異世界に飛んだら３人の勇者がいて、全員気に入らなかったんで魔王になってみた

第３章『魔王の器』

勇者と騎士と魔王

「ほら」

　すっかりと薄暗くなった街道。人の姿は見えない。いや、“分からない”と言った方がいいのかもしれない。

　そんな道で、サラは歩きながら俺に果物を差し出した。無表情のまま、黄色い実を俺に手渡そうとする。

「なんだよ、これ」

「さっき木から取った。疲れたろ。食べろ」

「いらねえよ」

　俺はそれを受け取ることなく歩き続ける。

　それはサラなりの気遣いだったのかもしれない。本当はそれを分かってて、そんなサラに感謝をしている。だけど、それを表に出すと、益々コイツはどこへも行ってくれなくなる気がした。

　俺といる限り、サラにも危険が及び続ける。

　今の俺は、自分の力が制御出来ない。故に、電磁フィールドが使えない。

　いつ来るかも分からない刺客に狙われ、俺の力の暴走に巻き込まれ……

　何とか、サラを遠ざけたかった。

「………」

　サラは、それ以上俺に言葉をかけることなく、渡そうとした果実を食べ始めた。

　そんな姿に、少しだけ心が痛む。

　俺はサラに縋(すが)ってるのかもしれない。２５にもなって、十代後半ほどの女に心の拠り所を求めているのかもしれない。

　そんな自分が、とても惨めに感じた。

（でも、俺の近くにいるのは危険すぎる……）

　そういう言葉が、繰り返し繰り返し頭を巡り続けていた。

　俺が無意識に全てを壊すのは、もしかしたら俺自身の意志なのかもしれない。

　俺自身、全てを壊したくなったのかもしれない。

　少なくとも、俺が雷を放つ度に周囲にいた人は恐れをなし、固まり、俺の一言を忠実に守る。立ち去れと言えば立ち去り、動くなと言えば石のように動かなくなる。

　力で支配する。そっちの方が簡単なように思える。

　でも、本当は分かってる。抑え込まれた意志はバネのように力を溜め続け、抑えれば抑えるほど、一気に噴き出した時のエネルギーが強くなる。

　それで本当に救うと言えるのだろうか……いや、もしかしたら言えないのかもしれない。

　それは全てを救う道とは、違うのかもしれない。

　だが、今までのやり方なんかじゃダメなんだ。そのせいで、あの村は壊滅した。

　俺の甘さが、あの村を滅ぼした。

　そのことが重くのしかかる。考えると、また雷が出そうになる。

　甘くもなく、理想の世界を作るためには、やはり一つしか思いつかなかった。

（世界征服……か）

　素人の俺には、それがどういう状態なのか分からない。ゲームでは、魔王はその兵力と力で世界を我が物にしようとしていた。

　だが、俺にあるのは力だけだ。兵力もない。繋がりもない。俺には、俺しかいない。しかも今の俺は、暴走する力を制御出来てすらいない。

　こんな状態で、世界征服なんてものは出来るのだろうか……

（いや、無理だな……）

　諦めが頭を過る。それが無理なら、だったら俺の存在価値は何なのだろうか。

　――ただの殺戮兵器。

　そんな称号が、ぴったりだと思ってしまった。

「まさか、本当に魔王がこんなところにいたとはねぇ……」

　突然、前方の木の陰から声が聞こえた。

　おっとりとした声。その声は、どこかで聞いたことがある声だった。

（この声は……）

「………」

　サラは険しい顔で身構える。剣に手をかけ、いつでも抜けるような状態になる。

「なんだかぁ、すっかり別人みたいになってるわねぇ。何があったのかしら、魔王……」

　その影から出てきたのは、レギオロス諸国連合の勇者……

「アンネイ……！！」

（なぜ勇者がこんなところに！！？？）

　瞬時に俺も身構える。

　まさか、こんなところで待ち伏せされるとは思わなかった。周囲を見渡すが、他に人の姿はない。隠れているだけかもしれないが、今の俺には分かりようもない。

　いざとなれば、玉砕覚悟で雷をぶつけることしか出来ない。

　再び、無意識に電気が光り始める。放出のカウントダウンが始まりつつあった。

　そんな俺の姿を見て、アンネイは顎に指をつけ、何かを考え込み始めた。

