フライング☆スカイ☆ハイ！ ～フライングレースに青春をかける少女たち～

第３３話

「ほーう。がっかりしたのか。まあ、今日はひよこたちの初飛行だからな」

　ナタリーだ。

「ひやぁぁ！　ブハッ」

　あまりのことに、つばさは声を上げて、お弁当を吹きだした。

　そして、口にご飯粒をつけたまま慌ててナタリーの方を振り返ると、その顔は若干引きつっていた。

「お前たち、彩珠学園だって言っていたな。いつの間にフライングレース部が出来たのか知らねえが、ひよこたちの飛行だけを見て馬鹿にされたままでは、ウチの先輩たちに申し訳が立たん。よって、お前たちに練習試合を申し込む。こっちの練習を見学させたんだ。断ったりはしないだろうな！」

　ナタリーは有無を言わさず、畳みかけてきた。

　つばさは、別に馬鹿にしたつもりはなかった。初めて見るフライングレース部の練習に、過度の期待を持っていただけだった。しかし、自分が言ったことを冷静に思い返すと、それは、ナタリーたちを馬鹿にしている言葉としか受け取れないものだった。

　それに気が付いたつばさは。慌てて立ち上がり言い訳をしようとする。

「違うんです！　誤解です。そういう意味じゃなくて……」

「わかんねぇな。何が誤解なのか。ウチはただ、お宅の部に練習試合を申し込んだ。それ以上でも以下でもねえ。初対面のお前に見学飛行まで許したウチたちに対して、その申し出を断るって言う、不義理をするわけじゃねぇだろうな。日程は五月五日でどうだ？　祝日だし、天気予報では天気も風もちょうどいい。おお、先輩たちからオッケイも出たぞ。お前たちの練習場はここか？　それとも学校か？　どちらでも出向いてやるぞ」

　ナタリーは自分のタブレットを操作して、天候を調べたり、学校の部員に連絡を取ったりしてどんどん話を進めていく。

「いや、ナタリーさんちょっと待ってください。あの、ボクたち、まだ正式な練習場がなくて……」

「わかった。じゃあ、ウチの学校に来い！　住所と時間を今から送る。じゃあな。当日楽しみにしているぜ！」

「ちょっと、まって……」

「あと、申し訳ねえが、午後の見学はキャンセルだ」

　つばさに言い訳をさせてくれる暇も無く、ナタリーは言うだけ言うと、さっさと行ってしまった。

　呆然と見送るつばさ。

「……どうしよう」

　自分の不用意な言葉が、ナタリーを怒らせてしまった。

　力なく椅子に座り込んで後悔しているつばさは、千尋に助けを求める。

「どうしよう、チーちゃん」

　つばさはどうしたら良いか分からず困っていると、少し考え込んだ千尋は何か思いついたように顔を上げた。

「つーちゃん、これは逆にチャンスかも知れないよ」

「へ！？　どういう事？」

「桜子先生が言ったことを覚えている？」

　千尋は真剣な顔で、つばさに問いかけた。

　しかし、ナタリーの事になんで桜子先生が関係するのか、つばさにはさっぱりわからなかった。

　ただ、千尋がそんな顔で言うのならば、何か関係があるのだろう。

　つばさは桜子先生が言ったことを思い出していたが、問題解決の糸口になるようなことはさっぱり思い出せなかった。

「わかんないよ。チーちゃん」

「忘れちゃったの？　実績よ、実績。部の設立に部員数と実績が必要って言っていたじゃない。今、部員数は一人足りないけど、逆に実績が先につけば、部員の件は時間を貰えるかも知れない。今、調べたら浅間山高校って去年は全国三位になっている強豪校よ、練習試合とは言え、強豪校に勝てば学校だって文句言えないと思うのよ」

　千尋はタブレットを操作して去年の学生フライングレースの大会の記事を見せる。そこには一年生の頃のナタリーも写真に写っていた。

　確かに、全国三位の学校に勝つことが出来れば、それは大きな実績かもしれない。

　しかし、今、つばさが悩んでいるのはそんな事では無かった。

「チーちゃん、そうじゃないんだよ。確かにボクたちの部のことも大事だけど、問題なのはボクがナタリーさんを怒らせちゃったことだよ」

　つばさはじわりと、涙が出そうになるのを感じた。

　自分の浅はかな言動を後悔して、胸が苦しい。真面目に練習しているナタリーたちを馬鹿にするような事を言ってしまった自分が恥ずかしい。

　後悔の念で一杯のつばさに、千尋があっさり答えた。　

「ああ、その事？」

「その事だよ。ねえ、どうしたらいい？」

「ああ、それなら簡単よ」

　千尋は自信満々で、タブレットに映る漫画を見せていった。

「タイマンはったら、ダチ公だ！」

　それはずいぶん前の漫画だった。千尋はこう見えて漫画マニアである。

「いや、そうじゃない。そうじゃないんだよ～」

「まあ、とりあえず、練習試合をしないことにはナタリーさんも納得しないでしょう。練習試合でつーちゃんの実力を見せてから、もう一度話をすれば良いんじゃない？」

「え？」

「え？　じゃないの。だって、今、話をしてもナタリーさんも頭に血が上って話が出来る状況じゃないでしょうから、練習試合の後にしっかり話をするしかないんじゃないの？」

　確かにあの感じでは、まともに話を聞いてくれそうにない。

　だったら、全力で自分の気持ちをぶつけるような試合をするしかない。

　つばさは覚悟を決めた。

「わかった。ボク、頑張る！」

「うん、つーちゃんは元気が一番！」

　つばさは残りのお弁当を平らげる。

　今、出来る事は、ボクのフライングレースにかける思いを練習試合でぶつけて謝ろう。そう、心に決めたつばさは気合いを入れる。

「よし、やるぞ！」

「あの～」

　つばさが気合いの声を上げると、優香子が恐る恐る手を上げた。

「どうしたの、ゆっこ」

「盛り上がっているところ、申し訳ないのですが、ちょっと気になる事が……」

「なに？」

「学生レースって四人で一組ですわよね」

「そうよ、でも一人はナビゲーターだから、練習試合ならワタシがナビをしながら飛ぶから、三人いればとりあえず、練習試合は出来るわよ」

　四人一組が基本だが、千尋が言う通りフライトをするのは三人である。最悪ナビゲーターがいなくてもレースはできる。練習試合だから、そこは向こうにも事前に連絡すれば問題ないだろう。

「それなのですが、ウィングスーツで飛べる人間が三人必要なのですわよね。まだスカイダイビングでも独りで飛べないのに、わたし、五日までにウィングスーツで飛べる条件をクリア出来るのでしょうか？」

　優香子の言葉に、つばさと千尋はカレンダーとにらめっこした。

　昨日が四月二十四日。五月四日まであと九日。たしかに学校をサボって練習したとしても、どう考えても足りない。そもそも学校をさぼるわけにも、いかない。

「ゆっこ！　実はフライト経験があったって事無い！？」

　優香子は悲しそうに首を横に振る。

　それもそうだ、それならば、ダイビングスクールに入会する必要ない。

「しまった！」