異世界に飛んだら３人の勇者がいて、全員気に入らなかったんで魔王になってみた

第２章『魔界にて候う』

雷鳴の魔王

　城の外は、一見すると誰もいなかった。

　実に静かに、木々のざわめきだけが聞こえる。

　それでも、俺には敵がはっきりと分かっていた。

「茂みに隠れてるな……」

　俺の後ろには、ムウがいた。

　グラ ンは城に残りソフィアの警護、ソフィア、ホルドマンは避難誘導をしていて、フォワードは俺とムウが担当する。

　ムウはいつも通り眠そうな顔だが、その雰囲気はどこかピリピリとしている。

「………人数」

「８５ってところだな」

「………種類」

「たぶんだが、指揮官が１、剣士が４８、弓兵が２１、魔道師が１５ってところだ」

「………把握」

　小声で話すムウ。

　ソフィアが言っていた。ムウも戦士だと。

　ムウの質問は、まさに戦士のものだった。

　敵戦力の把握は、戦いにおいては重要だと思う。ゲームでも、敵の技とか属性を把握してないと苦戦を強いられることが多い。

　規模や緊迫感は違えど、それと同じなのだろう。

　そう考えていると、ムウが背中をトンと叩いた。

「………右」

「右に行くってことか？」

　ムウはコクリと小さく頷く。

　正直、心配だった。ムウがいかに戦士とは言え、まだ少女。心配しないわけがなかった。

「……分かったけど、ヤバくなったらすぐ逃げろよ？」

「………不要」

　そう呟き、ムウは２本のナイフを見せた。柄の部分にはそれぞれ小さな盾が装着され、ナイフを構えると攻防一体の武器になりそうだった。ナイフ自体も小さく、扱い易そうだ。

　ムウがそのナイフを構え、前傾姿勢になる。

　今すぐ飛び出して行きそうなムウに、俺は慌てて声をかけた。

「あ、ムウ！！」

「………？」

「頼みがある。相手は、殺すな」

「………」

「言いたいことは分かる。奴らは俺を殺しに来てるんだしな。

　……でも、それでも俺は誰かが死ぬのなんて嫌なんだよ」

「……………御意」

　いつもよりも、言葉の溜めが長く感じた。たぶん呆れてるんだと思う。

　命を狙われ、取り囲まれても、未だに覚悟が決まらない。

　“むやみに殺すのはダメだ”という綺麗事が頭を過る。

　これでムウに何かあったらどうするんだ？

　ムウよりも襲ってきた奴の方が大切なのか？

　そんな自分への疑問が頭を巡る。

　今の俺は、この世の終わりみたいな顔をしていたのだろう。

　ムウは急に俺の頭に手を置いた。

「………大志」

「え？」

「………大丈夫」

　いつも通りの小さな声だった。でも、力強くもあった。

　そしてムウは外に飛び出す。眠そうな顔のまま、両手にはナイフ。

「敵が出てきたぞ！！」

　指揮官らしき人物の声が響く。その瞬間、草むらの中から一斉に赤い鎧の集団が飛び出した。

　その兵の姿は、誰かに似ていた。

　……いや、誰かではない。俺は、知っている。

（アレクサンドロスと同じ鎧……ジェノスロスト帝国か？）

「弓兵！！！」

　指揮官の声に、更に弓を構えた兵が顔を出した。

（マズイ！！）

　このままだと雨のような矢がムウを襲う。俺は手に雷を纏わせ――

「………無駄」

　ムウの呟きが聞こえた。そして僅かにムウの体がボヤけ始める。ムウの周囲だけ霞がかったかのように、ムウの体は朧に包まれた。

（何だ？）

「放てぇ！！！」

　一斉に矢がムウに飛ぶ。

「チッ！！！」

　雷を放ち、矢を吹き飛ばした。次々と宙を舞う矢。

　しかしその一本がムウに飛ぶ。慌てて手を向けるが、ムウの体が重なり狙いがつかない。

「ムウ避けろ！！」

　ムウはそれでも進む。そして、矢はムウの体に触れ………その瞬間、ムウの体の一部が霧となり、矢は空を切るように貫通した。

「なっ―――！！？？」

　矢が通り抜けると、ムウの体は再び実体となり、前列の剣士の前で止まる。

「化物めが――！！」

　敵の兵士が言葉を溢す。

　その言葉に少しムッと来たようだ。直ぐ様その兵士の足を斬りつけた。

「ギャアア！！」

