94、到着！
昨夜は二人が見張りを交代でしてくれるということになったので、私はありがたく眠らせてもらって朝日が昇る頃に気持ちよく目が覚めた。
むくりと起き上がって大きく伸びをすると、ダスティンさんとクレールさんが二人とも起きているのが視界に入る。クレールさんは調理場で作業をしていて、ダスティンさんは本を読んでいるみたいだ。
「おはようございます」
「起きたのか、おはよう」
「お二人とも早いですね……まだ日が昇る頃なのに」
私はスラムで朝日と共に目覚める生活に体が慣れているから自然と目が覚めるけど、街中の人たちはもう少し朝が遅いはずだ。
「私は後半の見張りだったから起きているんだ。あいつは俺の見張りが信じられないのかと詰め寄ってなんとか寝かせたが、一時間後に起きてきてそのままずっと作業をしている」
クレールさんが徹夜で見張りをするって言ってダスティンさんと揉めてたけど、結局そんな感じになったんだ。
クレールさん、あまりにもダスティンさん優先が徹底していて、感心すら覚えるレベルだよね。ここまで突き抜けると、ヤバい人だとかって思う段階じゃなくなるかも。
「レーナさん、起きたのですね。そちらの水で顔を洗ってください」
「分かりました。ありがとうございます」
顔を洗って髪の毛を梳かしていると、調理場から良い匂いが漂ってきた。クレールさんとの旅が快適すぎて、これに慣れたらヤバいな……本当なら全部自分でしなくちゃいけないのに。
「朝ご飯は手軽に食べられるものということで、ラスート包みにいたしました」
「ありがとうございます」
ラスート包みは丁寧に食べやすく下処理された野菜と、抜群の焼き加減でふっくら柔らかく仕上がったハルーツの胸肉、そして絶品のソースが入っていた。
「凄く美味しいです」
「良かったです」
「お前は本当に料理が上手いな。屋台を開いたら繁盛するぞ」
確かにこの味が売ってたら私は常連になるよ。いつも買ってる屋台のラスート包みも美味しいんだけど、これは一段階レベルが違う。
日本で例えたら、ファミリーレストランのパスタとイタリアン専門店のパスタぐらいの差がある。
「ありがとうございます。しかしこちらは高級な材料も使っておりますので、屋台で売るには向かないのです」
「そうなのか？」
「はい。特に高いのは……サウですね」
「……サウ！？ サウって言いましたか！？」
私はクレールさんの口から出てきた名前があまりにも衝撃で、思わずその場に立ち上がってしまった。
サウは私の手のひらに乗るサイズの真っ黒の枝みたいなやつで、それ一本で金貨が飛ぶのだ。ロペス商会でもあまり取り扱ってないけど一度だけ見たことがあり、高級そうな木箱に入っていた。
「はい。サウは高いですが、少し削って入れるだけで旨みがかなり増すのです。それにとても良い香りも付きます」
「そんなに高級なもの、私も食べて良いのでしょうか」
「気にするな。食材は食べなければいずれダメになるのだからな。それにサウはうちに三本ぐらいあったはずだ」
三本も……なんかもう、ダスティンさんは異次元だね。いや、分かってはいたんだけど改めて実感した。金銭感覚があまりにも違いすぎる。それは私にポンと大金を渡せるよ。
クレールさんにも驚きだ。今回の食材は全てダスティンさんの家から持ってきたものなのに、そんな高級食材を当たり前のように使えるなんて。日頃からサウを手にできる環境にいるってことだよね……。
「残すのも勿体ないのでいただきます」
「そうしてくれ。美味しいものは皆で食べた方が良いからな」
それからは開き直って原材料を気にしないようにしつつラスート包みを美味しくいただき、少し食休みをしたところでリューカ車に戻った。
そしてまたリューカ車に揺られ数時間、ついに目的の街に到着した。外門を通ってリューカ車のまま街中に入ると、王都とはかなり違う光景が広がっている。
まず何よりも違うのは、建物の密集具合だ。街の中なのに畑や空き地があり、公園や広場じゃない緑をたくさん見ることができる。
さらに背が高い建物もかなり少ない。長閑な田舎街という感じだ。
「何だか落ち着きますね。あっ、もしかしてあれが染め物ですか？ とても綺麗です」
広い庭に鮮やかな色に染まった布がたくさん干されている。あの量だと染色工房なのかもしれない。
「ほう、確かに綺麗だな。いくつか布を買って帰るのも良いかもしれん」
「ですね。私も家族に買って帰ります。それから商会にもお土産を買いたいのですが……何か特産品の食べ物とかはあるのでしょうか」
「あるとすれば、染料となる植物を育てるにあたって、一緒に育てている作物じゃないか？ 確か畑の質を保つために、染料が育たない時期に作物を植えると聞いたことがある」
「そうなのですね。ちょうど今の時期に手に入ると良いのですが」
畑を見る限りだと……どこにもパッと見て分かる植物は植っていないから、ちょうどその作物を収穫したところだったら良いな。
「そういえば街は特に緊張感が漂っているということもなく、穏やかですね」
「外壁があるからな。それにこの場所は王都に近く、騎士団が間に合わないということもないから安心しているのだろう。魔道具師が来るからと、商売人は喜んでるかもしれないな」
「逞しいですね……」
それほどにゲートという存在は、この世界で一般的なものってことだよね。
それからも街の様子を眺めながらリューカ車に揺られていると、立派な四階建ての建物の前で車が止まった。
