異世界に飛んだら３人の勇者がいて、全員気に入らなかったんで魔王になってみた

第１章『魔王がいない幻想世界』

初めての家来

　表彰式が終わった後、俺は特別席に座るハゲに金を投げつけた。

「……約束どおり、その子を貰おうか」

「ぐっ……！！」

　ハゲは実に悔しそうにしていた。眉間に皺(しわ)を寄せ、歯ぎしりをしながら俺を睨む。

（おうおう、いい気味だ。この表情を見れただけでも頑張ったかいがあったな）

　自然と口が緩んでしまう。

　ハゲは俺を睨みながら、従者に何かを顎で指示をした。その指示を受けた従者は少女の手錠と首輪を外し、俺の方に少女を突き飛ばした。

　俺は少女の体を受け止めた。

「大丈夫か？」

「………」

　少女は何も語らなかった。顔を伏せ、小さく頷いた。

　そんな俺らを見たハゲは、眉間に皺を寄せたまま、なぜか笑い出した。

（なんだ？）

「……約束通り、その魔族はお前にくれてやる。

　だが！！　このまま終わると思うなよ！！！」

　ハゲの言葉と共に、特別席に一斉に甲冑を付けた兵士が流れ込んできた。

「その魔族も最早用済みだ！！　貴様もろとも、この場で殺してやるわ！！！」

　ハゲは高笑いをしていた。兵士たちは剣を構える。

（……ホント、ベタな展開だねぇ）

　俺は思わず溜め息が出てしまった。

　ふと少女を見ると、小さく震えていた。

　俺は、少女を安心させるため、赤い頭を優しく撫でた。そして、ハゲに物申した。

「……おいハゲ。お前、試合見ていなかったのか？」

「何？」

　俺は足に力を込めて、上空へ飛んだ。

「なッ――――！！！」

　ハゲは、本当に忘れていたようだ。ボケてるんじゃなかろうか。

「最後に土産だ！！　とっときな！！！」

　俺は特別席めがけ電撃を放射する。

「アバババババババババ……！！」

　見事に感電するハゲと兵士と従者たち。骨が見えそうだ。

「じゃあなハゲ！！　髪が生えるといいな！！！」

　俺は飛び去り、闘技場を後にした。魔族の少女は、俺の体を一生懸命握り締めていた。

　～～～～～～～～～

　街外れで降りた俺は、少女を地面に立たせた。

「さて、お前はもう自由だ。好きなところに行きな」

　そう言うと、少女は戸惑いの表情をしていた。

「ん？　どうしたんだ？」

　少女は何かを言いたかったようだ。だけど、言葉がうまく出せないでいた。

「……首」

　少女は小さな声で、ようやくそう話した。

「首？」

　俺は、少女の首を覗いてみた。そこには、１つのネックレスがあった。

「何だ、これ……」

　それは鈍く光る綺麗な青色をしていた。ひし形で多角的。大雑把な作りだったが、見ているとどこか引き込まれそうな気がする。

　魔族の少女は、未だ虚ろな表情のまま、俺の顔を見ていた。

（もしかして……）

「外してほしいのか？」

　少女は首を縦に振った。

　そう言えば、村長が言っていた。この世には、魔力を抑制する宝玉が存在するらしい。それを肌に付けると、一切の魔法が使えなくなるとか。

　魔法の力に頼りっきりの俺としては、絶対に触りたくないものだった。そんなものを、この少女が付けられている。

（そっか……それで、抵抗出来なかったのか……）

　俺は石に触れないように、金属部分をおそるおそる触り、何とか外した。

　その時気付いたが、この少女、中々の美人さんだった。物静か。おとなしい。口下手。身長は小さいし、オドオドしている。

　可愛らしい。何とも可愛らしい。我が妹とは正反対。

　これぞ、本当の妹キャラと言えよう！！

　ぜひとも我が妹も見習ってほしいものだ。爪の垢どころではない。そのままコンバートしてもらっても結構だ。

　あわよくば、助けたお礼にムフフな展開なんかも……

　俺の頭にそんな思いが駆け抜ける。不純と言われるだろう。だが、ゲーマーとしての意見的には、この状況で助けた少女というのは、大抵ヒロイン候補なわけで、期待せずにはいられない。

