第3章・前編 「副腎髄質とアドレナリンの勇者たち」、第3章・後編 「副腎皮質とコルチゾールの守護者たち」、第4章 「血糖の調律師たち──ランゲルハンス島」
今回の舞台は「ストレス」と「血糖」の管理に関わる、重要なホルモンたちの世界です。
リュウたちが訪れるのは、副腎という“危機への砦”。
ここでは、緊急時に瞬時に対応するアドレナリン、そして長期的にストレスに立ち向かうコルチゾールたちが活躍します。
さらに、体のエネルギーバランスを守る楽園──ランゲルハンス島では、
血糖値を調律するインスリンとグルカゴンという、対照的なふたりの騎士に出会います。
ストレスと血糖は、私たちの日常に密接に関わるテーマ。
彼らの働きと、その“使いすぎ”がもたらす危険とは？
命を支えるための「即応力」と「バランスの知恵」を、リュウたちと共に探っていきましょう。
第3章・前編
「副腎髄質とアドレナリンの勇者たち」
リュウたちは、黒鉄の門にたどり着いた。
その奥には、巨大な城がそびえ、
まるで二重の壁に守られているようだった。
「ここが……副腎の城」
グリコが説明する。
「外側は副腎皮質、内側は副腎髄質。
まずは、ストレス即応部隊──副腎髄質へ行こう！」
リュウたちは、内側の城門を叩いた。
現れたのは、
鋼の鎧に身を包んだ双子の勇者たちだった。
「俺はアドレナリン！」
「私はノルアドレナリン！」
二人は剣を交差させ、光の筋を描いた。
「ストレスに立ち向かうため、体を一瞬で戦闘態勢に引き上げる者たちだ！」
リュウたちは城の中へ招かれた。
そこでは、緊張感に満ちた訓練が行われていた。
心臓を打ち鳴らす訓練（心拍数アップ）
血管を引き締める術（血圧アップ）
肝臓からエネルギーを呼び出す演習（血糖アップ）
「ストレスとは、体にとって危険な時に素早く対応するためのサイン！」
アドレナリンが剣を振りながら言った。
「敵と戦うか、逃げるか──そのために全身を一気に活性化させる！」
ノルアドレナリンが続けた。
「ただし、使い方を間違えれば、体を傷つける刃にもなる。
だからこそ、的確な発動と速やかな収束が必要だ！」
リュウたちは模擬戦に挑んだ。
突然現れる敵影──
リュウはアドレナリンたちの力を借りて、瞬時に反応する。
心臓が速く打つ。
筋肉に血液が集まる。
頭が冴え、体が軽くなる──！
「これが、戦うための力……！」
リュウは驚嘆した。
模擬戦が終わり、アドレナリンが肩を叩いた。
「ストレスは悪ではない。
生き抜くために、必要なエネルギーだ」
ノルアドレナリンも微笑んだ。
「だが、終わったら必ず、体を休めろ。
闘い続ければ、体も心も壊れてしまうからな」
リュウは深くうなずいた。
「緊急時には、力を。
平時には、休息を」
それが、命を守る真の戦い方なのだ。
アドレナリンたちは、リュウに小さなバッジを手渡した。
そこには、炎を象った紋章が刻まれていた。
「これを持って行け。
真に必要なとき、きっとお前を支えてくれる」
リュウはバッジを胸にしまった。
そして、次なる領域──
「持続の力」を操る副腎皮質へ向かって、歩き出した──！
第3章・後編
「副腎皮質とコルチゾールの守護者たち」
アドレナリンたちに別れを告げたリュウたちは、
副腎城の外壁をぐるりと回り、もう一つの領域──副腎皮質へ向かった。
そこは、厳かな静けさに包まれた国だった。
「ここが……持続の力を司る場所」
グリコが静かに言った。
「長く続くストレス、環境の変化、体のエネルギー管理……
そんな長期戦を支えるホルモンたちがいるんだ」
リュウたちを迎えたのは、
白銀の鎧をまとった重厚な戦士だった。
「我が名はコルチゾール──持続と耐久の守護者」
彼は静かに、だが揺るぎない声で言った。
「急な危機にはアドレナリンが対応する。
だが、長く続く困難には、我らの力が必要だ」
コルチゾールに案内され、リュウたちは城の中へ進んだ。
そこでは、命を維持するための作業が絶え間なく行われていた。
血糖を保つため、肝臓に命令して糖新生を促す
筋肉や脂肪を適切に管理し、エネルギー源とする
炎症や過剰な免疫反応を鎮め、体を守る
「ストレスが続くと、体はじわじわとエネルギーを消耗する」
コルチゾールは静かに言った。
「だから、無理をさせすぎないよう、うまく配分しながら、命を保たなければならない」
そのとき、もう一人の守護者が現れた。
青いマントを羽織った青年。
「私はアルドステロン──水と塩を司る守護者」
彼は手に光る水滴を浮かべた。
「ナトリウムを体に留め、水分を守り、血圧を維持する。
体の土台を守るのが、私の役目だ」
リュウは驚いた。
「ストレスに対抗するには、エネルギーだけじゃないんだ。
水や塩分のバランスも大事なんだな！」
アルドステロンが微笑んだ。
