【連載版】しっぽのとなり

けもの耳の子達とのふれあいとSFちっくな日々

ララお姉さんのTMR

　あたしララは家で遊んでいたときだった。

　床に丸い円が現れてネコが実現した。

　見たことがない猫。灰色と黒のしましまもよう。

「あなたもみらいからきたの？」ララは猫に言った。

　しましまのネコは。床をタッチして言った「そうじゃ。未来から来た。ちょっと仕事でな」

　その後、きゃん。きゃんと咳をするしましま猫。

「大丈夫？」ララちゃんが心配をして、しましま猫に聞く。

「大丈夫じゃ。少し体が悪くての…　年よりじゃから」床をタッチして言う。

「たしかにねー。クロと毛並みが違う。硬くてごわごわ。少し白いところも混じっているし…」

　ララちゃんはしましま猫の背中をなでながら言う。

「それは白髪じゃ…　猫も年をとると、白髪が出てくるのじゃ」

「そうなんだー。じゃあ。あたしは？　もともと白いよ」とララちゃんは自分の腕を見ながら言う。

「おまえさんは。白うさぎじゃからな。どうなるんだろう。わしにはわからんな…」

　床をタッチしてララちゃんと会話した後に、きゃん。きゃんとまた咳をする。

「３日ほど。ここをねぐらにしていいじゃろうか…」と猫が言い、ララは「うん。いいよ…」と返した。

☆☆☆

　その次の日。きゃんきゃんとまた猫が咳をして… どてっと倒れた。

「おじいちゃん」ララはおじいちゃん猫をおじいちゃんと呼んでいた。

床をタッチして言った…「すまぬが。緊急じゃ。わしの手を床にタッチしてくれんかの…ちょっと右のほうじゃ…」

「大丈夫？　苦しい？」

「ちょっと苦しいが大丈夫じゃ…転送するぞ… お前さんも来てくれんかの…」と床をタッチして言った。

　床に丸い円の光。

「これから緊急シーケンスを開始します。転送者は準備をしてください…」

　という声が流れる。

　ララとおじいちゃん猫は消えた。

☆☆☆

　場所が変わってた。

「ここは…」

　また、猫はきゃんきゃんと咳をする。

「すまぬが…　あそこの棚から薬を取って、皿にあけてくれんかの…」おじいちゃん猫が床にタッチして言う。

「うん。これー？」

「そうじゃ…」

「はい。おくすり…」ララは容器に薬をあけてあげた。

　猫はぺろっと。薬をなめてから、水を飲んだ。

　ララは猫を見ながら待ってた。

「だいぶ。楽になったのじゃ…」床に座ったままおじいちゃん猫は床にタッチして言う。

「ここは未来じゃ。未来のカザー星系のミミアの部屋じゃ…

ある任務でお前さんたちの時代に来ていたが…もう年じゃ。

引退することにする。そこでじゃ。わしのTMRをもらってくれんかの…

さっきバージョン表示が変わっての…

末尾が0になったのじゃ。これは特別なバージョンのTMRになったのじゃ。

将来きっとおまえさんの役に立つだろう…

狐耳のお姉さんに会ったらアップグレードしてもらえるのじゃ…」

とさっきよりは楽な感じで、猫はララに言った。

「そーなの？」

「そうじゃ。これをつけてタッチすると元の世界の時間に帰れるぞ。で。時が来るまでTMRを持っているのじゃ…」とおじいちゃん猫。

「で。おじいちゃんは大丈夫？」

「そうじゃな。薬のおかげでおちついたのじゃ…」床をタッチして言う。

「じゃあ。かえるー。元気でね。おじいちゃん」ララはTMRをタッチする。床に円の光が出てララは消えた。

☆☆☆

「ねー。クロ。あのね。さっきね。おじいちゃんとあったのー」ララは無邪気な感じで、ミアお姉さんのところに来ていたクロに言った。

「なんだ。おじいちゃん？　お前のおじいさんか？」クロは床をタッチして言った。

「ちがうよー。ねこー。猫のおじいちゃん。未来から来たって…ミミアの猫っぽい…」

「そうなのか…大丈夫だったか？」ミミアの猫。敵だよな。とクロはララちゃんを見た。

「大丈夫ー。そのおじいちゃん。『きゃんきゃん』て苦しそうに咳をしてたの。

その後、どてっと床に倒れて、きんきゅうシーケンスをかいしとかって音が聞こえて…」

「うん。だいたい。わかった」クロは床をタッチして言い始めた。

　どうやら猫のタイムトラベラーの身に何かあった時に５歳ぐらいの子供なら一緒に転送ができるということを説明した。座標がずれる可能性があるので危険なんだけど、緊急時だからしょうがない。

