

グリコが解説する。

「だけど、そのままじゃ水の多い体内では動きにくい。だから──特別な助けが必要なんだ！」

すると、谷の彼方から、小さな騎士団が現れた。

先頭に立つのは、光る盾を持つ女性。

「我ら、胆汁酸騎士団！」

彼女は高らかに名乗った。

「脂質を包み、乳化（エマルジョン）する力を持つ者たち！」

リュウは目を見開いた。

「乳化……？」

「そう！」

グリコが飛び跳ねた。

「胆汁酸たちは、脂質を小さな粒に分散させて、水と馴染みやすくするんだ！」

騎士団の盾から放たれる光が、脂質たちを包み、

　巨大な油の塊は無数の小さな粒──エマルジョンへと変わった。

次に現れたのは、白衣をまとった男性。

「わたしはリパーゼ。膵臓から来た消化酵素だ」

リパーゼは優雅に微笑み、手に持った光のナイフで脂肪粒を切り裂いた。

「リパーゼの役目は、中性脂肪を切って、脂肪酸とモノグリセリドにすること」

リュウは頷いた。

分解され、細かくなった脂質たちは、さらに小さな球体──「ミセル」と呼ばれる粒子に姿を変えた。

「ミセルになれば、小腸の壁を通って吸収できるんだ！」

グリコが誇らしげに言った。

リュウたちはミセルに乗り、流れに身を任せた。

　小腸の細胞壁を越えると、そこには新たな世界が広がっていた。

細胞の中で、ミセルたちは再び合体し、「カイロミクロン」という巨大な輸送カプセルに変わった。

「これで脂質たちは、血液の流れに乗って全身へ運ばれる！」

グリコの声が弾む。

「筋肉にエネルギーを送ったり、脂肪組織に蓄えられたりするんだ！」

リュウは思った。

脂質は、単なる油じゃない。

　生きるために欠かせない、大切なエネルギー。

　それなのに、水を嫌うという個性ゆえ、特別な方法で大切に扱われている。

「生きるって、すごい工夫の連続なんだな……」

リュウは小さく呟いた。

カイロミクロンに乗ったリュウたちは、次なる地平を目指す。

そこは、脂肪酸たちが燃えるようにエネルギーを放つ場所──

　「燃える脂肪酸とコレステロールの謎」が待つ地だ！

リュウは拳を握った。

新たな冒険へ──進め！

第６章「燃える脂肪酸とコレステロールの謎」

カイロミクロンに乗ったリュウたちは、再び地上に降り立った。

そこは、赤く燃え上がる大地──。

　まるで世界そのものがエネルギーを吐き出しているかのようだった。

「ここが……脂肪酸の地！」

グリコが興奮気味に叫んだ。

「体の中でもっとも強力なエネルギー源、脂肪酸が燃えている場所だよ！」

熱気に包まれながら、リュウは前を見た。

大地を覆うのは、無数の「鎖」。

　それらは、長い長い炭素の列でできていた。

「これが脂肪酸か……！」

リュウはつぶやいた。

「でも、ただ燃えるわけじゃないよ」

グリコが言った。

「脂肪酸は、まず細胞の中の『ミトコンドリア』に運ばれなきゃいけないんだ」

リュウたちは「脂肪酸輸送列車」に乗り、ミトコンドリアゲートへ向かった。

ゲートでは、壮大な儀式が行われていた。

「カルニチントランスポートシステム、発動！」

司祭のような存在が叫ぶと、脂肪酸たちはカルニチンと結合し、

　ミトコンドリアの門をくぐり抜けた。

「カルニチンがなきゃ、脂肪酸はミトコンドリアに入れないんだ」

グリコが教えてくれる。

中に入ると、さらに激しい儀式が待っていた。

「ここからは──β酸化（ベータさんか）だ！」

目の前には、巨大な歯車のような機構が回っていた。

「脂肪酸は2個ずつ炭素を切り出され、アセチルCoAになっていくんだ！」

リュウは歯車の中に飛び込んだ。

ゴゴゴゴゴ……！

　脂肪酸の鎖が刻まれ、次々とアセチルCoAという小さな粒に分かれていく。

その粒たちは、さらにTCAサイクルの神殿へと送られ、

　大量のエネルギー（ATP）を生み出す燃料になるのだ。

「これが……脂肪の力！」

リュウの体に力が満ちる。

歯車を抜けた先に、別の広場があった。

そこには、光り輝く王と、重々しい騎士たちが待っていた。

「我が名はコレステロール王」

威厳に満ちた声が響く。

「世の中では悪者にされがちだが、我々は体に不可欠な存在なのだ」

王の周囲には、二つの騎士団が控えていた。

一つは、光り輝く「善玉騎士団（HDL）」。

　もう一つは、黒い鎧に身を包んだ「悪玉騎士団（LDL）」。

「HDLは余ったコレステロールを肝臓に回収する守護者、

　LDLはコレステロールを全身に届ける配送者だ」

王は語る。

「しかし、配送が過剰になると、血管にコレステロールがたまり、災いを呼ぶ……」

リュウは頷いた。

コレステロールは悪でも善でもない。

　必要な存在だが、量とバランスがすべてを決めるのだ。

そのとき、大地が揺れた。

遠く、谷の向こうに、巨大な影が蠢いている。

「脂質異常獣──」

コレステロール王がつぶやく。

「やつは、バランスを崩した脂質たちの成れの果て。

　いずれ、そなたたちの前に立ちはだかるだろう」

リュウは剣を握りしめた。

脂質は力だ。

　だが、力は、正しく使わなければ災いに変わる。

「忘れるな、リュウ」

コレステロール王が告げた。

「力を恐れるな。だが、力を侮るな」

リュウは深くうなずいた。

次なる旅路は、「核酸の塔」──命の設計図が待つ場所へ！

リュウたちは再び走り出した──！

今回の二つの章では、「脂質」という非常に重要で誤解されがちな栄養素を扱いました。

脂質は「太る」「悪い」といったイメージが先行しがちですが、

実際には効率の良いエネルギー源であり、細胞膜やホルモンの材料として欠かせない存在です。

第5章では、疎水性の脂質がどのように乳化され、リパーゼで分解されて「ミセル」→「カイロミクロン」へと姿を変え、

体内で吸収・運搬される過程を描きました。

第6章では、脂肪酸のβ酸化、カルニチントランスポート、コレステロールの働き、

そしてLDL・HDLという“善玉／悪玉”の力のバランスに迫りました。

脂質は、「量」と「質」と「使い方」で天使にも悪魔にもなる。

そんな奥深さを、少しでも感じ取っていただけたら嬉しいです。