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北の大地への侵攻

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………護烏丸校尉（ごうがんこうい）。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………匈奴中郎将（きょうどちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………破鮮卑中郎将（はせんぴちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

張譲（ちょうじょう）…………霊帝に仕える宦官のひとり。

徐栄（じょえい）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

丁原（ていげん）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

張楊（ちょうよう）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

柯最（かさい）…………鮮卑の部族の大人。娘子（むすめ）だが長柄の武器の扱いに天稟（てんぴん）を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。

日律推演（じつりつすいえん）…………烏孫（うそん）の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　素利（そり）の許に、公孫延（こうそんえん）からの急報が届いた。

　素利は、その報（しら）せに眼を疑った。一大事に違いなかった。素利は、大人（たいじん）たちに至急の伝令を放った。

　弾汗山（だんかんさん）の麓（ふもと）、啜仇水（せつきゅうすい）の畔（ほとり）――。

「漢が、俺たちに攻撃を仕掛けるだと――⁉」

　声を荒げたのは、慕容（ぼよう）だった。胡床（こしょう）から弾かれるようにして立ち上がっていた。

　中部の慕容、頡斤（イルキン）、柯最（かさい）、西部の宴茘游（えんれいゆう）、置鞬落羅（ちけんらくら）、日律推演（じつりつすいえん）、東部の素利、成律帰（せいりつき）、弥加（びか）、そして、檀石槐（だんせきかい）という顔触れの鮮卑（せんぴ）の大人たちが一堂に会していた。

　漢軍十万――。素利からの報告に、一同が息を飲んだ刹那（せつな）だった。

「ち、ちょっと待て。それは、漢の十万が長城を越え、鮮卑の地に足を踏み入れるってことか？」

　冷静を装った宴茘游が、素利に質（ただ）した。一同の視線も、素利に注がれた。

「遠征軍だからね。そういうことだろう。北辺に陣を張って、僕たちが現れるのを待っているとも思えない」

「夏育（かいく）……か？」

　檀石槐は、静かに素利を見遣（みや）った。

「公孫延さんからの報せには、十万を率いるのは、三将五校とある。大将は夏育、副将が臧旻（ぞうびん）と田晏（でんあん）、その下に王衛（おうえい）、屠特（ととく）、徐栄（じょえい）、丁原（ていげん）、張楊（ちょうよう）という名が連なっている」

「臧旻と田晏？　聞いたこともねえな」

　胡床に座り直した慕容が、腕組みをして怪訝（けげん）な顔となった。

「北辺にまでその名が轟（とどろ）いていないだけだよ。漢では、歴戦の将として名を知られているみたいだ。油断するなと公孫延さんも伝えてきているよ」

「屠特の名があるということは、漢軍十万の中に南匈奴（みなみきょうど）も含まれているな」

　長髯（ちょうぜん）を扱（しご）きながら宴茘游が云った。

「徐栄、丁原、張楊という名は、何度か聞いたことがある。確か、北辺で名を上げ始めた将の筈（はず）だ」

　白髪白髭の置鞬落羅が、思い出すように額に手を添えていた。既に還暦を過ぎていたが、老いて益々盛んな大人だった。

「問題は、漢軍が何処（どこ）から長城を越えて、何処に攻め寄せるのか、漢の戦略が全くわからないことだ」

　渋面（じゅうめん）を晒（さら）した素利を眼に、檀石槐は静かに頷（うなず）いた。

「素利、慕容、宴茘游」

　檀石槐は、順番に破顔（はがん）を見せるようにした。

「俺たちが、この地で志を同じくしてから、遂に漢が鮮卑に兵を向けたな」

「――――⁉」

　檀石槐を初めとする四人は、既に四十を超え、心身ともに充実の頃を迎えていた。

「此処（ここ）だ。この戦が、これからの鮮卑が伸（の）るか反（そ）るか、その命運を分ける戦になる」

　檀石槐は、嬉々とした。集った大人たちは、どれも檀石槐の勢いに飲まれた。

「そして……」

　胡床に座した檀石槐は、前屈みになった。炎が燈ったように、眼の色が変わったように見えた。

「俺たちを育んだ大地を踏み躙（にじ）るような行為は、絶対に許すことができない」

「当たり前だ」

「そうだな」

「だね」

　檀石槐の言に、一同は固唾（かたず）を飲んだ。素利、慕容、宴茘游だけが薄ら笑っていた。

「存分に戦（や）って良い。鮮卑の地に足を踏み入れたことを、後悔させてやれ」

　大人たちの双眸（そうぼう）にも、炎が燈ったようだった。その声は、重なった。

「応――‼」

　洛陽を出立した夏育率いる遠征軍十万は、并州雁門郡（へいしゅうがんもんぐん）に達していた。

　進軍を停止した夏育は、将士を集めた。

「此処（ここ）から長城を越えれば、鮮卑の地に入ります。目的は、鮮卑族の蹂躙（じゅうりん）ですが、鮮卑の領土も広い。遠征軍を三軍に分け、それぞれ北に兵を進めるのは如何（どう）でしょう？」

　夏育は、凛然（りんぜん）とした態度で将士たちに質（ただ）した。

「うむ」

「同感だ。その方が手っ取り早いだろう」

　副将の田晏と臧旻も、夏育の提案に肯（がえ）んじた。

　夏育は、白面の冴えて澄みきった双眸（そうぼう）を北の空に向けて続けた。

「鮮卑も広大な領土を、西部、中部、東部の三部に分けて統治していると聞き及んでいます。ただし……」

　夏育は、北の空に向けていた白面を、田晏と臧旻に向けた。

「鮮卑の魁、檀石槐が、三部の何処（どこ）から出て来るのかわからない。戦功を立てたいのもわかりますが、どの部を選択しても、遭遇するか否かは運です」

「当然、中部だ」

　最初に云ったのは、田晏だった。

「そろそろ鮮卑も、我等の動きを嗅ぎ付けていよう。血気に逸る異民族のこと。打って出るに違いない。そうであれば、此処から一番近い西部に檀石槐が居る」

　身振り手振りを交え、臧旻が理論立てた。

　夏育の口辺には、冷ややかな薄ら笑いが浮かべられた。

「良いでしょう。では、私は東部に兵を進めます。此処からは、糧道も三つに分けます」

　長蛇の遠征軍十万は、長城を越えると、蛇頭が三つに割れた。後続の兵が長城を越えるのを待つように、それぞれが足並みを揃（そろ）えると、三方に分かれて進軍を再開した。

　夏育は、四万を率いて東部を目指した。そのうちの一万は、屠特が率いる南匈奴の兵だった。重騎兵を従えた徐栄を伴った。

　三万を率いた田晏には、王衛が追従している。中部に踏み込んでいた。

　同じく、臧旻が三万を率い西部に進軍を開始した。丁原と張楊を先行させている。

　空は、晴れていた。季節は、夏だった。

　北から吹いたのは、乾いた風だった。

　雄大な草原が、十万の遠征軍に侵攻されていた。