いきなりコンコン稲荷神！

第一章

一応これも修行らしい ２

「きゃは」華麗に部屋の鏡の前でターンした。

　サラサラの金髪が後を追うように揺れ、シャンプーの香りが鼻孔をくすぐる。

「えへ」満面の笑顔を想像し形作る。

　絶世の美少女の照れたような表情は、一見の価値があるに違いない。

　胸元に当てられている黄色いワンピースは、僕の髪と白い肌によく映えるものだった。

　これぞ、金髪だけに黄金比率というものだろう――

「なんて、思うか！」持っていたワンピースをベットの上に投げ捨てた。　　

「ノリノリだったじゃろうに」

　それを見ていた玉ちゃんからは呆れた声を出された。

　何時ものようにお気に入りのクッションに座っている。

　もうこの場所が定位置と言っても過言では無い。

　あの後、母さんに負けた僕は部屋に戻り着替えせられることになったのだ。

　その結果、鏡の前で悶え苦しんでいる最中である。

　本当、酷いよね。どこでシナリオを間違えたんだろ……

「ノリノリじゃなくて、嫌々の間違いだよ！」

「そうか？　我が娘ながら可愛いものじゃと和んでおったのじゃがな」

「誉めても何も出ないけどね……大体さ、女物なんて着なくても何の支障もないんだよ。玉ちゃんもそう思わない？」

「支障は大有りじゃろ？」

　僕が憤りながら同意を求めると、玉ちゃんに冷たく即答された。

　そもそも、この原因を作ったのは玉ちゃんなんだよね。少しは味方してくれてもいいんじゃないかな。

「玉ちゃんは、いつも裸のままだから判らないんだよ。僕だけ苦労するなんて不公平だ！」

「それなら、桃香も裸で過ごすか？　稲荷神じゃし問題なかろうて」

「そ、それは嫌かな。僕には羞恥心ってモノがあるし」

「ワシにだってあるぞ。まぁワシの場合は元が狐だから、この姿が当たり前なのじゃがな。それに、桃香もこの形の方がええじゃろ？」

　玉ちゃんが人の悪い表情をした。

「むぅ」

　確かにそのもふもふは捨てがたいものがあるんだよね。

　玉ちゃんが居ればお布団も要らないぐらいだし、特に九本ある尻尾に包まれると幸せな気持ちになれるんだよ。

「色んな服で変化を楽しめるのは良いことじゃろうて」

「男モノなら僕も何の不満もないんだけどね」

「その容姿では女物の方が自然じゃろ？　どうせなら似合う方がええと思うがの」

　正論だね。神様が正論を語ると、従わない方が悪いような気にさせられるのがズルいよ。

「はぁ……もういいや。玉ちゃん今迄の中でどれが良かったと思う？」

　どうせ、着なくてはいけないのだ。

　僕に決めれないのなら、さっきからずっと見物してた玉ちゃんに任せた方がマシだよね。

　神の慧眼を見せてもらうよ。

「おお、桃香がワシの見立てた服を着てくれるのか、嬉しいのぉー」

　玉ちゃんは喜びを表すように、尻尾を揺らして大きな目を輝かせている。

　その姿がとても可愛くて、抱きしめてしまうのは自然のことだよね。

　玉ちゃん推薦の服に着替え、僕は鬼の居場所に向かうことにした。

　お供に玉ちゃんも付いてくる。

　まるで桃太郎が舟に乗って、鬼が島に向かう気分だ。

　ちなみに、玉ちゃんの前で着替えるのは恥かしくない。

　神様というのもあるけど、動物の前で着替えてもなんとも思わないしね。

　一階に降りてリビングに顔を出すと、赤鬼（かあさん）と青鬼（みか）がお昼ご飯を食べないで僕の登場を待っていた。

　通常ならば、桃太郎（ぼく）が勝つ筈なのに、逆に懲らしめられる気がするのは何故だろうか？

　これがアレか、現実は物語よりも奇也という奴なのか。

「桃香ちゃんならやれば出来ると思ってたわ！」

「お姉ちゃん、素敵！」

　僕を見た鬼達は絶賛して、拍手までしている。

　全然嬉しく無いんだけどね。

　リボンのついた水色のブラウスに、濃紺のフレアスカートという組み合わせは、僕にとても似合っていた。

　玉ちゃんは名前のセンスは無いけど、美的センスはあるみたいだ。

　しかし、足元はすーすーするし、凄く恥かしい……

　二人の視線を浴びて頬が赤くなってくるのを感じた。

「照れてるお姉ちゃんも可愛い！」

「桃香ちゃんは、華があるわね」

　……どうみても罰ゲームだ。

　今になって思えば、玉ちゃんに幻術をかけてもらえば良かった気もする。

　以前そんなことが出来ると言ってたしね。

　でもなぁ……相手には僕が着てる姿が見えてるから、結局は同じことなんだよね。

　ようはこの女装？　みたいな状況が辛いんだから。

　はぁ……こうなったら、サクッと食べて撤収するしかない！

　僕は、自分の席に素早く座り込んだ。

　その際に、一挙一動を見逃すまいとする二人の視線が痛かった。

「ええとさ、いつまで見てるのかな？　ご飯食べようよ」

「お姉ちゃんが来るのを待ってたんだよ！」

「別に待ってなくてもいいのに……」

