学園の姫を助けたつもりが病んだ双子の妹に責任を取らされるはめになった

２９ 昼休み 中庭

　昼休みになると俺は渡り廊下に向かって、中庭隅の張り込みを行った。まずはあそこにユキが現れないことには話にならない。

　もっと他にやりようがあるような気もしたが、仮に「ミキがお前と昼飯食べたいんだって」とユキに送ったところで、警戒されて拒否られて終わりだろう。

　計画倒れになる可能性はあったが、無事ユキはすぐに姿を現した。

　ユキはたまに、と言っていたが実は毎回あそこで食っているのではないだろうか。

　スマホでミキへ連絡。俺は俺で一階へおりて、外へ出る。このあたりはあらかじめ、示し合わせてある。

　下駄箱を出て建物を回り込むと、柱の陰からぬっと女子生徒が姿を現した。

「遅い」

「うわっ」

　仏頂面のミキに迫られ、思わずのけぞる。

　片手にランチバッグを下げたミキは、警戒するようにあたりを見回している。

「なんでそんなとこに隠れてんの？」

「見つかったら怪しまれるでしょ。大変なんだよ？　教室抜け出すのだって、『ミキどこいくの？』とか聞かれて」

「ああそうでしたか、どうもすいませんね、お忙しいところ」

　たしかに姫がこんなところに一人でいたら不審がられるだろう。フリーな俺やユキとは違う。

　俺が先に立つと、ミキは顔を伏せぎみについてくる。中庭にさしかかるや、すぐにレンガを乗り越えて花壇の中へ。こっちに入ってしまえば、そうおいそれと誰かに見つかったりはしない。

　壁にそって奥の角に進む。レンガに座っているユキの背中を発見した。

　いきなり二人で現れると、驚かせてしまうだろう。まずは俺が行って、ワンクッション置くことにする。手前の丸い植木の陰でミキを待機させると、俺はユキの背後から声をかけた。

「ユキ」

　はっとユキが振り向いた。見開いた大きな瞳が、まっすぐ俺を捉えてくる。

　ユキは俺を見つめたまま立ち上がった。何も言わずに、ふらふらと近づいてくる。

「おおっと……」

　そのまま倒れ込んでくる体を抱きとめる。ユキはしがみつくようにして、胸元に顔を埋めてきた。

「ユキ、ずっと一人で、寂しかったの……」

　俺の胸の中で、か細い声を上げた。

　背中に回されたユキの両腕が、強く締め上げてくる。両胸が軽くたわむぐらいに押し付けられ、はっきりと形がわかる感触がする。

「まて」

　俺はユキの肩をつかんだ。負けじと抱きつく腕に力が込められる。離れようとしない。

　ならばとユキのおでこを押して、頭を引き起こした。ぎゅっと目を閉じたままの顔に言う。

「……なんで笑ってる？」

「笑ってないよ」

「笑ってるだろ」

　口元が明らかににやついている。我慢ができないといった様子だ。

　こらえきれなかったのか、半笑いだったユキの顔がついに全笑いになった。ユキは巻き付けた両腕をぱっと離すと、握りこぶしを振りかざしガッツポーズをする。

「やったぜ一本釣り成功！　押してダメなら引いてみろ作戦！　ユキちゃん大勝利！」

　俺は固まった。

　まさか、まさかと思った予感が的中してしまった。

　くるりと身を翻したユキは、得意満面の笑みで人の顔をのぞきこんでくる。

「ナイトくん、ユキが心配で来てくれたんだよね～？　連絡も来なくなって、気になって気になってしょうがなかったんだよね～？」

　これでもかというほどに顔を近づけてくる。

　かと思えば急に口をとがらせ腕組みをして、

「ほんとはあの日、帰りの駅のとこで追ってくると思って待ってたんだけどさ～。なんで追ってこねえんだよくそが！　っていじけて帰ったんだよね。でも時間差で効いてたか～やは～」

