吸血鬼と私とネズミ

本編

ある再会の夜 ２

恋愛描写あり。注意！

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　目の前には温かい紅茶、手作りのクッキーに手作りのケーキ。それに青白い顔をした吸血鬼。

　ちょっとおかしな光景は、私にとっての日常になりかけていた。

　しかし、私は間違いを犯し、その罪のせいで彼を追い詰め、また元の生活に戻りそうになっている。

「最近寒くなってきたね」

「……そうだね」

　なんとかして、普通の会話を取り戻そう！

　そう思って話しかける。

　しかし、相手の態度が冷たすぎて、そんな気持ちが負けてしまいそうになる。

　そんな時こそクッキーだ！

　手を伸ばし一つ摘まんで、ゼロに差し出した。

「クッキー食べる？」

「……要らないよ」

　残念な回答に悲しくなりながら、私だけ一口齧った。

　この触感も甘みも、我ながらうまくいったと思ったので、その絶望は一入(ひとしお)だ。

「ゼロのために作ったのに……」

「そうみたいだね。……フィフと一緒に作ってくれたんでしょう？」

「うん！」

　初めての好感触な話題！

　そう思って、嬉しそうに首を縦に振ったら、気温が下がった気がします。

　何故だか分からないが、視線がより一層冷やかになりました。美形な分、残念ながら恐怖も格別だ。

　何をそんなに怒っているのか、全く分からない。

「そう。いいね」

　吸血鬼は青白い顔をしたまま、そう言った。本当に「いいね」なんて思っているようには全く見えない。

　何を思って彼はここに居て、会話をしてくれているのだろう。

　とにかくこの極寒の地から抜け出るべく、次の策に出る。

「一口だけで良いから、ゼロも食べて。味は保証する」

「……」

「どうしたの？　ゼロ」

「名前……」

　そう言えば、彼の事を名前で呼び始めたのは本当に最近、つまり一か月前の事だった。彼がこうやって驚くのも、無理は無いだろう。

　私は彼に魅入られ無いために行っていた「吸血鬼呼び」を改めた。

　それは、もう魅入られてしまったからであり、それに覚悟も決めた。

「ゼロの名前、ちゃんと呼びたいと思って、そうしてるんだけど……やっぱり駄目？」

「……麗なら、いいよ」

　嫌だったら諦めようと思った。しかし、それはどういう意味と捉えるべきなんだろうか。

　私だけ特別、なんてとても嬉しい現象は、いつも私を絶望に追いやる。私と食欲は常にセットで、思い出す度に悲しみが襲う。

　綺麗過ぎる吸血鬼は本当に残酷だ。

「じゃあ、ゼロって呼ぶことにする」

　私の決定に、まだ顔を強張らせたままの吸血鬼は、首を縦に振ってくれた。

　結局、彼は私には少しだけ甘いということが証明されて、嬉しいんだか悲しいんだか微妙な気持ちになる。いや、やっぱり嬉しい。

　彼の特別になるためには、血の美味しさは重要だろう。自らの肉体を盾にとって、彼に要求を叶えて貰うことだって出来るようになるかもしれない。

　そう思うと、この肉体に感謝しなければいけない気がした。

「炬燵を出そうと思ってるんだ」

「……それはいいかもしれないね」

　青白い顔をしてそんな返事をくれる吸血鬼。

　今まさに貴方に温かさが必要な気がしますが、そこのところはどうですかね？

「ねえ、ゼロ」

　こんな時、あのキイキイ五月蠅いネズミがいてくれたら、少しは話に活気が出るのかもしれない。

　さっきから、何の話を振っても反応が鈍く、曖昧な回答しか得られていない。彼が自発的に話してくれたのは、「クッキーをフィフと作った」うんぬんかんぬんだ。そんなに使い魔が大切なのだろうか。なんだか、面白くない。

「私の血がそんなに欲しい？」

　一番聞きたくなくて、一番聞かなくてはいけない事を聞いてみた。

「……欲しいよ」

　それが、貴方のためになるのなら、私はそれで良いと思う。

「私、好きだから。だから、いいよ」

　その悲しげな吸血鬼に右手を伸ばすと、彼はさらに青ざめて、軽く震えていた。最初に出会った時の彼と被って見える。

　触れるのは、彼からで。そうでないと意味がない。

　泣きそうな彼の顔を見て、力無く微笑む。

「嫌じゃないんだよ。でもね、少し悲しいし、寂しいんだ。だって、気持ちが一緒じゃないんだもん。私と貴方の求める物が同じだったなら、良かったのに。そうだったら……」

　そんな有り得もしない想像をして、何になるんだろう。

　何の意味も為さないだろう。

「ごめんね」

　このタイミングでその謝罪は結構つらい。

　彼は伸ばされた手を取り、立ち上がって私の右側に来た。そして、引き寄せる。ぎゅっと抱きしめられ、何故かキスを交わす。

　吸血鬼にとって、この行為は何か意味があるんだろうか。優しすぎる唇に、少しだけ胸が温かくなった。

「麗。君が欲しいのは、「誰かのいる生活」なんでしょう？　それは、フィフでも僕でも良いよね。ねえ、そうだよね？」

「違うよ！　だって、傍に居てほしいのは」

「黙って」

　彼は、私の唇を塞ぐ。何度も、何度も。抵抗しようと試みるけれど、無駄だった。彼は執拗に私の舌を絡め、呼吸も出来ないくらい激しいキスをする。

――私が欲しいのは、貴方なんだよ。

　そう伝えたいのに、思考がぐちゃぐちゃで言葉にならない。だんだんと荒くなっていく息に、喜んだような彼の顔が見えてきた。

　そして、彼は肩口に顔を埋めると、私の血液を接種し始めた。

　言い様も無い快楽が全身を襲い、思考を完全に奪った。真っ白になる感覚は二度目だ。

「……っかないで……」

　前回、目が覚めたら、彼は居なくなっていた。そんなの嫌だ。傍に居てほしい。

　いつも、貴方が居ない間が寂しくて、それでいて怖い。

　貴方に会うと、次に会える日を考えてしまうから、寂しい。

「……僕でよければ、傍に居るよ」

　悲しく微笑んだ月は、とても綺麗で。

　まだ伝えたい事の半分も理解してくれていない事を悟った。