吸血鬼と私とネズミ

本編

ある回想の日々

　隣ですやすやと眠る彼女の髪を撫でる。服を調えながら、咲いた赤い花に軽く口を付けていく。

　あの後、疲れてしまったのか、ぐっすり寝てしまった僕の麗。

　目元に涙の後が残っていて、とても悲しくなる。

　ごめんね、麗。僕の、せいだね。

　自分の欲求を叶えるために、彼女を縛り付けるために僕は彼女に触れた。

　まだ、人間の言う「繋がる」行為は行ってない。

　それは、まだ心のどこかで自制が出来た。っというより、僕は別にそれを必要だと思っていないせいなのかもしれなかった。僕の性欲は、つまり血を吸うことであるから。

　彼女を気持ちよくさせる術として、それをするのはまだ早かった。溶けさせて、僕以外受け入れないだけの快楽を与えた後に、することだ。

　だから、僕は血を吸い、彼女を快楽の底へと堕としただけに留まった。

「一つになれればいいのに。そうすれば、傷つけないで済む」

　むしろ、僕が人間であればよかったのにと何度も思った。

　そうすれば、同じものを見て、同じものを食べ、同じように感じることができたはずだ。

　きっと彼女もそういう平穏を望んでいるはずだ。

　何よりも寂しがりやで、誰よりも優しい。そんな彼女を無理やり手にしてしまおうとする僕は相応しくない。

「僕の、存在がいけない」

　君を傷つける僕の存在はいつ頃から成立していたのだろうか。

**

　さすがに古過ぎる記憶は劣化して、誕生の瞬間のことを覚えてはいなかった。生物は自分の生まれた瞬間のことなど覚えていないのだから、当然と言われれば当然のことではあるが。

　しかし、僕は僕のことをあまり覚えては居なかった。

　仲間と言える存在は息絶え、残ったのは僅かな薄い血脈のみだ。

　寂しいと感じる心も失い、だが日々に刺激を求めて、僕は知り合いに使い魔を創るように頼んだ。

「貴方に相応しい使い魔を造ってあげるわ」

　彼女は僕が出会った中で一番偏屈で、一番美しい存在だ。

　腰まで伸びたまっすぐな黒髪は彼女の顔を隠し、しかしその美しさを損なわない。アジアンビューティというのは、彼女のことを言うのだろう。

　しかし、彼女はまだ幼さを残していた。一緒に居る使い魔も、彼女を見守っているような温かい笑みをいつも浮かべていた。

「ああ、頼むよ」

　僕が喜んでいるのか分からない声を出したら、彼女は真意を分かってくれた。

　彼女の黒い瞳は愉しげに瞬かせ、細い手は黒い糸と布を手繰り寄せた。

　まるで魔法のように綺麗に縫い合わされていく布と布。何の抵抗も無く通っていく針と糸も芸術のように綺麗だった。

「お茶が入りましたよ」

　完璧な執事の格好に動作。彼女の使い魔は彼女をサポートするために、並々ならぬ努力をしたみたいだった。

　そんな中で、緑色の髪と同じ色の瞳が彼の異質さを表していた。

「ありがとう、ダン」

「貴女様のためですので」

　礼の角度までしっかりしている。よくもここまで、彼女に仕える気になったものだ。

「……」

「ちょっと、その生暖かい目はやめてよ！」

「すまない」

　少しムッとした様ではあるが、どちらかといえば照れているのだろう。

　彼女は手元に向かってにやりと一度だけ笑い、その後に黒いものを差し出してきた。

「闇を貴方にあげる」

　ふっと、微笑んで彼女に渡されたものを抱きしめた。

　一見高慢なその少女に似た、だが忠誠心溢れる蝙蝠の縫いぐるみは、今でも僕の隣にある。

「ゼロ様、何を描いてらっしゃるのですか？」

「満月を」

　欠けた月も、その光源もほとんど見たことがなかった。

　食料を得ようとすれば、満月以外の日の方が簡単だ。だが、気づくと血まみれになっており、本能に呑まれるのを僕は良しとしない。人間に追い立てられるのも面倒だ。

　ただ、やはり変化する月を見ていたいという気持ちはある。

　狼男は満月に力を得るらしいが、僕は逆だった。満月が僕を捉える。

「満月の絵……風流ですね。流石、ゼロ様です！　この満月はまさに……」

「目玉焼きの様？」

　羽ばたくのを止めて、床に落ちたフィフに笑いかける。

　ちょっと意地悪だったかもしれないな。

「間違ってないよ」

　あの綺麗なものが、僕の手の内に留まって居られるとは到底思えなかった。だから、こうやって誤魔化してしか、描くことができない。

　僕の周りを再び回り始めた蝙蝠に苦笑を漏らす。

　少し不格好な体型だけど、この質感は他の人には造れないんだよね。

　そして、遠い昔に決別を果たした友人を思い出した。

　あの人は人間だったのだろうか。

　大切にしていた使い魔が、自分の力が消えることによって、動かなくなり……

　そしてくるった。

「君は、生き続けているのにね」

「は。それはゼロ様のような偉大な吸血鬼の使い魔だからです！」

　ある日、いきなりのことだった。

　あの人は僕の下へ駆け込んできて、フォフを見た。

　フィフはいつものように飛び続けていて、僕の血を混ぜたせいだと思ったのか、僕の血を手に入れるために裂かれそうになった。

　でも、彼女はそれをできなかった。

　僕が強いということも、それをしても無意味だということも分かっていたのだ。

　そして、僅かばかりに彼女は僕に友情を感じていた。だから。

　彼女は孤独を抱えて、どこかに消えた。

「生命は有限なのに、どうして僕は無限に続くのだろう」

「……ゼロ様は難しいことをお考えなのですね」

「そうだね。難しいけど、知りたいと思わないかい？」

　なぜ生き、なぜ死ぬのか。

　通り過ぎてきた生と死を思い、ただ疑問に思う。

――僕の始まりは、いつだったのだろう

　そんなこと、無意味だ。

「答えが、分かったんだよ」

　初めて彼女に出会った散歩の帰りに彼に告げる。

　少し弾んでいた声に、フィフは怪訝そうな顔をしている。

「何のですか？」

　僕がここにあるのは……月を手に入れるため。

「僕が存在していたのは、彼女に会うためなんだ」

　彼女を傷つけてしまっても、欲しいと思う気持ちを止められることなんてできるのだろうか。

　少なくとも、今の僕には無理だと思った。こんなに何かを欲するのも初めてだから、加減することも良く分かっていない。

「欲しい。欲しいんだ」

　だから、逃さない。僕の満月(れい)。