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西部鮮卑の罠

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………護烏丸校尉（ごうがんこうい）。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………匈奴中郎将（きょうどちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………破鮮卑中郎将（はせんぴちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

張譲（ちょうじょう）…………霊帝に仕える宦官のひとり。

徐栄（じょえい）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

丁原（ていげん）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

張楊（ちょうよう）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

柯最（かさい）…………鮮卑の部族の大人。娘子（むすめ）だが長柄の武器の扱いに天稟（てんぴん）を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。

日律推演（じつりつすいえん）…………烏孫（うそん）の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　臧旻（ぞうびん）の理論は、覆（くつがえ）りそうだった。

　三軍に分かれて進軍してから、十日ほどが経っていた。どれだけ進めど、草原が広がっているばかりだった。臧旻が率いる三万の漢軍は、依然として鮮卑（せんぴ）族の姿を認めていなかった。

　丁原（ていげん）は、齢（よわい）四十にも達しようかという武将だった。八千ほどを率い、先行している。粗暴な性質（たち）だったが、武勇には秀でるものがあり、騎射の技術は兵たちにも評判だった。北辺に侵攻してくる異民族とは何度も渡り合っている。

　その丁原と競わせるように、八千の兵を従えていたのは、齢二十八の張楊（ちょうよう）だった。仁愛に富んだ柔和な人柄だった。兵を威圧することなど皆無な、優しい性格の持ち主だった。しかし、相手が異民族ともなると、容赦のない武将だった。

　丁原と張楊の二将を前衛に据え、後方から悠々と臧旻の一万四千が進んでいる。

「丁原も張楊も、なかなかの統率振りだ」

　臧旻は、その身を中軍に置き、丁原と張楊の指揮を満足げに見遣（みや）った。

　全軍の騎兵は一万ほどだった。歩兵と弓兵の歩調に合わせると、日に五十里（約二〇㎞）の行軍が限界だった。暗くなる前に幕舎を設営し、篝（かがり）を焚くと、夜営を張った。通常よりも歩哨の数を増やし、警戒を怠らなかった。

　夜も更ける前に、臧旻の幕舎に将士を集め、必ず軍議を開いた。しかし、この十日ほど、真新しい情報はなかった。

「我らに怖気（おじけ）付いて、西域にでも遁走（とんそう）したのではありますまいか？」

　丁原は、せせら笑った。

　それに釣られたように、臧旻にも笑みが零（こぼ）れた。すぐに真顔となった。夏育（かいく）と田晏（でんあん）の動向が気になった。中部、もしくは東部に鮮卑の兵が集っていることも考えられた。

　しかし、それを決定付けるものは何もなかった。輜重（しちょう）隊から糧食も届いている。西部鮮卑への遠征は、順調だった。

　次の日から、斥候（せっこう）を多く出した。夏育と田晏に伝令も飛ばした。それから三日が過ぎた。

　いつもどおりの軍議だった。

「鮮卑族は、本当に逃げ去ったのでは？」

　やれやれ顔を晒（さら）して丁原が云った。

「どうやら西部は、空振りだったみたいですね」

　張楊は、安堵（あんど）の表情を浮かべている。

　二将を前に、臧旻も気が抜けたように肩を落とした。

「手柄は、中部か東部にあったか。御主らに勇躍の場を与えられず、申し訳ない」

「そんなことはありません、臧旻どの。此処（ここ）から東に向かってみるという手もあります」

　張楊は、優しげに臧旻へ助言した。それに続いて丁原が尋ねた。

「夏育どのと田晏どのの許へ放った伝令からは、何か聞いておりませぬか？」

「…………」

　突如、臧旻に疑念が湧いた。ここ数日、伝令と斥候を放ってはいたが、どれも戻った様子がない。

　その折だった。

「臧旻さま、輜重隊よりまだ糧食が届いておりませんが……」

　幕舎に入ってきた兵が告げていた。

「――――⁉」

　臧旻の眉間（みけん）の皺（しわ）が深くなった。確かに、兵站（へいたん）は間延びしている。長城を越えてから、六百五十里（約二六〇㎞）ほどは北に進んでいた。兵糧の搬送に遅れが生じることも考えられた。

　このような時のため、兵たちには干し肉などの非常食を携帯させている。今宵（こよい）はそれで凌（しの）ぐよう、臧旻は指示を出した。

　臧旻は、胸騒ぎを覚えた。歩哨（ほしょう）の数を更に増やした。眠れずに夜が更けていった。気付けば、しらしら明けだった。少し眠ったようだった。異変は起こらなかったが、輜重隊はまだ、糧食を運んで来なかった。いつものように進発の刻となった。

