中部鮮卑の剛
登場人物
〈漢〉
霊帝…………漢の帝。
夏育…………護烏丸校尉。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。
王衛…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。
臧旻…………匈奴中郎将。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。
田晏…………破鮮卑中郎将。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。
韓約…………涼州で軍閥を形成する梟雄。
張奐…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。
竇武…………漢の大将軍。宦官により自害に追い込まれる。
張譲…………霊帝に仕える宦官のひとり。
徐栄…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
丁原…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
張楊…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
〈鮮卑〉
檀石槐…………鮮卑の部族の大人。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁。
素利…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。
慕容…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。
宴茘游…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。
成律帰…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。
厥機…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。
弥加…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者。東部鮮卑に属する。
柯最…………鮮卑の部族の大人。娘子だが長柄の武器の扱いに天稟を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。
置鞬落羅…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。
日律推演…………烏孫の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。
李平…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。
趙娥…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。
破多羅…………檀石槐の祖母。巫者のような特性を持つ。老衰にて世を去る。
其至鞬…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。
如羅…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖しの雷獣により檀石槐を身籠る。
和連…………檀石槐と趙娥の子。
投鹿侯…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛により討たれる。
槐頭…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛により討たれる。
〈丁零〉
頡斤…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。
土耳古…………丁零の老将。丁零王の指示により、頡斤の助太刀に駈け付ける。
〈烏丸〉
丘力居…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。
〈南匈奴〉
居車児…………南匈奴の単于。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。
屠特…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。
〈独立勢力〉
公孫延…………幽州遼東郡以東から朝鮮半島北部の楽浪郡を本拠に漢から独立する。
七百里（二八〇㎞）ほど北に進んでいる。長城を越えてから、十日目の朝だった。
田晏と王衛が率いる漢の遠征軍が、進軍を開始しようとした折だった。
現れたのは、黒い胡服を纏った百騎だった。どういう訳か、それを率いている大人は、白い胡服を纏っている。
逸早くその一群を察知したのは、田晏だった。察知すると同時に、馬腹を蹴っていた。それに気後れした五千ほどの騎馬軍が後続した。
「田晏どの！ 罠かもしれませぬぞ！」
王衛の声は、駈け出した騎馬軍の馬蹄に掻き消された。
「ほら、来たぞ来たぞ」
不気味な笑みを浮かべた成律帰は、馬を棹立たせると、黒い百騎を纏めて北へ駈け出した。