「どんなに強い城でも、基礎が崩れれば倒れる。
体も同じ。地味に見える働きこそ、命を支える土台なんだ」
リュウたちは、副腎皮質の訓練場で体験訓練を受けた。
コルチゾールの加護を受けると、
困難な環境でも、エネルギーを失わずに耐えられる。
アルドステロンの支援で、
血圧も安定し、持久力が高まった。
「これが……持続する力！」
リュウは拳を握った。
だが──コルチゾールは厳しい顔になった。
「しかし、我らの力も、使いすぎれば毒となる」
リュウははっとした。
「どういうこと？」
「コルチゾールが過剰に出続ければ、
血糖は異常に上がり、筋肉は痩せ、免疫は弱まり、
体は蝕まれていく……」
グリコがそっと補足した。
「それが、クッシング症候群と呼ばれる状態だよ」
リュウは深く胸に刻んだ。
力は必要だ。
でも、過ぎた力は命を壊す。
大切なのは、バランスだ──！
コルチゾールは、リュウに銀色の小さな盾を手渡した。
「耐える力、守る力。
それもまた、真の強さだ」
リュウは深くうなずき、盾を胸に抱いた。
次なる地は──
血糖を精緻に操る楽園、「ランゲルハンス島」！
命のバランスを守るために、
リュウたちは再び歩き出した──！
第4章
「血糖の調律師たち──ランゲルハンス島」
副腎城を後にしたリュウたちは、
青く光る海の中に浮かぶ美しい島にたどり着いた。
そこは緑豊かで、生命に満ちた楽園だった。
「ここが……ランゲルハンス島！」
グリコがにっこり笑った。
「体の血糖をコントロールする、特別な楽園だよ！」
リュウたちは島に上陸した。
すぐに、二人の騎士が迎えにきた。
一人は白銀の鎧をまとった優雅な騎士。
一人は赤いマントを羽織った力強い騎士。
「我が名はインスリン──血糖を鎮める守護者！」
「俺はグルカゴン──血糖を高める戦士！」
二人は剣を交差させ、光のアーチを作った。
「血糖を守るため、我らは常にバランスを取り続けている！」
リュウたちは案内され、島の中心へ向かった。
そこには、光る水晶のような池があった。
池の水面には、血糖値がリアルタイムで映し出されている。
「見て！」
グリコが指さした。
「血糖値は、食事をしたら上がるし、運動したら下がる。
体はこの血糖値を、常に適切な範囲に保とうとしてるんだ！」
リュウたちは、島で特別な訓練を受けた。
まずは食事を模した試練。
リュウたちが「エネルギーの果実」を食べると、
血糖の池がぐんと上昇した！
「ここだ！」
インスリンが動く。
彼は素早く駆け出し、各細胞の門に光の鍵をかざす。
すると、細胞たちは門を開き、血糖を受け取り始めた。
池の水位は、静かに元に戻っていった。
「インスリンは、血糖を細胞に取り込ませる力を持つ！」
グリコが解説する。
「これで血糖が正常に戻り、体がエネルギーを使えるようになるんだ！」
次は、空腹を模した試練。
時間が経つと、池の水位がどんどん下がり始めた。
「今度はオレの出番だ！」
グルカゴンが吠える。
彼は肝臓の塔へ走り、封印されたグリコーゲンの扉を開けた。
グリコーゲンが分解され、グルコースとなって池に流れ込む。
血糖値は、再び正常なレベルへ。
リュウは感動した。
「体って……こんなふうに、血糖を守るために働いてるんだな！」
インスリンがうなずいた。
「血糖が高すぎても、低すぎても、命は危険に晒される。
だから我らは、常にバランスを取っているのだ！」
グルカゴンもにやりと笑った。
「敵じゃないぜ。
オレたちは、同じ目標に向かって動いてる仲間さ！」
リュウたちは、インスリンとグルカゴンから、
それぞれ光の指輪を受け取った。
「血糖の調律師の証だ。
これからも、命のバランスを守る旅を続けるのだ！」
リュウは拳を握った。
「絶対に、命を守る力を身につける！」
次なる地は──命をつなぐ力、「性腺の森」！
成長と愛、生命の継承を巡る、もう一つの大きな試練が待っている──！
今回の章では、「副腎」と「膵臓ランゲルハンス島」に焦点を当てました。
前編では、副腎髄質から分泌されるアドレナリン・ノルアドレナリンが、
危機時に心拍・血圧・血糖を一気に高めて“戦闘態勢”を整える様子をドラマチックに描きました。
後編では、副腎皮質のコルチゾールやアルドステロンが、
長期的なストレス対応・エネルギー管理・水分と塩分の調節など、
じっくり体を支える「持久戦の守護者」として登場します。
さらに第4章では、インスリンとグルカゴンという“血糖の守護者”たちが、
エネルギーの出入りを絶妙なタイミングでコントロールする姿を、訓練の場として描写しました。
命を守るホルモンたちは、ときに勇敢に戦い、ときに静かに支えます。
しかし、その力は「必要なときに、適量であること」が前提。
使いすぎれば、体を壊す“毒”にもなる──という側面も、しっかり物語に込めました。