「臧旻どの、東に向かいますか？　それとも、このまま北ですか？」

　丁原と張楊が、揃（そろ）って伺いを立てに来た。

　臧旻は、姿を見せない輜重隊が気になった。此処（ここ）で東に舵を切れば、輜重隊が路頭に迷うことになる。加えて、臧旻軍にこのまま糧食が届かないことも考えられた。

「北だ。少し速度を緩め、このまま北に進む」

「御意（ぎょい）」

　丁原と張楊は拱手（きょうしゅ）すると、それぞれの持ち場へと戻った。丁原と張楊が率いた軍が動き出す。その刹那（せつな）だった。

　向かおうとする北よりやや東、一里ほど先に百騎ほどの騎馬群が見えた。どれも全身が黒い。

　それに、逸早く気付いた丁原は、思わず眼を見張った。

「黒尽くめ――⁉　だ、檀石槐（だんせきかい）だ‼　追え！　追うぞ！」

　丁原は、勢いよく馬腹を蹴った。八千の軍が追うように続いた。

　はっとしたのは、張楊だった。向かおうとする北よりやや西から砂塵（さじん）が上がっていた。横に広い。此方（こちら）へ向かって駈けて来る。一万騎ほどは居る。鮮卑の一群だった。

「鮮卑だ！　蹴散らすぞ！」

　張楊は、眼の色を変えて馬首を向けると疾駈（しっく）した。それに続いて、八千の漢兵が駈け出した。

　突然動き出した二軍に、臧旻も何が起きたのか把握できないでいた。

「ぞ、臧旻さま！」

　後方からの兵の声に、臧旻は振り返った。騒ぎ出した兵たちは皆、後方に視線を泳がせている。

「――――⁉」

　臧旻は、思わず息を飲んだ。横に広がった鮮卑の騎兵が駈けて来るのが見えた。一万騎ほどのようだった。

　すると、昨夜からあった臧旻の疑念が、忽（たちま）ち戦慄（せんりつ）へと変貌した。後方から鮮卑が現れている。昨晩の時点で、後方から兵糧を運んでくる筈（はず）の輜重隊は現れなかった。

　臧旻は、愕然（がくぜん）となった。

「へ、兵站が、切られているのか――⁉」

　糧食が臧旻軍へ届くのは、もはや絶望的だった。これから先、臧旻軍へ運び込まれる筈だった大量の兵糧は、奪取されたか、燃やされている。そのどちらかに違いなかった。

　既に、長城から六百五十里は進んでいる。漢兵三万の食糧は既にない。考えてみれば、放った伝令と斥候が戻らないのも合点がいった。

　――殺（や）られている。

　臧旻は、臍（ほぞ）を噛んだ。

　三万の軍が、遠巻きに囲まれていた。気付かない間に追い込まれている。気付いた時には、死地の中だった。糧食はない。向かって来る鮮卑を掃討（そうとう）しても、漢へ帰還できるかわからなかった。既に三万の軍は三方に割れている。取り返しの効かない状態だった。

　臧旻は、抗うように声を振り絞って下知した。

「向かって来る鮮卑の野蛮人どもを駆逐（くちく）せい！」

　臧旻の声に、漢兵が武器を振り翳（かざ）して駈け出した瞬間だった。

　降って来たのは、大量の矢だった。虚空（こくう）に孤を描いて降って来る。騎射で届くような距離とは思えなかった。一万騎が一斉に放った矢で、兵たちがばたばたと斃（たお）れている。出鼻は完全に挫（くじ）かれていた。

　遅れて飛んで来た閃光のような長い矢が、兵を三人貫いている。見たこともない恐ろしい光景を眼にした漢兵たちは、驚愕（きょうがく）すると狼狽（ろうばい）した。

「我等の大地に足を踏み入れ、生きて帰れると思うなよ、漢人どもが――‼」

　朱色の大弓（おおゆみ）を手に、長髯（ちょうぜん）を風に靡（なび）かせている。先頭を駈ける鮮卑の大人（たいじん）が大音声（だいおんじょう）を放った。宴茘游（えんれいゆう）だった。

「ゆ、弓兵！　何をしておる！　射ち返せ！」

　動揺したような臧旻の下知に、弓兵が慌てて矢を放っている。しかし、駈けて来る鮮卑の兵に届いた矢は、ほんの僅（わず）かだった。

　代わりに返って来たのは、千箭（せんや）の驟雨（しゅうう）だった。当たり前のように矢は届き、漢兵がばたばたと斃れている。中でも、宙を切り裂くように飛来する長い矢は、恐怖でしかなかった。いとも簡単に二、三人の兵を串刺している。