大斧を握る手に力が入る。一塊となって駈ける黒い一群を、血気に逸る田晏は、血眼になって追った。
羌族とは様子が違った。あと少しで追い付きそうになると、黒い鮮卑兵は振り返り、騎射を放ってくる。二騎、三騎と、後続の兵が馬上から姿を消している。飛矢の防備に田晏の馬脚が鈍ると、黒い鮮卑兵がまた馬速を上げる。その繰り返しだった。
苛立ちを覚えた。渋面となった田晏は、歯を食い縛ると、黒の百騎を率いた白い大人を睨み据えた。鮮卑の馬も疲れを知らないように映る。
笑みの浮いた成律帰は、ちらと後方を見遣った。三万の漢軍から、五千の騎馬軍を引き剥がしていた。殿軍まで下がった成律帰は、振り返るようにして騎射を放った。その矢は、田晏が振った大斧に弾かれた。成律帰は、明らかに挑発していた。
「良いぞ。この調子で引き付けろ」
再び先頭に駒を進めた成律帰の指揮に、黒い百騎も巧みに馬を駈り、騎射を繰った。
「拙いな。田晏どのの五千騎と距離が開き過ぎている」
突如として、漢兵二万五千を率いる形となった王衛は、焦燥し始めた。得体の知れない鮮卑の奥地へ、斥候も放たず駈け進むのは無謀だった。
田晏の五千騎は、十里（四㎞）ほども追い続けていた。西涼で羌族を相手にしてきた田晏直属の五千騎も、その馬脚が鈍くなりつつあった。
すると、北東に見えたのは、鮮卑の新手の一群だった。五千騎ほどだった。騎射をしながら猛然と駈けて来ると、黒い百騎と田晏軍の間を擦り抜けるように西へ駈け去った。
「――――⁉」
田晏は、思わず眼を剥いた。黒い百騎が消えている。代わって、前方から怒涛の如く馳せ寄っていたのは、一万騎ほどだった。長柄の武器を手にした者が多い。それに気付いた途端、降って来たのは、矢の雨だった。
その一万騎を率いるように、先陣を駈けていたのは、百ほどの重騎兵だった。どれも白銀の鎧を纏っている。丁零の重騎兵だった。
「頡斤さま、こうして御一緒できて本望ですぞ！」
眼尻の皺を更に深くし、緑の瞳を携えた白髭の老将が吠えるように云った。
「私もだ！ 父上も、なかなか粋なことをしてくれる！」
疾風の如く馬を疾駈させる頡斤は、短槍を頭上で旋回させると、更に馬腹を蹴った。
時は遡り、漢軍が長城を越えた頃――。
「漢が、鮮卑に遠征の兵を向けたと聞く。その数、十万」
毛皮で覆われた長椅子に巨軀を預けている。丁零王はその身を起こすと、鋭い視線を眼前の老将に向けた。
「お前は、頡斤が幼少の頃からの教育担当だったな。鮮卑の王が死ぬより早く、頡斤にもしものことがあっては、元も子もない。鮮卑との交易も、まだ終わらせたくはない。奴を助太刀してこい、土耳古」
「はっ」
傍から見れば、威風を放った丁零王が、死地に向かうよう命令しているようだった。
第二太子の頡斤が鮮卑に発ってからというもの、土耳古もその身を案じていた。他国に放たれても案じることのないよう、厳しく、そして、丁零の誇りを失わぬよう指導してきたつもりだった。どうしてか、力を入れて育てた分、心配は募るものだった。
丁零の老将、土耳古には、息子の身を案じる王が、同じようにその身を案じる老将に手を差し延べる機会を与えてくれたように思われた。
どれも短槍を手にしている。
土耳古は、重騎兵の百騎を従え、すぐさま鮮卑に向かった。鮮卑の地に入ると、威儀を正し、厳粛に進軍した。慕容の部族に訪ないを入れると、すぐに頡斤と会うことができた。
頡斤は、土耳古と共に戦うことを慕容に請願すると、慕容は快く受け入れた。
「幸せな奴だな、頡斤は」
慕容が、まるで自分のことのように、嬉しそうに笑っていたのが印象的だった。慕容だけではない。鮮卑の民は、家族のように頡斤を称えると、自分のことのように喜んだ。
「なんとも、清清しい民族ですな」
いつもは厳めしい土耳古も、顔を綻ばせた。
慕容や檀石槐だけではない。頡斤は、そんな鮮卑の民が好きだった。その鮮卑に牙を剥く漢が許せなかった。慕う鮮卑に刃を向ける漢に、誰人よりも先に立ち向かいたかった。
風が砂塵を巻き上げ、頡斤の赤い髪を靡かせた。
後続する鮮卑の戦士が、騎射を放った。幾つもの漢兵が、馬上から姿を消している。それでも馬速を緩めず、四千ほどに減った漢の軽騎兵が向かって来る。
「このまま突っ込むぞ、土耳古！」
「心得た！」
一丸となった白銀の重騎兵が、漢軍とぶつかった。
人と馬が、宙に浮いたようだった。
激突の衝撃で双方の前衛が隆起すると、動きが止まったように見えた。刹那、白銀の百騎が少しずつ前進し始めた。漢の軽騎兵に割って入る。此処まで駈け続けて来た漢の軽騎兵からは、勢いが失われていた。
正面から田晏とぶつかった頡斤は、馬と馬がぶつかった衝撃をそのままに、田晏と対峙している。
鬼の形相と化した田晏から振り下ろされるのは、大斧の暴威だった。
頡斤は、それを薙ぐように弾き、短槍を翻しては突きを放った。
田晏も、頡斤の穿突を身に寄せた大斧で防いでいる。
「頡斤さま！」
土耳古が短槍を振りながら、後方を振り返って叫んだ。
「往け、土耳古！ お前たちに鮮卑の戦士も続く！」
頡斤は、土耳古に応じながら、短槍の閃光を田晏に浴びせる。まるでびくともしない。重鎧を纏った田晏は、大斧で防ぎながら、何かに憑かれたような眼で頡斤を睨んでいた。
鮮卑の戦士たちが、頡斤の後方から漢の軽騎兵に雪崩れ込んだ。長柄の武器の一閃が走ると、腕が飛び、首が飛んだ。それを援護するように騎射も続く。土耳古が率いた丁零の百騎に速度を奪われたような漢の軽騎兵は、鮮卑の戦士の餌食となった。
「絶対に、許せない」
