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考察と推測

　翌日の朝。

　ようやく起きたサラは、顔を青白くさせていた。

「……大丈夫か？」

「……当たり前だ」

　とは言いつつ、やはりかなり具合が悪そうだ。

　たった一杯の酒でド派手にスパークした昨日とは売って代わり、すっかりグロッキーになってしまったが……よほど酒が体に合わなかったようだ。

　初めての飲酒だったらしいが、金輪際、酒を飲むことはないだろう。

「サラ、大丈夫かい？」

　フェルトは、気持ち悪いくらいの微笑みを浮かべ、サラを気遣っていた。

　……昨日ノックアウトされたというのに、実に元気な男だ。

　それはそうと、早速本題に入ることにした。

「……フェルト、改めて造形の依頼をしたいんだが……」

「やだね」

　フェルトは、間髪入れずに言い放った。まるで最初から答えを決めていたかのように、一切の迷いも感じられない。

「そこを何とかお願い出来ないか？」

　サラもまた、顔を青くさせながら依頼をする。だが、それでもフェルトの意思は変わらない。

「……サラの願いは聞きたいんだけど、僕も死にたくないんだよ。ゴメンね」

「死にたくない？」

　普通に考えれば、捕らえられて処刑……ということだろうが、それにしては会話の内容が噛み合ってないように感じる。

　そもそも、本当に国宝を盗んだのだろうか。重罪人としての自覚は皆無のようにしか見えない。

「根本的なことなんだが、国宝を盗んだのはお前なのか？」

　その問いを受けたフェルトは、不思議そうな表情を見せた。

「国宝？　何の話だ？」

「……分からないのか？」

「分かるも何も……何のことだ？」

　フェルトは、本当に分からないようだ。俺とサラの顔を交互に見て、俺達の質問の意味を汲み取ろうとしている。

　どう見ても演技には見えない。

（やっぱり……）

　予想通り、国宝を盗んだのはフェルトではないようだ。でもここで気になるのは、やはりフェルトが姿を消した理由だ。

　死にたくないと言っているが、フェルトが言う死の危険は、いったい何を指すのだろうか。

「そもそも、何で聖都から逃げ出したんだ？」

「あ、ああ……。そりゃ、命狙われたら誰でも逃げるだろ、普通」

「さっきも言ってたけど、何があったんだ？」

　フェルトの説明はこうだ。

　国宝が盗まれたとされる日、いつものように仕事を終え帰宅した。

　そして部屋でゆっくりとしていると、突然ドアを開けられ、剣を構えた男数名が飛び込んできた。男達は椅子に座るフェルトに剣を向けたが、何とか命辛々逃げ出した、ということらしい。

「……たぶん、僕の仕事ぶりに嫉妬した奴らの手の者だろうけど、僕だって死にたくない。命狙われるくらいなら、しばらく造形なんかしないよ。

　だから、悪いけど勘弁してくれ」

　フェルトは頭を下げた。

　なるほど、フェルトもそう解釈していたようだ。確かにそれだと辻褄（つじつま）も一応合う。

　フェルトを仕留め損ねたことから、国宝を盗むという大罪を犯し、その罪をフェルトに押し付ける。そうすることで重罪人として追われることになり、仕事なんて出来なくなる。

　しかしどうも納得出来ない。相手はフェルトの家を分かっていて、刺客を数人送り込んだ。――そこまでしたにも関わらず、フェルトを逃がしたということになるが……あっさりし逃がし過ぎてる気がする。

　そしてやはり気になるのは、なぜわざわざ国宝を狙ったかということだ。

　フェルトが言う通り、一連のことがフェルトに嫉妬した輩の仕業なら、わざわざ国宝を狙う必要はない。それ以外にも方法はいくらでもある。なにしろ、フェルトの評判を落とせばいいだけのことだし。もちろん徹底的に追い詰めるつもりという線もなくはないが、目的を達成する前に自分が捕まる可能性だって高かったはずだ。

　……いや、捕まらない自信があったのか？　必ず成功し、かつ、フェルトに罪を着せる絶対的な自信が、そいつにはあったのもしれない。そこまでの自信を持つとなると……

　……少しだけ、話が見えた。

　しかし、それを証明するためにはまだ情報が足りない。

　とりあえず、まずは聖都で起こっている状況をフェルトに説明した。じゃないと一向に話が噛み合わない。

　一通り説明すると、さすがのフェルトも表情を曇らせていた。それも理解出来る。自分の知らないところで重罪を犯したことになっているんだ。動揺しないはずがない。

　フェルトが言葉を失う中、話を持ちかけてみた。

「なあフェルト、１つ提案があるんだが……」

「な、何だよ……」

「もしこの件を何とかしたら、造形の依頼を受けてくれるか？」

「何とかって……どうやってだよ……」

「そりゃ、まあ……とにかくそれでいいか？」

　フェルトは疑うような視線を送っていた。それでも、言葉を返すことなく縦に首をゆっくりと振った。自分の置かれた状況を理解し、藁をも掴む思いなのかもしれない。

「よし！　フェルトはここでちょっと待ってろ！　――行くぞサラ」

「お、おい！　大志！！」

　俺とサラはフェルトの家を出る。最後に見たフェルトの顔は、茫然としていた。いきなりこんな話をされたからだろうか。

「おい大志！　説明しろ！」

　俺の推測は、サラには分からないようだ。それはそうかもしれない。そもそもその推測は、俺の経験が大きく関係しているわけで……

「……説明したいのもやまやまなんだが、とりあえず確信が欲しいんだよ。一度バッカスと聖都に行くぞ」

　サラは、どこか納得できないような表情をしていた。とは言え、所詮俺の考えも、今の段階では過程でしかない。

　それが真実かどうか確かめるために、俺とサラは再度バッカスに向かうのだった。