「ララは。そのおじいちゃんから、TMRをゆずりうけたんだね？」とクロ。

「そうー。もらったのー」ララちゃんは猫用のTMRを手首につけていた。

「将来使うときまで持っているんだ」とクロが言う。

「おじいちゃんにも言われたー」とララはクロをなでながら言う。

☆☆☆

　ララ12歳の時代。

　公園で遊んでいたララのところに、狐耳の女性の人が近づいてきた。

「ねえ。あなたララちゃん？」

　女の人が聞いてきた。「うん。あたしララ。おばさんは？」

「おばさんではないのよ…　お姉さんよ…」とララちゃんの頭をなでながらお姉さんは言う。

「うん。お姉さん」ララちゃんは訂正した。

「ララちゃんは、猫さんから譲り受けたTMRデバイスを持っているわよね… あたしに見せてくれる？」

「えーとね。持ってる。何で知っているの？ お姉さんは誰？」ララちゃんは無邪気に聞く。

「あたしはねぇ。TMRデバイスを管理している人よ… やっぱり。

バージョンの末尾が0ね…ちょうどいいわ…」

　ララちゃんのTMRを受け取って、女の人が持っている本の最初のページに挟む。

「アップグレードをするわね…　ちょっと待っててね…」

　少し待っていると、TMRデバイスが本の最終ページに移動していた。

「はい。終わった。ララちゃんはまだ小さいから、10年後に使えるようにロックしておくわね…」

「えー。小さくないよ…身長は158cmだよ」

　お姉さんは、くふっと笑ってから、ララちゃんの頭をぽんとなでる。

「身長じゃないわよ…年齢よ…」

　ララは成長していて、クラスで一番身長が高くなっていた。それに胸もふくらんできた。

☆☆☆

　時が流れ、ララが22歳になったある日。

　公園のベンチで、ファーストフード店で買ってきたパンを食べていたララお姉さん。

「こんにちは。元気？」１０年前に会ったおねえさんが声をかけてきた。

「えーと確か…TMRのお姉さん？」記憶をたよりに、ララは言う。

「そうよ。あなたすっごく大きくなったわね…」

「身長は175cmあるの…」ララはお姉さんに言う。すっかりお姉さんと身長は逆転してしまった。

「そう。あなた22歳？TMRは持っている？」

「うん。22歳になったの。それとTMRを持ってる。二の腕にはめているわよ…」

「じゃあ。機能アップグレード作業と。アクティベート作業をするわね…」

　とお姉さんに言われ、ララはTMRを外す。

　お姉さんは。本を使って機能アップグレード作業をする。　

　お姉さんの通信デバイスから音が鳴った。

「ちょっと待っててね」

　お姉さんは席をはずし、通話をする。

☆☆☆

「ねえ。ララちゃん？　アルバイトをする気はない？」

「アルバイト？」

「そう…　あたしね。退職することにさっき決めたの…

子供ができたの。さっきのはその電話だった」

　お腹が大きくなっているとかではない。きっとＤＮＡパターン交配かな。

「おめでと。良かったわね…」

　その後お姉さんのオフィスまで移動し契約書を書いた。

「あなたの未来や過去のことを調べてみたけど問題ないみたいね…

TMRの機能を管理者用のものにしておいたしバージョンは0210。

黄色表示だから20000台よ。あなたの友達のTMRを管理するのよ…」

「管理って何」

「タッチしてTMRをサーチしてみて。表示がでてくるわよ…」

「あ。本当だ。矢印が数本。矢印の先に持ち主の名前が出てる。

これはクロの？

ちょうど今日はクロが未来から来ていた。

そしてこれはシロの？」

　あと、地面を向いている矢印の先にキラの名前がある。

「このTMRから個々のTMRの機能を止めたり、テストデバイスに割り当てもできるのよ…

１年に一回。１時間TMRを含めるデバイスのメンテナンスが行われるの。そのときに使う機能も説明しておくわね…」

　お姉さんからほぼ全部の説明を聞いたララちゃん。

「これであたしも自由に移動できるの？」

「そうね。過去8000年から未来8000年ぐらいまでね」

　TMRは実体がない仮想インターフェースとなった。

☆☆☆

「んーん」ララちゃんは背伸びをして、腕を伸ばした。

「さて。過去にでも行ってこようかな…そうね。初めてミミアお姉さんが地球に遊びに来たのはいつだっけ？ たしか日記に書いてあったような…」

その時期に合わせて、キラも来るはず…

　ララは家で待っていると、キラが現れた。

「やっほ。ララ」

「あのね。あたしもTMR使えるようになったのよ…」

「そうなの。おめでと。ちょうどよかった、ユキ君が14歳のときの時代にミミアを連れて遊びに行くんだけど、あなたも来る？」

「うん。行く」

　このあと、ユキ君はララと、ミミア、ミアお姉さんと交えて、もふられることになる。

　これはララがTMRデバイスを得たときのお話し…

☆☆☆

　ミミアは上司に呼ばれた。

「おお。よく来たな」

「あなたが。私の新しい上司ね…」

「うむ。そうだ…」

　前の上司は仕事で失敗した責任をとるために、辺境の地域へ移動させられた。

　新しい上司が決まるまで、ミミアは有給休暇をとって、旅行に行ってたのだった。

　まえの『くそじじい』よりましみたい。気が難しそうな年配のおじさま。

　上司は上着をはおった。軍服みたいなもの。いかにもすごく偉そうな人が来ている上着。

　勲章みたいなものがずらりと胸のところに並んでいる。

「何それ…」

「やっぱりこれでないと。雰囲気がでないな。どうだ。とても偉そうだろう…」

「はいはい。そうですね。

　そういえば。この会社に勲章がもらえるものってあったっけ？」

「いや。ないな。この勲章は安物だ…」

　はあ。ミミアはため息をついた。

「なんだ。ばかにしているのか？」

「いえいえ。そんなことはないわ」

「まあ。いい。近いうちに計画を実行に移すことを考えている。まずは、そうだな…

地球のあの３人をターゲットに偵察してほしい」

「わかりました。報告は端末のほうを見ればわかるようにしておきますので…」

「うむ。では下がってよい」

「じゃあ。失礼します」

　ミミアは部屋を出た。素敵な上司ではなさそうだ。変なことにならないといいけど…

☆☆☆

　マトラ星系のある建物の一室。

「えーと報告があります。カザー星系の部署に新しいボスが着任したとのことです」

「そうか。そやつはどうなんだ…」

「えーとですね。前のボスよりは、できる人なんじゃないでしょうか…」

「そう…　まあ。大丈夫でしょ。監視を続けるのよ…」

「わかりました」

　何か行動があるとみえて、警戒することにした。