いきなりコンコン稲荷神！

第一章

学校が始まった…… ３

「てかさ、近くだと可愛さが良く判るなぁ」

「それ誉めてるの？　全然嬉しくないんだけど」

　じっくりと僕を観察している八雲を軽く睨みつけた。

「いや、本心からの台詞なんだがな、元から女の子ぽかったけど、本来の姿を取り戻したって感じだろ？」

「「「「そうそう」」」」

　八雲の感想に、周りの男子も首を縦に振って頷いている。

「何処が女の子ぽかったんだよ！」

　僕の中では多少（・・）中性的だとは思っていたけど、立派な男だったんだぞ！

「桃香（ももか）ちゃんの容姿に決まってるだろうが」

　八雲は僕の批判なんてものともしない風でニヤリと口元を歪めた。

　めっちゃムカツクよ。それに――

「誰がモモカだ！」

「そう、怒るなって桃香。名前に体がついにマッチしたんだからさ」

　……名は体を表すとは聞いたことあるけど、この場合は適用しないと思うんだ。

「はぁ、それで何？　わたしに喧嘩でも売りにきたの？」

　女子だけで疲れてるんだから、もういい加減にして欲しいんだけど。

「うん？　今わたしって言ったか？　――ちょっと萌えるものがあるな」

　……やっぱり気付いたか、人前ではこの呼び方にしなさいと母さんに強制されてるんだよね。

「……それについては余り追求しないで――ええとさ、この見た目じゃない？　女の子たるもの僕（ボク）とか言うのは駄目なんだそうだよ」

「ああ、ひょっとして桃香のおばさんの言い付けか、なら仕方ないな」

　僕の家によく遊びに来ている八雲はすぐ納得したようだ。

　あの個性の人はそうは居ないだろうからね。

「じゃー、用件も済んだみたいだし、あっち行ってよ。わたしも帰るから」

　このまま囲まれていたら、何時になっても帰宅出来ないよ。

「おいおい、まだ用件は済んでないぜ！」

　八雲が何を馬鹿なこといってる、という感じで口を開き、

「「「その通りだ！」」」　

　他の男子までも一斉に身を乗り出すように喚きだした。

　今迄妙に静かだと思ったら、僕達の会話を聞いて判断していただけなのね――

「な、何？」

　思わず、言いよどんでしまった。

　ガタイの良い男子に囲まれているだけでも十分なのに、ズイっと迫ってこられると少し恐いよ。

「ふふふ、そんなに難しいことじゃない」

　八雲の思わせぶりな台詞が余計不安感を煽ってくる。

「……だから、何なんだよ！」

　余裕が無い僕は癇癪を起したように怒鳴りつけてしまった。

「いやな、ちょっと俺達にも胸を揉ませて欲しいんだ」

「言った！」

「勇者だ！」

「さすが、豊川！」

「きもっ！　だがそこがイイ！」

　一斉に男子から賞賛？　のような声が飛び交った。

　中にはハイタッチをしている奴等までいる始末だ。

「……八雲さ、馬鹿なの、死ぬの？　アホで変態とは知っていたけど、そこまでだとは思わなかったよ！」

　怒りで肩が自然と震えている。

　恐怖なんて一瞬で消えていた。

「ふっ、男子たるものそこに偉大なる二つの山があるなら、挑まずにはいられないだろう！　尚且つ桃香とは裸を見せ合った仲、遠慮は要らない！」

「「「おお」」」

　男子達も歓声を上げている。

　うっ、確かに一理ある――って無いだろ！

　小学校からの腐れ縁だし、一緒にプールや、学校の修学旅行等でお風呂にも入ったことがあるけど……今の体は普通に女の子なんだから、あり得ないよ。

「御託はそれでおしまい？　わたしの体をなんだと思ってるのさ！」

「勿論、理想郷（アルカディア）だ。美少女の裸を見たり、触れたいと夢みるのは正常な感覚である！」

　八雲は言い切った後、ウンウン頷いて自分の台詞に酔っているみたいだ。

　やはり馬鹿だ。

「同じ台詞を、うちのクラスの女子に言ってみれば？」

　めんどくさくなって素っ気なく相手することにした。

「はっ、何て愚かな質問だろう。うちのクラスの女子が幾ら集まろうが、桃香の方が可愛いに決まっている。金髪美少女は漢のロマンだ！」

「ふーん、そのロマンはわたし以外にしてね。捕まらないことを祈っているよ」

「……そ、そう言うなよ――助けると思ってさ、この通りだ」

　八雲はすがるように僕を見て、今度はペコリと頭を下げて泣き落としにきた。

　次から次へとよくもまぁ……

「却下！」

「そこを何とか、俺と桃香の仲だろ？」

「駄目なものは駄目！」

「お前等何を黙ってる、ほらお願いするんだ！」

　八雲は物量作戦に切り替えて、周りを扇動しだした。何人でも同じだけどね。

「桃香（ももか）ちゃん、いえ、桃香様お願いします！」

「哀れな俺らにお慈悲を！」

「「「「お慈悲を～」」」」

　幾らお参りしても無理、これだから男は危険なんだよ！　

　――って、僕もその男だったような……　　

　実際、柔らかくて癖になる触り心地だし、夢中になるのは判らないでもない……少しぐらいなら――

　ハッと我に返る。あ、危なかった流されかけたよ。

　母さんの顔が急に浮かんできたから助かったのだ。

「桃香ちゃんは隙が多いから気をつけるように！」これは散々言われたことだった。

　それこそ、一番初めに怒られて、最後までくどく説教されたぐらいだ。

　その後、男子達が諦めるまでに２０分以上も付き合わせられた。

　男の執念の凄さを肌身に感じて、女子とは別の意味でぐったりしたのである。