　それが、ゲーマー魂！！！

　俺は外したネックレスを上空に放り投げ、高出力の雷で消滅させた。

（よし。これで……）

　そう安心して満面の笑みを作った。そして、少女に目をやった。

　……そこには、信じられない光景があった。

「……くあ――！！　やっと自由になれた……！！」

　背伸びをしながら声を漏らす少女。

　……少女なのに、口調が中々女の子っぽくない。ボーイッシュな感じだ。

「しっかし、あのハゲ……このアタシを好き放題扱いやがって……次に見かけたら殺してやる……」

　何か恐ろしいことまで口にしている。さっきまでと全く違う。雰囲気が。口調が。俺の中の淡い期待が、音を立てて崩れ始めた。

「……そういえば」

　少女は俺の方を見た。その瞳は、さっきまでと違い、はっきりとした黒色だった。視線はしっかりしていて……ていうか、かなり鋭い。

「おい、アンタ」

「お、俺？」

「そうだよ。お前以外に誰がいるんだ？」

　少女は実に高圧的に指さしてきた。

　人を指さすんじゃありません！！　母ちゃんに習わなかったのか！？

「……お前、どういうつもりだよ」

「どういうって言うと？」

「魔族のアタシを買い取った上に、封印の宝玉まで外すなんて……何を考えてるんだ？」

（やっぱりそういう類の宝石だったか……）

「答えろよ……」

　少女はかなり警戒をしていた。それもそうだろう。今まで自由が利かない中、あのハゲにおもちゃのように扱われていたんだ。一見すると、俺もあちら側の種族と同じなわけで、警戒しないはずがなかった。

「……別に、何も考えてねえよ」

「考えて、ない？」

「ああ。ゴミみたいに扱われるお前を見てな、ちょっと、ほっとけなかっただけだよ。だから、別に助けたからって何をしようって話じゃない」

　ムフフな展開は期待したが……

「……本当か？」

「疑い深いな、お前も。本当だよ。俺の目的はもう達成したんだよ。お前はもう自由だ。どこへでも行けよ。

　もう、お前は縛られないんだよ」

「………」

　少女は黙ってしまった。なぜか、体が少し震えている。手を握り締めている。

「……どうしたんだ？」

「――この、ブァッカ野郎があああ！！！！」

「へ―――」

　俺は思いっきり顔面を殴られた。俺は完全に不意を突かれ、あり得ない速度で吹き飛んだ。

「痛い痛い！！　むちゃくちゃ痛い！！！　何しやがるんだよ！！！」

「お前！！　こんな敵陣の真ん中でアタシを放置するつもりかよ！！！

　助けるなら、最後まで面倒見ろよ！！！」

「だからって、恩人を殴ることはないだろ！！？？」

「うるっせえんだよ！！！」

　俺はもう一発顔面をボコられた。

　……理不尽すぎる。

「お前！！　名前は！！？？」

　少女は腕を組み、倒れる俺を見下しながら怒鳴ってきた。

「……人に名前を聞くときは、まずは自分から名乗るのが礼儀――」

「な・ま・え・は！！！！？？？？」

　……そんなに睨まなくても……

「……大志だよ。須藤大志」

「タイシ？　変わった名前だな……」

「うるせえよ。さあ、お前も名乗れよ。俺だけ名乗り損は許さねえ」

「分かってるよ」

　少女は、胸を張って声も張った。

　……たわわな胸が、ボインと揺れる。

「アタシは、ソフィアだ。魔族のソフィア。

　……大志、アンタをアタシの家来にしてやるよ」

（ソフィアって言うのか……

　名前負けするかのような、可愛らしい名前………………あれ？）

「…………今、何と？」

「あ？　だから、大志はアタシの家来になったんだよ」

「………」

（家来家来……あの家来？　主人に仕える、あの家来？）

「……はいいいいい！！！？？？」

　俺はソフィアに詰め寄った。

「いや意味分かんねえよ！！　何で助けた俺が家来になるんだよ！！　せめて友人だろ！！？？　助けたカメに家来にされる浦島太郎なんてあり得ないだろ！！？？」

「うっさい！！！」

　もう一発頬を殴られた。

（……痛い）

「何て言おうが決定事項なんだよ。大志はアタシの家来。いいな？」

「いや、いいわけない――」

「いいな！！！？？？」

「……………はい」

　有無を言わせないその口調。逆らえば何をさせるか分からない威圧感。

　畏怖した俺は、無意識に敗北を意味する返事を口にした。

　異世界に来て、一週間と少し。

　勇者を目指す俺は、記念すべき一人目の人助けを達成した。

　……そして、俺はソイツの家来になったようだ。

　勇者の道は、果てしなく遠くなった……