吸血鬼と私とネズミ

本編

あるスムーズな日々 ２

「貴様か！？　ゼロ様を誑し込もうとしたのは！」

　それじゃ、四郎君がゼロに迫ったことになるんじゃ……？

　そんな薄ら寒い事を言い出せずにいたら、黒い害ネズミはキイキイ言い出した。

　耳が痛いので勘弁して欲しい。

「このあんぽんたんめ！」

　悪口を言っているはずなのだが、可愛らしい言い方になってしまっている。良い言葉が思い浮かばなかったのだろうか。語彙の少ないネズミめ。

「ぬきぃ！　ぬきぃ！」

　もう、五月蠅いなあ。

　フィフを睨みつけるものの、あのネズミの視界に私は入っていないようだ。目の前の敵を排除するために、耳を塞ぎたくなるような奇声を上げ続けている。

　私はここでもミスを犯した。

　全くもって思わなかったのだ。彼が、彼を排除する能力(ちから)があるなんて――。

「許さんぞっ！　……ゼロ様に。……ゼロ様に仇なす者は排除する」

　いつになく真剣な声になったと思った次の瞬間には、四郎君は後ろにぶっ飛んでいた。

「え？」

　目が追い付かない。今一瞬で何が起こったのか、私には理解できなかった。ただ、目の前に転げる体が存在して、それが良く見知った友人だということだけは理解していた。

　ロッカーに背中をしこたま打ちつけて、彼は動かなくなる。

「四郎君！」

　私は声を上げ、すぐに彼のもとへ駆け寄った。

　フィフは静かに傍観を決め込んでいる。

「四郎君！？」

　すぐに安否を確認する。って言っても、私にはたいした事は出来なかった。

　呼吸はしているので、何度も呼び掛ける。

「四郎君っ！　四郎君っ！」

「…………大丈夫……っ」

　どこか内臓が痛むのか、彼は咳を繰り返す。

　私は涙目になりながら、何度も彼の名前を呼んだ。

　この教室は静かすぎて、私と彼の音だけが良く響く。それが怖くて、でもそれを自覚しないようにと彼の名前を呼び続ける。

「四郎君……」

　半泣きになりながら彼の名前を呼べば、「ごめん」と謝られた。

「謝らなくていいから。大丈夫？　あ、お茶あるよ。飲める？」

　首を軽く上下に振ると彼は少し笑った。

　私はペットボトルの蓋を開け、彼の口元へと差し出した。喉が動くのが目に入る。

　とりあえず、大丈夫そうだ。

　そして、私は振り返った。

「いきなり、何するの！？　死んじゃったら、どうする気！？」

　私は珍しく、逆上していた。

「確かに、四郎君に薬は貰った。でも、棄てなかったのは私だよ！　彼じゃなく、私にするべきなんだっ！」

　彼のためじゃない。私は私のしたことへ罰が欲しかった。だから、これは庇っている訳じゃない！

　それに、私は四郎君もフィフも、そして彼も怖いなどとは思いたくなかった。気づきたくなかったのだ。それなのに、それなのに！　こんな思いをさせられるなんて思わなかった。

「……本当にっ、君は……お人好しだね」

　やはり珍しく切羽詰まった四郎君の声がした。どこか暗くて、嘘のない言葉に動揺した。

　四郎君はロッカーに背を預け、痛そうな呼吸をしている。

「大丈夫？　骨とか、折れてない？」

「うん、楽になったよ……」

　彼は大分落ち着いていて、自分でお茶を飲んでいる。とにかく、大丈夫そうだった。

「何度も言うけど、レイちんはホントにお人良しだよねー」

「そんなんじゃない」

　元にもどった彼に苦い思いをする。

　私はお人好しなんかじゃなかった。ただ、訳が分からない恐怖に苛まれて、当たり散らしただけだ。四郎君だって身体に異常はなかったし、フィフの事を止められなかった。

　なにより、彼らの事を全く分かっていなかった。

　こんなに怖いことも、あの優しい吸血鬼によってすべて隠されていたのだ。詐欺にあったような気持ちだ。

「ねえ、本当に大丈夫なの？」

「ああ、けっこうね、頑丈なんだー。男の子だし―」

　「本当に」の部分に力を入れて言うと、彼は口の端を上げた。ここは決してにやつくシーンではない筈なのに、彼が笑うと落ち着いている自分がいる。

　いつもの四郎君に戻ったことに安堵するものの、どこか釈然としない。

　彼は感情を隠すのが得意だし、だいたい彼は吸血鬼の血が混じっているだけで、普通の人間と大差がないと言っていたじゃないか。

「その者はゼロ様を害した。私はそんな生物を生かしておく気はないっ！」

　さらに追い詰めるようなことを言うフィフに、どうしたら止められるのか考える。

　たぶん、四郎君はこのままじゃ危険だ。今、この瞬間にフィフの「排除する」気持ちを抑えることができなければ、私が邪魔をしない所で事を為すだろう。そんなの絶対駄目だ。

「じゃあ、私の幸せは？」

「何を言っている……、小娘」

「彼を殺されたら、友人が１人減っちゃう。私は不幸になる。あの吸血鬼の命令に背くことになるけど、いいの？」

　思った通り、フィフは怯んだ。

　フィフは自分の使命より、ゼロの命令を貴ぶことなど分かりきっていたことだ。だが、迷っている所を見るに余程怒っていたのだろう。

　私に対しても、もっと怒ってくれればよかったのに。

　そんな自分本位な思考が頭を埋めてきて、吐き気がした。

　座り込んで、情けない顔をしている四郎君に、悲しい気持ちになる。

　私は誰に味方しているのか、分からなかった。

　ゼロを一番に考えなきゃいけなかったんじゃないだろうか。

　そうしなければ、彼を守れない。

　守る、なんて必要ないくらい強いのかもしれないけど、彼を傷つけるものは、この世界には溢れている気がした。その中に私も居るだろう。

「フィフ、お願いだからやめて」

　この使い間が四郎君にこれ以上何かしたら、私はその主を憎まずにいられるだろうか。

　四郎君がそんなに大切な存在？　ゼロよりも？

　比べることではないと私は思った。

　ゼロは、私が彼を恐れた瞬間に私を食べてしまうか、どこかに行ってしまうだろう。あんなに優しくて、食べ物に優しい吸血鬼は他にはいない。

「ごめん」

　やっと立ち上がった四郎君は、どこか嬉しそうで少し困ったように笑っていた。