　やっと開放された僕は、そそくさと帰宅することにした。

　これ以上余計なフラグが立つのを回避したかったのだ。

　しかし、何故か僕の左右を二人の男子が固めるように歩いている。

　帰宅時に横に広がってはいけないと習わなかったのだろうか。

　その二人とは、八雲と、怜（れい）のことである。

　僕と豊川　八雲、笠間（かさま）　怜（れい）、は仲の良い幼馴染であり、この学校でもそれは続いていた。

　八雲が短く硬い頭髪の野性味のある健康児だとすると、怜は猫っ毛の肩に届かないぐらいの長髪であり、眼鏡を掛けて理知的な雰囲気をさせている。

　どちらも身長がそこそこあり、現在の僕からすると頭一個分ぐらい上の高さだ。

　黙っていれば、中の上から上の下ぐらいの見た目だし、結構モテルのではないかと思う。

「おい、怜、なんでお前迄此処にいる？」

「ボクから言わせてもらうと、八雲の方こそどうして此処にいるんですか？」

　僕の頭越しで、睨み合うのは止めてくれないかな。

　バチバチと火花が飛び散り、その火の粉が僕に落ちてくる気がするよ。

「そんなの決まっている。俺（・・）の桃香と一緒に帰る為だ」

「ほぉ、いつから、八雲のになったのです。桃（もも）ちゃんは誰のモノでもないですよ」

　怜が静かに凄み、その冷たい雰囲気に八雲は一瞬気圧されたように身構えた。

　心にヤマシイことがあったからだろう。

「ふん、怜は知らないのか。桃香の澄んだアクアブルーの瞳は俺だけを見ているのだ！」

「――寝言は寝てから、否、死んでから言いなさい……」

「死んだら言えねーよ！」

「はぁ……桃ちゃん気をつけて下さいね。なんなら、ボクが排除しても構いませんよ？」

　怜は付き合ってられないとばかりに、今度は僕を気遣ってくれている

「うん、それも一つの手かもしれないね。でもさ、八雲が変なのは今に始まったことじゃないし、どうせ冗談だと思うよ？」

「桃ちゃんは優しいですね」怜が微笑んだ。

　眼鏡の奥の視線がとても暖かく感じる。

「冗談な訳あるか！　幼馴染で俺の好みは知り尽くしてるし、尚且つ、この見た目、理想の彼女そのものだ！」

　折角誤魔化したのに……本心から言ってるのが判るから性質が悪いよ。

　うん、この話題は拙いからスルーだね。

「そうそう、怜はなんでさっきの輪に加わらなかったの？」

　クラス中の男女が僕の周りにいたけど、同じ教室に居た筈の怜の姿が無いことに疑問を感じていたのだ。

「ああ、そのことですか。どうせ八雲の馬鹿あたりがはしゃぐのが判ってましたから。それなら、落ち着いたところで話したほうが効率的じゃないですか」

「なるほどね」

「誰が馬鹿だ！」

　僕が頷くのと、八雲が喚くのが同時だった。

「…………」

　何も発言しないところをみると、怜も八雲の発言はスルーするみたいだね。

「桃ちゃんはこれから大変でしょうし、何かあった時は遠慮せずボクを頼って下さい」

「うん、ありがと怜」

「あのぉ、もしもし――」

「…………」　　

　聞こえないね。世の中は平和だよ。

「いえいえ、お礼なんて要りませんよ。幼馴染として当然ですから」

「……いいんだ、いいんだ。そうやって無視するんだな、俺なんて要らない子なんだよ……」

　八雲は遂にイジケだしてしまった。なんだかんだで寂しがり屋なんだよね。

　アホなこと言わなければ、放置しないのに少しは頭を使って欲しいよ。

「まったく、八雲も少しは大人になってよ」

「お！　それは、アレか？　桃香が大人にしてくれるということでいいのか？」

　やっと僕が話掛けたことで八雲は元気を取り戻した。

　しかし、恩をあだで返されるように僕は三秒で後悔することになった。

　何故って八雲の言ってることは――ああ、もう！　顔が少し赤くなっているよ！

「……桃ちゃん、馬鹿はほっときましょう。それがいいです。桃ちゃんが優しいから図に乗るのです」

　今回に限った訳じゃないけど、怜の言うことはシミジミと納得させられるね。

「そんなに馬鹿馬鹿言うな！　大体さ、こんな可愛い子が目の前に居て、やりたいと思わない男なんて居ない！　俺は間違ってないぞ。実際、怜はどう思っているんだ。桃香が女だったらな？　とか一度も考えたこと無いのか？　正直に言ってみろよ！」

「それは……」

　八雲の反撃に怜が口ごもった。それが真実だからだろう。

　というか、二人ともそんなこと思ってたの！　信じられない！

　僕が憤ってる間にも二人の会話は続く、

「好きなことは何も悪いことじゃない。己の価値観を信じれなくてどうするよ」

「くっ、悔しいですが八雲の意見にも納得すべき点がありますね。ボクは何を難しく考えていたのでしょう。桃ちゃんは可愛い！　それだけのことなのに。何の遠慮も要らないじゃないですか！」

　うわっ、あっさり八雲なんかに説得されたよ。お互いに握手なんてしだしている。

　僕の前でしてるから、とても歩き辛いよ。

　それと、さっきから気になってることが――

「ねー、わたしの意思はどこに行ったの？」　　

「「無いぞ（です）」」

　二人に爽やかな顔で断言された。

　……オカシイよ。何処からこの流れになったのだろうか？

　僕の行動を思い出してみる。

　そして、気付く、八雲を構ったのが失敗だったのだ。

　くぅ、八雲め！　僕に何の恨みがあるんだよ！