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新たな漢将たちの台頭

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………涼州北地郡富平県の太守。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　漢では、夏育（かいく）を筆頭に、幾人かの有望な将が台頭しつつあった。

　揚州会稽郡句章県（ようしゅうかいけいぐんこうしょうけん）で、許昭（きょしょう）という者が反乱を起こした。その軍勢の規模は、数万にまで膨れ上がっていた。

　そこで、漢の朝廷は、ひとりの将軍を鎮定に差し向けた。

「国に叛（そむ）くとは、豪胆なことだ。さて、許昭の乱を梃入（てこい）れに、世に出る機会を窺う若き猛虎は、この地域には居ないかな？」

　臧旻（ぞうびん）――。朝廷が反乱の鎮定に差し向けた将軍だった。齢（よわい）四十を過ぎていた。兜（かぶと）の下で柔和な笑みを浮かべている。軽鎧（けいがい）を纏（まと）った肩に紅布を羽織り、胸元で結んでいる。

　臧旻は、会稽郡周辺で義勇兵を募った。近隣の地を治める太守たちとも連携し、これはと見込んだ腕に覚えのある新参者に兵を率いさせた。

　許昭の居る句章県を、周囲から絞り込むように追い詰める。許昭も抗うように兵を繰り出すが、世に出る機会を得た若者たちは、水を得た魚のように勇躍した。

　臧旻は、戦場で戦果を上げる者だけでなく、兵を派遣する際の政務を担当する者にまで注目し、次代に輝きを放つであろう原石を見極めた。そして、大胆に重用した。

　兵を率いて戦果を上げた者には、兵を倍増して次の戦に送り出した。正確に政務を熟（こな）す者には、兵の配分と次に攻めるべき地を決定する権を与えた。

　次第に反乱の勢力は弱まり、臧旻は許昭の首級を上げるに至った。

「やはり、江南にも猛虎は居ったか」

　臧旻は、才ある後進に眼を掛けることを好んだ。若者に活躍させ、後方支援を担う。これから芽が出そうな若者たちと戦に関わるのが愉悦だった。その性質（たち）は、人を良く見て差配する軍略家だった。

　同じ頃、涼州（りょうしゅう）では――。

　重鎧（じゅうがい）を纏（まと）い、肩から羽織った紅布を胸元で結んでいた。身丈七尺（約二ｍ）はあろうかという巨軀（きょく）だった。その腕（かいな）は、大樹の幹ほどもある。汗血馬（かんけつば）を疾駈（しっく）させ、得物の大斧を片手に羌（きょう）族の騎兵を追っている。麾下（きか）は精兵の軽騎兵三百ほどだった。

「羌族と見たら、容赦（ようしゃ）なく殺せ」

　田晏（でんあん）――。何かに憑（つ）かれたような眼をしていた。強仕の頃に至っていた田晏は、羌族を眼の敵（かたき）として殺戮（さつりく）を繰り返してきた漢将、段熲（だんけい）の副官だった。その段熲に仕込まれた武芸の腕と思考で、田晏にとって全ての異民族が人ではなかった。それは、抹殺の対象だった。

　向かって来るのが田晏の一軍と悟った羌族は、馬首を翻（ひるがえ）して脇目も振らず退散する。

　田晏は、単騎となっても執拗（しつよう）に羌族の騎馬を追った。振り返った羌兵が、抗うように騎射を放っても、重鎧がそれを弾き返している。

　羌兵の馬に疲れが見えると、田晏は馬腹を蹴って更に速度を上げる。羌兵に追い付き、その顔に恐怖の色が滲（にじ）むのを見定めると、大斧で頭から両断した。

　蘇芳（すおう）に塗（まみ）れた田晏の表情は、動かなかった。その繰り返しだった。

　辺境の烈将、段熲が前線を退き中央へ去ると、当然のように田晏がその座に就いた。段熲に勝るとも劣らない、自らが先陣を駈け、武を以って麾下（きか）を鼓舞する将軍だった。

　そんなことは他所（よそ）に、鮮卑（せんぴ）は、漢の北辺に侵攻を繰り返していた。近隣諸民族との交易も順調だった。大勢力を有するに足るほど鮮卑は富み、民は遊牧の自由を謳歌（おうか）した。

　檀石槐は、破多羅（はたら）に呼ばれていた。穹廬（きゅうろ）まで足を運ぶと、破多羅は奥の胡床（こしょう）に腰を下ろし、編み物をしていた。

　既に八十も半ばを過ぎていた。檀石槐（だんせきかい）が歳を取るにつれ、破多羅の躰（からだ）は小さくなっていったようだった。

「婆さま、如何（どう）かしたのか？　また、爺さまが夢に出たか？」

　檀石槐は、破多羅の前に胡座（こざ）した。相変わらず、破多羅の視線は手許に向けられていた。

「この鮮卑もだいぶ肥えてきた。鮮卑を率いる大人（たいじん）として、孫さんもようやっておる。だが、本当に気を付けねばならぬのは、此処（ここ）からじゃ」

「…………」

「躰（からだ）に、変事はないか？」

「……ない」

「ならば、外じゃ。平穏な日々が続いた後は、必ずや嵐がやってくる。万事は波じゃ。良いことの後には、必ず凶事が待っている。だが、何方（どちら）も長くは続かん。波に大小があるだけじゃ。心せよ、孫さんや」

　槐頭（かいとう）が斬られて以来、北辺に夏育が現れる様子はなかった。頻繁な公孫延（こうそんえん）の報（しら）せからも、それは窺（うかが）い知れなかった。確かに、静かと云えば、静かなものだった。

「承知した。心しておく」

　檀石槐の返事に、破多羅は頷（うなず）くと眼を細めた。

　数日後、その破多羅が逝（い）った。胡床に座り、編み物をしたまま冷たくなっていた。眠っているようだった。

「孫さんや」

　破多羅の声が聞こえた気がした。檀石槐をそう呼ぶ者が居なくなった。破多羅が居なければ、此処（ここ）まで来られなかった。檀石槐を檀石槐たらしめたのは、破多羅だったのかもしれない。ふと、檀石槐はそう思った。

　破多羅に続くように、湖畔の陳正（ちんせい）も逝った。

　北の工房で作業をしていた折、意識を失って倒れた。そのまま息を引き取ったという。陳正の後任は、既に決められている。

　立て続けの訃報（ふほう）に、趙娥（ちょうが）も肩を落とした。破多羅からは、鮮卑での生活の手解きを受け、本当の孫のように可愛がって貰（もら）っていた。北の収容地に関わる一切は、既に趙娥が取り仕切っていたが、陳正という相談役を失ったようだった。

　それから間もなく、破多羅が座っていた胡床には、如羅（じょら）の姿が在った。完成を見なかった編み物を如羅が紡（つむ）いでいた。時折、和連（かれん）を呼んでは何かを諭（さと）している。

　檀石槐は、穹廬の外に出た。天を見上げた。冴えた星空が覆っていた。ひとつ、流星が流れた。何か大きく動くような気がした。