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三将五校と十万の遠征軍

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………涼州北地郡富平県の太守。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

張譲（ちょうじょう）…………霊帝に仕える宦官のひとり。

徐栄（じょえい）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

丁原（ていげん）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

張楊（ちょうよう）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　西暦一七七年、漢の都、洛陽――。

　玉座の間は、厳粛な空気に包まれていた。

　玉座には、ふくよかな体軀（たいく）の霊帝（れいてい）の姿が在った。

　その霊帝の前で拝跪（はいき）していたのは、夏育（かいく）、臧旻（ぞうびん）、田晏（でんあん）の三将だった。

　後方で将校のような武将が、五人ほど控えている。その中に、王衛（おうえい）と屠特（ととく）の姿も在った。

　霊帝の側には、幾人もの宦官（かんがん）が侍（はべ）っている。帝の前に拝跪した八将を取り囲むように、高官たちが立ち並んでいた。

「近年、北方異民族の鮮卑（せんぴ）が跋扈（ばっこ）し、朕（ちん）の威光を穢（けが）していると聞く。その暴威は留まる処（ところ）を知らず、北辺の民は、寇難（こうなん）に喘（あえ）いでおる。……で、何だっけ？」

　霊帝は、侍る細老（さいろう）の宦官に身を乗り出して尋ねた。

　ひとつ、咳払いをしたその宦官は、歩み出ると霊帝に代わって云った。眼尻が釣り上がり、細い眼をしている。張譲（ちょうじょう）という名の宦官だった。

「北辺の民を憂えた陛下は、此度（こたび）、鮮卑討伐の遠征軍十万を編成した。御主たち三将五校には、直ちにこれを率い、鮮卑の掃討（そうとう）を命ずる」

　夏育は、玉座にある霊帝を見遣（みや）った。暗愚（あんぐ）の相だった。夏育は、視線を落とした。思案したとおりに事が運んだのも当然のように思えた。

　鮮卑征伐の遠征軍を提唱したのは、他でもない。夏育だった。それも、宦官の張譲に打診していた。張譲さえ動かせば、容易に大軍は編成されると踏んでいた。洛陽での怪異も、鮮卑討伐に拍車を掛けると試算していた。

　鮮卑征伐は、宦官の張譲にも利があった。異民族による災禍が減る。北方の税収が上がるのは眼に見えていた。私腹は更に肥える。

　夏育にも利はあった。大将軍の座は、空席だった。張譲との繋がりもできた。鮮卑を駆逐し、凱旋すれば、大将軍の地位が転がり込んでくる筈（はず）だった。

　勝算はあった。十万の兵は、各地から選りすぐった兵だった。それだけではない、率いる将を人選したのも夏育だった。臧旻と田晏――。何（いず）れも各地で戦果を上げ、勢いに乗る将軍だった。

　三将に次ぐ将校たちも夏育が選んでいた。張奐（ちょうかん）軍の第一将だった王衛、南匈奴（みなみきょうど）の単于（ぜんう）、屠特、これに北辺の各地で頭角を現し始めた、徐栄（じょえい）、丁原（ていげん）、張楊（ちょうよう）という新進気鋭の将を選出した。どれも異民族の戦い方を熟知する勇将だった。

　夏育が思案した鮮卑討伐の遠征軍は、こうして成った。

「大将は護烏丸校尉（ごうがんこうい）、夏育。副将は匈奴中郎将（きょうどちゅうろうしょう）、臧旻。同じく副将は破鮮卑中郎将（はせんぴちゅうろうしょう）、田晏とする。必ずや、鮮卑を掃討して参れ。……あとは、何て云うんだっけ？」

「御意（ぎょい）」

　三将五校は、慇懃（いんぎん）に頭（かぶり）を垂れた。

　夏育は頭を上げると、張譲と視線が合った。

　――失敗は、許されぬぞ。

　張譲の刺すような視線が、そう云っていた。

　夏育は、白面に微笑を刷いた。玉座の間に集った者たちの期待と羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しを一身に受けた。

　その三将五校が、宮廷を後にしようとした矢先だった。

「鮮卑の魁（かい）、檀石槐（だんせきかい）を甘く見るな」

　その声に、夏育は振り返った。静かな佇（たたず）まいだった。

　顎（あご）から三寸ほどの白髯（はくぜん）を垂らし、白髪を白巾で束ねている。白い長袍を纏（まと）った張奐（ちょうかん）だった。

「これは、これは、張奐どのではありませんか」

　夏育は、背筋を伸ばすと、拱手（きょうしゅ）した。

「鮮卑は、闇雲に北辺を荒らす蛮族（ばんぞく）などではない。何らかの意思を持ち、計画的に漢へ侵攻している。その中心に居るのが、檀石槐だ。これまでの異民族とはまるで違う。これを解せねば、十万の兵で遠征しようとも危ういぞ、夏育」

「有（あ）り難（がた）きかな。この夏育、張奐どのの御助言を胸に刻み、必ずや鮮卑を征伐して参りましょうぞ」

　夏育は、丁重に頭を垂れると、爽やかな笑みを張奐に返した。

　それを張奐は、冴えた眼差しで見詰め返した。

「張奐さま」

　張奐に気付いた王衛が、踵（きびす）を返して寄って来た。入れ替わるように、夏育は、待っている臧旻と田晏たちの許に身を移した。

「くれぐれも注意しろ。鮮卑は、また強大になっている。圧倒的な武だけで従順となるような民族でないことは、既に知っておろう」

　眼を細めた張奐に、王衛は、申し訳なさそうに返した。

「それでもです。塞外（さいがい）に、私以上の手練者（てだれ）が居ることに耐えられないのです」

　張奐は、静かに首を縦に振った。どこか、寂しそうだった。

「あれは確か、三公の座を蹴った張奐どのではないか？」

　歩を寄せた夏育に、お人好しの臧旻が尋ねた。

　田晏も張奐に視線を走らせている。

「はい。老婆心を抑えきれなかったようですね。古い考え方が、鮮卑の撃退を妨げたということに、まだ気付いておられぬようです」

「そうか。それよりも、先年の許昭（きょしょう）の乱で従軍した孫堅（そんけん）という若者を、県令にでも上奏したいのだが、誰人（だれ）に推挙すれば良い？」

「宦官の張譲どのがよろしいでしょう」

「わかった。少し待っていてくれ」

　走り去った臧旻の後ろ背に、夏育は、にこにこと笑ってみせた。

「出立は、いつだ？」

　巨軀の田晏がぶっきら棒に云った。

　夏育は笑みを見せたまま、見上げて応じた。

「準備はできています。すぐにでも発ちましょう。それも、迅速にです。行軍に時を要しては、鮮卑に悟られ兼ねない。これでは、奇襲になりませんからね」

「うむ」

　田晏は踵を返すと、己が率いる軍の方へ足早に向かった。

「貴方（あなた）たちにも期待しています。存分に戦功を上げてください」

　夏育は、屠特、徐栄、丁原、張楊の四将校に涼やかな笑みを向けた。返って来たのは、丁寧な拱手だった。一癖も二癖もある連中であることは知っていた。

　夏育も、自分を待つ一軍に歩を進めた。冷めた眼をしていた。白面の朱唇が奇妙に歪んだ。北叟笑（ほくそえ）んでいた。