「……ええとぉ、魔王？　勘違いしてなぁい？」

「勘違い？」

「私はねぇ、別に、あなたを討ちに来たわけじゃないのよぉ。

　……その子に用事があるのよぉ」

　そう言って、アンネイはサラを指さした。

「……そんなところで、何をしてるのぉ？　サラ？」

（この２人、知り合いなのか？）

　サラは、相変わらず険しい顔のままだった。そして、ゆっくりと口を開く。

「別に……私の勝手だと思いますが？　姉さん？」

（………姉さん？）

　姉さんって、あの姉さん？　

　………ってことは……

「ええええええ！！？？」

　思わず叫び声を上げてしまった。それと同時に、俺の体から放たれた雷の光が、天を昇った。

「あらあら、綺麗ねぇ」

　その様子を見ても、アンネイは全く動じなかった。これが勇者の余裕なのか。

（ただの天然かもしれないが……）

　それにしても、サラがアンネイの妹だったとは……

　確かに言われてみれば、色々と似ている。表情、髪の色、結い方、服装……

　何だか力が抜けてしまった。自分で言うのも何だが、俺は一応魔王を名乗ってるわけで、この人は勇者。何もしなくていいのだろうか……

「姉さん、何か用事でも？」

　そのサラの言葉に、アンネイは何かを思い出したようだ。頭の上に豆電球が見えそう。

「そうだったわぁ。ねえサラ？　いい加減に帰りなさい？　そこは、あなたの居場所じゃないわよぉ？」

「私の居場所は、私が決める。今、私はここにいる。だから、姉さんのところには帰らない」

　サラは、力強く答えた。凛々しく、毅然として。

「サラ……そんなことを言うの……」

　そんなサラの言葉に、それまで微笑んでいたアンネイは表情を曇らせた。その目には鋭さが宿る。

　空気が張りつめる。息がし辛い。

（やるしか、ねえか……）

　俺は、自然と手に力が入った。

　そして、アンネイは一歩前に踏み出し……

「ひどぉぉぉぉいぃ！！」

　……その場で、泣き始めてしまった。

（ええええええええ……）

　地面にしゃがみこみ、全力で泣いていた。ワンワンと声を上げ、恥ずかし気もなく泣き続けていた。

「ね、姉さん！　何も泣かなくても……」

　サラはすっかり慌てていた。あたふたとしながら、アンネイの元に駆け寄る。

「だってぇ……だってぇ……」

　……何だか、想像していた勇者像と、随分と誤差があったようだ。構えを取っていた自分が途方もなくマヌケに感じる……

（俺、一応魔王なんだけど……）

　魔王の目の前でワンワンと泣く勇者。　

　実に不思議な光景だ。油断し過ぎだろ。

（……これ、攻撃していいのかなぁ）

　今攻撃したら、あっさり決着が付きそうだった。でも、その近くにはサラもいるわけだし、何より、とてもそんな気分じゃない。

　泣きじゃくる勇者に、それを慰める騎士。そして茫然とその様子を見つめる魔王。

　何なのだろうか、この構図は……

「なあ……どうすんだよ、それ……」

　呆れ顔でアンネイを指さしながらサラに訊ねてみる。

「んん……姉さんのことだから、放っておいても大丈夫だと思うけど……」

「そんなぁ、お姉ちゃんを放っておくなんて言わないでよぉ！」

　アンネイはさらに泣き出した。

　そんな勇者を見て、俺とサラは深々と溜め息をついた。

（勇者……頼むよ……）

　サラは、再び溜め息をついて、アンネイに言う。

「姉さん、分かったから。一度家に帰ろう」

　その言葉を聞いたアンネイは、涙を浮かべたまま顔を上げ、パアッと笑顔を見せた。

「なら、行って来いよ、サラ」

「あ、ああ……お前はここで待ってるんだぞ？」

「分かってるよ。早く行けよ」

　そのまま、バックれるつもりだった。ちょうどいい機会だと思った。

「あぁ、魔王？」

　突然、アンネイが俺を呼ぶ。

「何だよ」

　すると、ニッコリと笑って、あり得ない一言を言った。

「あなたもぉ、家(うち)に来たらぁ？」

　一瞬、時間が止まった。何を言ってるのか理解できない。

（もしかして、俺、招待されてるのか？）

　勇者が……魔王を家に……？

　魔王が……勇者の家に……？

「ええええええええ！！？？」