　悲鳴を上げ倒れる兵士。それを見た別の兵士がムウに背後から斬りかかる。

　しかし、再びムウは体を霧にし、兵士の剣は音を立てて空を切った。

「こ、コイツ、まさか……！！」

「魔女だ！！ 霧の魔女が出たぞ！！」

　口々に叫び出す兵士達。その言葉には畏怖の念を感じる。

（霧の魔女？）

　ムウのことのようだ。どうやら、ムウは人間界で有名らしい。

　体を霧に変え、攻撃を全て無効にし、兵士の背後で実体に戻り斬りつける。

　……圧倒的だった。まさしく、霧の魔女だった。

　悲鳴のような叫び声を上げながら次々と倒れていく兵士達。怖じ気づき後退りする指揮官。

　ムウは、緑髪の小さな少女は、戦場を完全に掌握していた。

「……強ぇ」

　その余りの強さに、つい呆けてしまっていた。

　霧の先天魔法、だと思う。さすがは前魔王の家臣といったところか。

（……無用な心配だったようだな）

　少しだけ笑みが溢れた。

　そして俺は前へと歩く。手足に雷を帯びて。

「！！ 魔王だ！！ “雷鳴の魔王”が現れたぞ！！！」

　兵士の一人が叫んだ。その声に反応し、それまでムウの方ばかりを見ていた兵士は、俺の方に体を返した。

（雷鳴の魔王？ 何だそれ？）

　どうやら、俺の通り名みたいなものが出来ていたようだ。

（雷鳴の魔王……カッコいいじゃねえか！！）

　体が興奮で震えていた。その震えに呼応するように、口元は緩み笑んでいる。

　そんな俺を見た兵士は、どこか絶望に伏すような表情を浮かべていた。奴らからすると、魔王の名を持つ俺が、ニタリと笑いながら近付いてきてるように見えてるだろう。

　それは、やはり絶望してしまうような光景なのかもしれない。

「う、うわああああ！！」

　兵士達がヤケクソ気味に突っ込んできた。剣を振り上げ、まるで素人のように斬りかかる。その顔は、やはり絶望の色をしていた。

「まったく……しゃあねえな！！」

　右手を出し、力を抑えた雷を放つ。広がる雷は兵士達を捉え、それぞれの体を電撃が包む。

「ギャアアアアア！！」

　バタバタと倒れていく兵士達。その奥から、今度は魔術師が一斉に炎、氷の塊を飛ばしてきた。更には後方より大量の矢が放物線を描きながら俺に迫る。

「へっ……効かねえな！！」

　俺は両手で雷を放出し、空中を飛翔するそれらの攻撃を全て弾き飛ばした。

　そして、放出した雷を、今度は奥に潜む魔術師、弓兵に降り注がせた。

　バリバリと電気が走る音を響かせながら、森がチカチカと短い光を放ち続ける。

　光が収まった時、その場で立っているのは、俺とムウだけだった。

　俺は地面に伏せる指揮官の前に立った。

　俺に気付いた指揮官は、“ヒッ！！”と短い悲鳴を上げる。

　止めを刺しに来た。そう思っているようだ。頭を両手で覆い、身を小さくしてガタガタと全身を震えさせていた。

　そんな指揮官の姿を見て、少し哀れに思った。

　今、コイツらを包んでいるのは、間違いなく恐怖だろう。力ある者に怯え、何も出来ないでいる。まるで、少し前の自分のようだった。

「……さっさと倒れた兵士連れて帰れ。そして、二度とここに来るな。

　俺は、これから旅に出る。ここに来ても誰もいないと、国の偉い奴に言っとけ」

「……え？」

「返事は！！」

「は、はひ！！！」

　再び身を小さくして震える指揮官。

「よし、じゃあとっとと行けよ」

　指揮官はフラフラと立ち上がり、震える手を上げた。

「て、撤収！！」

　その言葉を受け、倒れていた兵士達もまたフラフラと立ち上がる。動けなくなった者は、他の者の肩をかり、ゾロゾロと、森の奥へと消えていった。

　そんな兵士達を見つめる俺とムウ。

　ムウは、相変わらず眠そうな顔をしていて、さっきまでの張り詰めた雰囲気は姿を消していた。

　俺は、兵士が去った森を見ながら、自分の判断の正しさを信じようとしていた。

　襲ってきた兵士を殺さずに帰す。実に甘いと思う。

　……それでも、俺は自分を信じたかった。信じ抜きたかった。

（二度と来るなよ……）

　そう、切に祈りながら、俺は拳を握り締めていた。