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ある吸血鬼の夢

軽度の残酷表現に注意

　夢というものは、意外と夢だと分かる時もある。

　しかし、私の長い眠りの中では、それは繰りかえり行われる事実のような気もするのだ。私は毎回同じ動作を繰り返し、そして同じ結末を迎え、現在に至る。

　それを疎ましく思うこともあったが、今はそうでもない。

　何故なら、麗に出会ってから、私は同じ夢を見続けることになるからだ。

　酷くすえた臭いがして、眉間に皺を寄せた。

　鼻を摘み、息を止める。しかし、その臭いは決して薄れない。奥底までこびり付いて、侵されていくようだ。

　目を閉じ、開ければ、凄惨な現状が入ってきた。明けなければ、夜のまま闇に溶けてしまえたのに。だが、逃げられない。

　今宵の満月は優しくないからだ。優しく照らす光は、私に罪を認めろと告げる、断罪の使者のようだ。

「これが私だ」

　満月に告げる。

「これが私なんだ」

　無数に落ちた紅い破片は、絨毯のように広がっていた。そこに散らばる物が何なのか知っている。この据えた匂いの正体も私には慣れた物となってしまっている。だから、分かってしまう。

　しかし、私は見ない振りをして、その場を後にした。

　私のせいではないと、何度も言い聞かせる。しかし、私のせいだと心が言う。

「私のせいではないと、言ってくれ！」

　満月に向かって吠えると、遠くで狼の吠える声がした。それがだんだんと広がり、森を騒がしくする。

　泣いてはいけない。それは私に赦された行為ではない。

　だから、仮面を被ったように表情を動かさず、ただ足だけを進める。だんだんと早まる足に、風景が滲んで行く。

　私は音を立てずに歩み、闇へと身体を滑り込ませた。

　だが、今宵は満月。この明るい光の中、隠すことなど出来ようか。

　近くに湖があることを記憶していた。風の早さでその場まで行き、息を止めた、入水する。そのまま、一番深い場所へ侵入っていく。

　冷たい、と純粋に思った。身体の汚れが少しずつ剥ぎ取られ、流されて行くのを肌で感じる。

　恐る恐る目を開ければ、やはり見られている。水面より遠い満月。揺らめいているのに、決して消えず、私を許さない光。太陽光だけでは意味を成さない。満月だけが、私を諫める。

　何故、何故なんだ……。

　口から、洩れていく疑問という名の泡に、応えなど無い。期待もしていない。

　私は独りだ。それはきっと不変だ。

　だから、寂しさなど知らない。だから、誘いにも乗らない。

　瞳から流れているかもしれない液体は湖と同化して、還る。しばらく、このまま動きたくない。

「おい」

　動きたくはないが、人の声がしたのを聞いた。

　水面へ浮上すれば、女が湖の端に居るのが見えた。彼女は私を恐れる事無く、仁王立ちをして待っていた。

　闇の女王か。そんな非現実的な考えを打ち消すように、彼女は私へ言葉を投げた。

「そうだ。お前だ！　何故この地に居る？　この清廉な湖を汚すな、化け物め！」

　強い視線に困り、憎しみを向けられるのに慣れているはずなのに、居心地が異常に悪い。

　彼女は何者か。

　私の前に佇み、罵るなど自殺行為だと分からないのか。

　言葉を交わす事に慣れていない私は、目を瞬かせた。

「化け物は喋れないらしいわね」

「いや、口はある」

「なにぃっ！？」

　その言葉に過剰に反応される。何もおかしなことなど言っていないはずなのだが、人間は本当に良く分からない。

「ふふ。その口、血を吸うためだけにあると思ったのだけどね」

「まさか。空気も吸うし、言葉も存在する」

「それにしては、不自由しているようだけど？」

　それは間違っていないので、上下に頭を振った。やはり、過剰に反応され、困り果てる。何故怒り狂うのか。

　首を傾げれば、一歩下がられ、怯んだ様子で忌々しそうに睨まれる。

　私はそんなに何かをしたのだろうか。

　それが、彼女との出会いだった。

　長い黒髪はまっすぐに伸び、とても未熟な身体はまだ彼女を１２、３才に見せた。実際の年齢など分からない。

　私にとって年齢は、たいした意味をなさないので、聞く必要は無いことを知っていた。

「……魔女、か？」

　結局、私の想像力などそんな物だ。吸血鬼だって人間にとっては、非現実的なものかもしれないと思いながら、彼女を見ていれば、後ろから駆けてくる男があった。

「メテルフィーユ！」

　その顔こそ、私を見たときに普通の人間の反応に相応しい。しかし、どうやら普通の人間ではないようだ。この男に生命を感じない。

「中身は空か」

「違う！　違うわっ！」

　いきなり泣きそうな顔になり、彼女は私へ向ける気配を荒げた。

　男に至っては、細身の剣を構えている。

　正直、訳が分からない。

「湖を汚したことについては謝罪しよう。もう、あの場で血を流したりはしない。それと、もう行っても良いだろうか？　満月の夜は短い。お前たちを殺したいとも思っていないから……」

　あの満月が消えてしまえば、私の理性は消える。そして、どのような生物であろうと渇きを癒すために八つ裂きにする。特に、本能は人間に反応するのだ。

「……貴方、本当にあの吸血鬼？　血染めを好むんじゃないの？」

「血か。それは本能だ。そして、その衝動は止まらないだけ」

「おかしな吸血鬼ね。まあ、いいわ。ダン」

「はい」

「薬を持ってきて。１５番目の棚の上から２番目の１番左の薬よ。透明で無臭のやつ」

「は……はい」

　ダンと呼ばれた男は、一度こちらを伺ってから、一瞬で消えた。

　どうやら、本当に人間ではないらしい。

「私はメテルフィーユ。確かに魔女と呼ばれているわ。貴方のその本能、抑えてあげる」

「……そのような事が可能なのか？」

「まずは薬。そして、身体を慣らしましょう。血など好まないように、少しずつ改良していくわ」

「そうか……」

　改善できるものであると考えたことも無かったので、その提案には頭をガツンとやられたような気持ちになった。私は自分を失う時間が長すぎて、それ以外の時間をほとんど満月を見てすごしていただけだった。

「私は天才よ。まかせなさい」

「……分かった」

　初対面の相手を信じるなど、おかしな話なのかもしれない。

　しかし、私には死の不安は全く無かったし、彼女には特別が存在した。それは、他の生物にはないことだ。

「メテルフィーユ！」

　先程と同じように駆けてくるダンに、私は視線を向ける。

　手には確かに透明の瓶を持っていた。

「あら、ダン。違うわ。それじゃない」

「そうでしたか。すみません……」

「これって劇薬よ。もう、危ないじゃない」

　それは、間違えたわけではないだろう。鈍い私にもそれは分かった。しかし、無色無臭の薬なのに、良く違いが分かるものだ……。

　そして、何と甘い生物なのだと思った。その薬を試してみればいいだろう。死んでしまえばそこまでなのに、何故か彼女は私の生命を害すのを避けた。理解できない。

「もういいわ。吸血鬼さん、家に来て」

「いいのか？」

「いいわ。ああ、それとお願いがあるのだけど」

「なんだ？」

「名前を教えて。あと、そのしゃべり方の改善を要求するわ。なんだか高圧的で不愉快だもの」

　私はその言葉に首を一度だけ縦に振った。

「私はゼロ」

　言葉遣いを改めるにしても、どうやって直していいのか。