　ユキは頭をかきながらうれしそうに笑う。

　一方俺は……目が点になるとは、まさにこういう状態なのだろう。呆れてものも言えない。

　ぼうぜんと立ちつくしていると、ユキは体を寄せながら唇をすぼめてきた。

「いいよ、ナイトくんの気持ち伝わったから。思う存分イチャイチャしようね。んーちゅっちゅ」

「ば、ばかやめろ」

　頭を抑え込むがユキの攻勢は止まりそうにない。

　抱きつかれてバランスを崩しそうになっていると、背後から力強く肩をつかまれた。

「で、私は何を見せられてるの？」

　身が縮むほどに冷え切った声だった。

　振り向くと、死んだ表情のミキが俺を睨んでいた。

「これを見せつけるために私を連れてきたってこと？」

「ち、違います違います、ちょっとした手違いで……落ち着いてくださいミキさん」

　こんなのは予定と違う。俺が言うのもなんだが、ミキはキレていいと思う。

「あー！　なんでミキがいんの！？」

　ミキに気づいたユキがすっとんきょうな声を上げる。

　ユキは俺を後ろにのけて、ミキの前に立ちふさがった。正面からにらみ合う。いやなぜにらみ合う。

　しかしよくよく思えば、二人一緒にいるところを見るのは初めてだ。こうして向き合っていると、まるで間に大きな鏡でもおいてあるかのよう。

　ただユキのほうが髪が短かったり、スカートも少し短かったり、靴下の長さも短かったりなど、若干の違いは見られる。

「ふっ、こんなところでご飯食べてるの？」

　ミキは鼻で笑いながら言った。第一声で煽っていく。

「ひとの勝手でしょ。てかそっちこそなにしてんの」

「それは……星くんがここで一緒にお昼食べよう？　っていうから」

　あ、この人嘘ついた。

　いやまったくの嘘ではないが、今の言い方は語弊がある。

　すかさずユキのギラついた視線が飛んでくる。

「ん？　どういうことかな？」

　いきなり飛び火した。目が笑ってない。口も笑ってない。

「いや俺はおまけで、ミキと二人で姉妹仲良くどうかなって」

「はぁ～～？」

「ユキが一人でかわいそうだからって思って、俺が無理言って連れてきたんだけど……」

「あっ、そうなんだ。ユキのために……ナイトくん優しい」

「その必要はなかったみたいだな」

　するとユキは顎に手を当てて、わかりやすく思案顔になった。きっとろくでもないことを考えているに違いない。

　案が決まったのか、急にしおらしい顔になって目線を落とした。

「……あのね、さっきの押してダメなら引いてみろとか一本釣りとか……全部嘘なの。ユキほんとはひとりでさびちいの」

「じゃあミキとふたりで一緒にどうぞ」

「いやそれはないわ」

　真顔で拒否られた。表情の変化が忙しい。

　俺がユキとやりとりをするかたわら、ミキは無言でブロックに腰掛けた。バッグから弁当を取り出し、黙って食べ始める。

　ユキとは違って箸の運びが早い。ひょいひょいと口に入れていく。

「勝手に食べ始めちゃったよ。てか食べるのはやっ。大食い選手権出れるんじゃない」

　ユキが茶化すが無視。

　ミキは早々に弁当の中身を空にすると、立ち上がった。そのまま立ち去るのかと思いきや、すれちがいざま、立ち止まって俺の耳元でいった。

「一緒にお昼食べたから。お願い、きいてあげたよね？」

「え？　ああ、まあ……」

「約束、わかってるよね？　あとで連絡するから」

　圧がすごい。

　こんなはずではなかったのだが、ミキとしてはお願いをこなしたのはたしかだ。にしても、いったい何をお願いしてくるつもりなのか。

　ミキは最後にちらりとユキを一瞥すると、何を言うでもなく植木の間を通り抜けていった。