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知られざる過去

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　漢の新しい帝（みかど）は、霊帝（れいてい）と云った。第十二代皇帝である章帝（しょうてい）の玄孫（げんそん）に当たる者だった。

　その霊帝を擁立したのは、大将軍の座に就いた竇武（とうぶ）だった。

　竇武は、鮮卑（せんぴ）の動きを研究していた。明らかに、中央から搬送される物資が多い地にばかり侵攻している。漢の内部に、鮮卑と繋がる者が居ることは確かだった。その者を突き止めようとしていた。

　同時に、竇武は、大将軍として政権を磐石（ばんじゃく）にしようと宦官（かんがん）の排除に画策した。

　しかし、その計画は宦官に漏れ、竇武は自害に追い遣られた。大将軍の地位に就いて、二年も経っていなかった。鮮卑との繋がりに、嫌疑を掛けられる者は居なくなった。

　そして、再び漢の帝は、宦官の傀儡（かいらい）と化した。

竇武の死と、暗愚（あんぐ）な霊帝の話は、当然として公孫延（こうそんえん）の耳にも入った。公孫延は、これを契機と捉えた。

　遂に、幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠とし、実質的に漢からの独立を図った。高らかに王を僭称（せんしょう）するようなこともしない。公孫延にしてみれば、漢は、そのようなことをする価値もない国だった。

　その公孫延からは、これまでどおり鮮卑へ漢の情報が齎（もたら）されていた。

　北辺に侵攻した檀石槐（だんせきかい）は、黒雷（こくらい）に跨り、東の空へ眼を凝らした。綿のようなひとつの雲が、西から東へゆっくりと流れている。その果てには、野望を実現し、一国の王のようになった公孫延の地があった。

　雲が流れるように、時も流れている。

　檀石槐の部族の許では、李平（りへい）が衰弱していた。一日中、寝床から起きて来ない日が増えていた。無理もない。既に八十を数える老夫だった。北の収容地を含む漢人の捕虜の取り扱いは、既に趙娥（ちょうが）が引き継いでいる。

　八十を超えていたのは、破多羅（はたら）も同じだった。穹廬（きゅうろ）の奥の胡床（こしょう）に腰掛け、編み物をしながら、静かに李平を見守る日々だった。

　檀石槐は、李平と破多羅の居る穹廬に顔を出した。

「これは、これは、孫さま」

　寝床から上半身を起こし、白湯（さゆ）を飲んでいた。小さく萎（しぼ）んだような李平が、弱々しい笑みを浮かせていた。

　檀石槐は、寂しさを覚えた。剣術の師だった。あれほど強かった李平が、今では押しただけで倒れてしまいそうなほど老いていた。

「元気そうだな、李平」

　檀石槐は、寂しげに微笑んだ。もう、長くはないだろう――。そう思った途端、無理に笑みを浮かばせていた。李平の側に腰を下ろした。

「何とか、今日まで生きてこられました。これも其至鞬（きしけん）さま、破多羅さま、嬢（じょう）さま、そして、孫さまのお陰でございます」

「礼など要らぬ。それよりも、躰（からだ）を労わり、益々長生きして、俺を叱咤（しった）してくれ」

「嬢さまが抱いてこられた御子（みこ）が、随分と御立派になられた」

　李平は、檀石槐に眼を細めた。

「私は、充分に生きました。孫さまと出会い、更に充実した人生となりました。私の剣術を、鮮卑の王に紡（つむ）げたことが、何よりも嬉しいのです」

　李平は、破顔（はがん）した。厳しく剣術を指導した後にいつも見せた、あの優しい笑みだった。

　奥の破多羅にも、微笑が浮いたようだった。

「ささ、孫さま、私になどかまっている場合ではありません。次の仕事に向かわれませ」

　李平に追い出されるようにして、檀石槐は穹廬を後にした。

　明くる日――。李平が、眼を覚ますことはなかった。破多羅に呼び出され、檀石槐は穹廬で伏せる李平に眼を落とした。既に穹廬には、如羅（じょら）と趙娥、九歳になった和連（かれん）も居た。

「有（あ）り難（がた）いことだ。我らによく尽してくれた。孫さんや、李平の背を見てみるがよい」

　奥の胡床に座した破多羅が、編み物をしたまま檀石槐に促した。

　ゆっくりと李平の躰（からだ）を起こした。軽かった。少し、着物を開（はだ）けさせ、その背を見た。檀石槐は、言葉を失った。夥（おびただ）しいほどの傷痕（きずあと）だった。

「昔、鮮卑の子がひとり、北辺の漢人に捕えられた。我が夫の其至鞬は、その子を救いに幾度も北辺に侵攻したが、見付けられなかった。その子は、家畜のように扱われた。それを哀れに思ったある漢人が、その子を逃がした」

「…………」

「鮮卑の子を逃がした漢人は、罪人の咎（とが）で刑罰を受けた。鮮卑に戻ったその子は、それを其至鞬に伝えた。我が夫は、鮮卑の子を逃がした漢人を捜（さが）しに、一群を引き連れ北辺に侵攻した。そして、見付けて救った」

「婆さま……」

　破多羅は、編み物の手を止めると、檀石槐を静かに見遣（みや）った。

「そう。鮮卑の子を救ったのは、李平。そして、李平に救われた鮮卑の子は、投鹿侯（とうろくこう）。如羅の元夫じゃ」

　檀石槐は、横たわる李平に眼を遣った。その死面（しめん）には、少しだけ微笑が浮いているように見えた。

　漢人の李平は、鮮卑の子を援けたがために、漢に虐（しいた）げられた。そして、鮮卑の子に愛を与え続けた。最後は、幸せそうに死んでいった。

　何かが、腑（ふ）に落ちなかった。

　檀石槐は、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ瞑目（めいもく）した。憤（いきどお）りを覚えたのは、やはり、漢に対してだった。

　檀石槐による漢の北辺への侵攻は、止むことを知らなかった。