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嵐を駆ける雷②

　黒い雲に覆われた大地では、人々が剣を、或は矢を、魔法を、それぞれが持つ武器を、殺意に満ちた表情で敵に対し向けていた。

　聞こえるのは、悲鳴、血飛沫の音、そして敵を討った歓喜の声が入り混じる、混沌とも呼べる共鳴だった。

　その中にいる俺は、双方の軍から狙われていた。

「クソッ―――！！」

　手から雷を放ち、周囲の敵を吹き飛ばす。受けた者は宙を舞い、力なく地に伏せ、動けず痙攣していた。

　それでも次から次へと凶戦士と化した兵達が押し寄せる。その光景は波。狂気を帯びた者達の留まることない波。

（キリがねえな……）

　そう思いながらも命を差し出すわけにもいかず、次々と向けられる剣を躱し、拳と蹴りを交互に叩き込み続ける。

　拳を受け吹き飛ぶ兵士。蹴りを受けて悶絶する兵士。それを見ながらも、雄叫びを上げながら突っ込んでくる兵士達。

　もう何度繰り返したことか分からない。どれくらいの敵を戦闘不能にしたのだろうか。それでも倒れた者達を踏みつけて兵は迫る。

　槍を突き立て迫る兵達を跳躍で躱す。その俺に向けて上空から雨のような矢が降り注ぐ。

　雷を撒き散らし矢を全て叩き落とす。着地すると同時に全方位に雷を放ち、周囲の兵士が次々と吹き飛んでいく。

「はあ……はあ……きっつ……」

　さすがに疲れてきた。どれほど時間が経ったことか。倒しても倒しても、全然兵が減ってない気がする

　あまり長引くと俺の方が持たない。調子に乗って最初に全力攻撃したのが間違いだった。

（あれ、キツかったからなぁ……）

「こうなったら……」

　死なない程度に力上げて雷を手当たり次第撒き散らせば、ある程度は減るだろう。更に疲れるだろうけど……このままだとジリ貧だ。

　手足に雷を更に帯びさせる。バチバチと音を立てて、光が集まる。

「これで終わりに……」

「――待て」

　その言葉と同時に地面から岩が飛び出してくる。

「―――！！」

　瞬時に空に飛び上がり、それを躱す。すると地上から岩の塊の弾丸が迫る。それを避けつつ、発射源である地上に雷を放つ。

　雷は地上にぶつかるが、岩の壁に覆われた“ソイツ”には届かなかった。

「お前の雷は俺には届かん。諦めろ」

　そこには、白い服に包まれた人物が腕を組み立っていた。そして俺は、ソイツを知っていた。

「ダグザ……」

（自在に大地を操るのか……）

「久しいな、魔王……。お前の相手は、並の兵士では務まらんだろう。

　――三剣勇者が一人、このダグザがお前の相手をしよう。

　俺の先天魔法は大地。お前の目の前に広がる大地全てが、お前を狙う武器となる」

「いいのかよ、総大将がこんなところにいて」

「お前を放置すれば、こちらの被害も甚大になるんでな……」

　ダグザは腕を解き、構えを取る。その目には殺気と威圧感を感じる。

「……お前は、どこに向かってるんだ？」

「どこにって……」

「世界征服、そう言っておきながら、お前は何をしているんだ？」

「………」

「人間界、魔界の双方を敵に回し、味方もいない。

　そんなお前は、何を成そうとしているんだ？」

「……それは……」

　ダグザは、フッと笑みを浮かべた。そして構える手に力を込める。

「――いや、そのような問答は、もはや無用だな……行くぞ！！」

（来るのか！？）

　その時だった。突然地上が影に覆われた。どよめく兵士達。

「な、なんだ？」

「これは……！！」

　ダグザは何かを察知したようだ。そして人間界の軍勢に向けて大声を出す。

「下がれ！！　影が届かぬ位置まで下がれ！！」

　その声を受け、一斉に退避する人間界の軍勢。

「……逃がさないよ」

「く――！！」

　ダグザは地面を隆起させ、自らを高い位置まで上げる。

　そして人間界の足元を上昇させるが……

「う、うわあああああああ！！！」

「な、なんだよ！！」

　それに間に合わなかった兵士が、次々と影に飲み込まれていく。……しかしそれは、魔界の軍勢も同じだった。

「お、お止め下さい！！　我々まで巻き添えに！！」

「た、助けてください！！　シュバルツ様！！」

　阿鼻叫喚の中、影から一人の男が浮かび上がってくる。

　紫色の髪は、前に長く垂れ顔の半分を隠す。体を丸め、ひたすらに親指の爪を噛み続けていた。

「……うるさい……ああうるさい……」

　ブツブツと独り言を呟く男。

「そこにいるの、もしかして勇者とかいうヤツ？　もう一人は……知らないなぁ」

　男はフラフラと上体を揺らしながら歩いてくる。

　その男を見たダグザは、目に力を込める。

「……シュバルツ。貴様が、前線に出るとはな」

（シュバルツ？　コイツが、“虚無の残影”なのか？）

「……ウザい……ああウザい……」

　シュバルツの周囲の影が伸びる。そしてそれは、漆黒の巨大な腕を作り出した。

「さっさと死んでくれよ……僕はもう寝たいんだよ……」

　シュバルツの顔には生気が見えなかった。目の下には巨大なクマがあり、眉はなく、目もぼやけている。

　漆黒の腕はユラユラと揺れ、相手を探すかのように方向を変えていた。

　それを見たダグザは、俺に注意を払いつつシュバルツの方向に体を向け、話しかける。

「魔王……お前は、初めてみるだろうな」

「あれは、先天魔法なのか？」

「あれこそ、虚無の残影の先天魔法、“影”だ。見ての通り、不気味なものだ……」

　ユラユラと揺れていたシュバルツと影は、突然俺たちの方を正対する。

「……めんどくさい……ああめんどくさい……

　さっさと終わらせるからさぁ、死んでくんない？」

　そして影の腕は俺たちに向かい伸びて来る。

　俺は上空でそれを躱す。ダグザは大地を飛び出させ、それを防ぐ。

　ダグザはそれでも俺への警戒を怠らない。俺もまた、２人に注意を払い、手足の雷を強める。

　三つ巴……まさにその状態となっていた。

　空気が痛く感じる。締め付ける。周囲には兵士たちの姿はない。

　あるのは、いずれも力を纏わせる、俺たち３人だけだった。