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漢と云う国

登場人物

元緒（げんしょ）…………異国の方士。

如羅（じょら）…………鮮卑（せんぴ）の部族の娘子（むすめ）。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）（部族長）。如羅の夫。

李平（りへい）…………如羅の父が連れて来た漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。

檀石槐（だんせきかい）…………如羅が産んだ男児。

「不思議なこともあるものねえ。あなたの父が夢の中で騒ぐのも無理ないわ」

　胡床（こしょう）に座り、編み物をしている破多羅（はたら）の側で、床に腰を下ろした如羅（じょら）が、赤子に乳を与えている。如羅は、これまでの経緯を伝えていた。

　李平（りへい）は、母娘（おやこ）の会話を聞きながら、慣れた手つきで夕餉（ゆうげ）の後片付けをしている。

「それで、投鹿侯（とうろくこう）とはしっかり離別してきたの？」

「頼まれても戻らないと、啖呵（たんか）を切ってきたわ」

　破多羅は、手許から貌（かお）を上げると破顔（はがん）した。

「ならば良し。流石（さすが）は我が娘」

　破多羅は、再び視線を手許に戻すと、編み物に精を出しながら続けた。

「その子に名は付けたの？」

　鮮卑（せんぴ）では姓がない。これまでの大人（たいじん）や勇者の名を一部貰（いちぶもら）い、子に名付けていた。

「良い弓主、強い意志、偉大な領主、そういう願いを込め、檀石槐（だんせきかい）――。如何（どう）かな？」

　如羅は、赤子に乳を与えながら、澄んだ瞳で破多羅を仰ぎ見た。

　破多羅は、眼を細めて如羅を見返した。

「檀石槐――。良い名ね」

「嬢（じょう）さま、素晴らしい名を思い付きましたな」

　李平（りへい）も満面の笑みを如羅へ向けた。

「じゃあ、決まり。立派な戦士に育て上げるわよ。ね、檀石槐」

　如羅は、懸命に乳を吸う赤子の檀石槐に、愛おしげな笑みを向けた。檀石槐が、微笑したようだった。

　移り往く季節に合わせたように、鮮卑（せんぴ）の部族は遊牧しながら、獲物を狩り暮らした。その間、檀石槐はすくすくと成長した。

　檀石槐が歩けるようになると、如羅は弓の玩具を渡した。檀石槐を前に座らせ、騎馬で原野を疾駈（しっく）することも繰り返した。

　李平は手頃な棒を与えると、剣術を仕込んだ。李平は漢にいた頃、千人を超える弟子を抱えた剣術師範だったと云う。如羅も幼い頃に李平から剣術を教え込まれていた。

　破多羅は手芸に勤（いそ）しむ傍（かたわ）ら、甘え来る檀石槐に鮮卑の英雄たちの話を聞かせた。

　檀石槐が八歳になる頃には、騎射ができるようになっていた。それも裸馬を疾駈させながら、左右どちらからでも矢を放つことができた。

　剣術は、無駄な動作が多かったが、李平が息を飲むほどの一閃を見せることがあった。

　いつ頃からか、破多羅は愛くるしい孫の檀石槐を「孫さん」と呼ぶようになり、李平もそれに倣（なら）って、「孫さま」と云うようになっていた。

　そのようなある日、夕餉（ゆうげ）の後に編み物をしている破多羅に檀石槐が尋ねた。

「婆さま、南から鮮卑の地へ来る者には、二種あるのですか？」

「ん？　孫さんは、如何（どう）してそう思うのかい？」

　穹廬（きゅうろ）の中で種の仕分け作業をしていた如羅と李平も、二人の会話に耳を傾けた。

「亡命者と呼ばれる者たちは、慈悲を請うような眼をしておりますが、戦士たちが捕らえてきた者は、蔑（さげす）むような眼で我らを見るからです」

　如羅と李平の動きが止まった。

　破多羅は、編み物の手を止めると、檀石槐に向き直り、涼しげな眼差（まなざ）しを向けた。

「孫さんや、南には、漢という大きな国があるのを知っているね？」

　檀石槐は、こくりと頷（うなず）いた。

「漢は、帝（みかど）という偉大な統治者が統べる国だった。でも、今ではその帝だけではなく、中枢にある者も私利私欲に塗れ、権力を専横し、善良の者を屠（ほふ）り、民から財を貪（むさぼ）り取る国となってしまった。その難を避け、一縷（いちる）の望みを抱き、北の大地へ逃れ来るのが亡命者。鮮卑に慈悲を請うのも当然ね」

「…………」

「そして、漢の民族は、自分たちをこの世で一番の民族と考えている。だから、漢から長城の外にある私たち鮮卑族は、人の形をした人でないもの、下等の種族として見ている。捕虜となった漢の者が、野蛮なものでも見るような眼付きで私たちを見るのも当然」

　檀石槐は、考え込むようにしながら云った。

「鮮卑の民も、漢の民も、同じ人ではないのですか？」

　破多羅は、微笑んだ。

「孫さんの云うとおり、同じ人だね。けれど、住んでいる処（ところ）の違いだけで、同じではないと思っている人も居るの」

「人は、平等ではない、ということでしょうか？」

　破多羅は、瞑目（めいもく）して微笑を湛えた貌を左右に振った。眼を開けた破多羅は、真摯（しんし）な瞳で檀石槐を見遣（みや）ってから続けた。

「何処（どこ）に住んでいようと、人は平等。けれど、住んでいる処を統治する者にその考えがなければ、人は平等にならない」

　檀石槐の貌に、ぱっと明かりが燈ったようだった。

「ああ、なるほど。漢の帝は、漢の民族と鮮卑の民族を同じ人だと思っていない。だから、いつも漢人は、鮮卑に不利な条件で交易しようとするんだね。それに怒った戦士たちが長城を越え、漢に侵攻するのも当たり前か」

「私は漢人ですが、鮮卑の部族も、孫さまのことも大好きですぞ。孫さまに嫌われてしまっては困りますなあ」

　種の仕分け作業で屈んでいた李平が、身を起こして檀石槐にとぼけた貌をしてみせた。

「李平のことは大好きだよ。全ての漢人が、李平のようだと良いのに」

「これはこれは、有（あ）り難（がた）き幸せ」

　李平は、檀石槐に向かって慇懃（いんぎん）に頭（かぶり）を垂れてみせた。

　慈しみを込めた細い眼で、破多羅は檀石槐を見遣った。

「良いか、孫さん。勇敢なだけでは立派と云えないよ。勇敢で、部族の民には平等、公平。このような者が、やがて大人（たいじん）に推戴される」

　澄んだ瞳でこくりと頷（うなず）く檀石槐に、破多羅は破顔（はがん）となってその頭を撫（な）でた。

　それを見ていた如羅と李平は、笑みを浮かべると、再び種の仕分け作業に精を出した。