「はいはい、皆揃ったので、いただきましょう」

　母さんが僕達を抑えてご飯の合図をした。

　それによりお昼を食べ始める。

　玉ちゃんの方を横目で見ると――思わず目を見張ってしまう。

　お膳に乗せられたお皿には、特大の稲荷寿司がドンと置かれていたからである。

　まるで、お礼でもされているみたいだ。

　お礼？　その言葉が妙に引っ掛かった。だけど、理由が判らない。

　僕はもやもやした気持ちになりながらも、自分のご飯、今日はカルボナーラを頂くことにした。

　パスタにフォークを絡めて黙々と食べていると、

「さて、ご飯食べ終わったらお姉ちゃんを扱かないとね！」

　美華が僕を見てムフフと笑った。

　どうみても遊ばれてる気がするよ。

　その光景を母さんは機嫌よさそうに眺めている。

「うーん。あれかな？　美華なら僕の方が女の子っぽく見える気がするし、何も教わることないかな？」

「お姉ちゃん、どういう意味よ！」

「その通りなんだけどね。美華は中学ジャージ、そして僕はこの格好、どっちが女子力があるだろうね？　普通は教える方が優れてる筈なんだけどな」

　僕にこんな格好をさせたんだから、有効に利用させてもらうよ。

　恨むなら、部屋着で楽をしてる自分に文句言うべきだね。

「むぅ、お姉ちゃんは言動が女の子っぽくないの。美華とは全然違うんだよ！」

「ふーん。例えば？」」

　美華に言われなくても判ってるけど、認める訳にはいかないんだよ。

「え、笑顔とか！」

「ふむふむ。そこまで言うなら、試しにやってみな」

　出来ないだろうと小馬鹿にするおまけ付きだ。

　美華が一瞬、むっとした表情をしたが、このままやらなければ負けを認めたに等しいと考えたのだろう、

「えへ」両一指し指を自分の頬に当てて微笑んだ。

　その後、どうだとばかりに此方を見ている。

　美華の同級生あたりならイチコロだろうけど、僕には通用しないよ。

　正直、まだまだだと思うのだ。

　しかし、美華がやったからには、僕もやらねばならないだろう。

　僕は軽く首を振って準備を整えた――そして、

「きゃは」首を傾げながら、渾身のスマイル０円をした。

「……なっ！」美夏は、頬の当たりをヒクつかせながら目を白黒させている。

　負けを悟ったらしいね。

　――まさか、さっきやってた練習？　がこんな処で役に立つとは、人生色んな経験をしとくものだね。

「全く、美華さんたらわたしの方が可愛いじゃないですの。コレでは何も教わることなんてありませんわね。それに、今はお食事の時間ですわ。はしたないので、大人しく食べなさい」ふふんとからかいながら追い討ちを掛けてやった。

　そして、これ見よがしに、僕の分のカルボナーラを食べ始める。

　チーズのとろける食管と香りが、とても美味しかった。

「お姉ちゃん。もぉ……ううう」

　美華は咄嗟のことで上手く反論が出来ないみたいだ。

　此処まで完膚無き迄叩きのめしたら、この後は僕の自由時間になるだろうね。

　そう肩の荷が下りた瞬間、

「あら桃香ちゃん。わたしって一人称使えるじゃないの。今日からそれにしなさいな」

　今迄黙っていた母さんが、僕の台詞を逆手に取って攻撃を開始してきた。

　今度は、僕の頬がヒクついてしまう。

「か、母さんは、部外者だから口を出しちゃ駄目だよ」

「どうしてかしら？　子供を教育するのは親の務めですよ？」

　又このパターンか、中ボス（美華）を倒すと、大ボス（母さん）が現れる。

　どこの定番ＲＰＧだと言いたい。

「だって、美華に任せたんだから、最後まで美華を信じて何もしないというのが、子供の成長を促す手段だよ。母さんが口出しするのは論外だね」

「それは変な話ね。私は一言も美華ちゃんに、だけ、任せるとは言って無いわよ？　桃香ちゃんは何か勘違いしてるんじゃないの。本当に私から聞いたのかしらね？」

　確かに……僕を女らしくするのを任されたとは言っていたけど、それは美華の発言だったのだ。

　母さんから言われてないことを思い出した。

「……き、聞いてない」ぼそっと呟くしかなかった。

「あらあら、声が小さいわね？」

　母さんの、勝ち誇った顔がむかつく。

「聞いてないよ！　これでいいの！」

「桃香ちゃん、食事中は大声を出しちゃ駄目よ。はしたないでしょ？」

　絶対母さんって苛めっ子だよね！

　玉ちゃんも少しは助けてよ！　最後の希望にすがって玉ちゃんの方を見ると、ホクホク顔で稲荷寿司に夢中になっている狐が目に入った。

　全然今の話を聞いてないよ……役立たず！

　仕方ないので、従順になったフリをしてホクホクのカルボナーラを頂くことにした。

　食べ物だけが僕に暖かいよ。

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もう美華はこれでいいですよね！