翻弄の鮮卑
登場人物
〈漢〉
桓帝…………漢の帝。
唐衡…………漢の小黄門史。桓帝に仕える宦官のひとり。
梁冀…………漢の大将軍。桓帝により死に追い込まれる。
張奐…………漢の歴戦の将軍。故郷の涼州で隠棲していたが、涼州武威郡の太守に復帰、大司農の座に就く。
公孫延…………玄菟郡の官吏。漢からの独立を目論む。
段熲…………漢の歴戦の将軍。
公孫度…………公孫延の子息。漢の都、洛陽で遊学する。
竇武…………越騎校尉・槐里侯。桓帝の外戚。
王衛…………張奐に仕える勇将。
〈鮮卑〉
檀石槐…………鮮卑の部族の大人。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁。
素利…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。
慕容…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。
宴茘游…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。
趙娥…………檀石槐の妻。漢人。
和連…………檀石槐と趙娥の子。
如羅…………檀石槐の母。妖しの雷獣により檀石槐を身籠る。
破多羅…………檀石槐の祖母。如羅の母。巫者のような特性を持つ。
弥加…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者。
厥機…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。
置鞬落羅…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。
成律帰…………素利の弟。
陳正…………漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。
李平…………檀石槐に仕える漢人の使用人。
槐頭…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。
日律推演…………烏孫の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。
柯最…………鮮卑の部族の大人。娘子だが長柄の武器の扱いに天稟を見せる。慕容の副官。
〈南匈奴〉
居車児…………南匈奴の単于。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。
屠特…………居車児の子息。次代の単于と目される。
〈夫餘〉
蓋蘇武…………牛加と呼ばれる夫餘の大将軍。
〈丁零〉
頡斤…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。
〈烏孫〉
昆弥…………烏孫の君主。
〈烏丸〉
丘力居…………烏丸大人の有望株。成律帰の弟分。
二万騎の餓狼が、并州雁門郡に急襲した。勢いはそのままに長城を越え、狙う城郭は馬邑だった。その勢いを妨げるものは何もなかった。
先頭を駈けているのは、黒い大きな獣のように見えた。黒雷で疾駈する檀石槐だった。
いつもなら素利が居る辺りで成律帰が駈けていた。檀石槐の後方では、槐頭と日律推演が付き従っている。両翼には、頡斤と柯最が頬に風を受けていた。
素利、慕容、宴茘游も、各々が戦士を率い、北方の各地に一群を向けている筈だった。
東から駈け寄せる一群が見えた。三千騎ほどだった。その一群を率いるように先頭を駈けるのは、白い装束である。烏丸兵を率いた丘力居だった。
西からも砂塵が上がっている。近付いて来るようだった。
丘力居は、三千の烏丸兵を鮮卑の一群に合流させると、成律帰と轡を並べて駈けた。
自ずと目的の地、馬邑が目前であることがわかった。
幾つもの列を成して、引っ切りなしに物資を搬送する漢兵が見える。その範囲と数からして、公孫延からの情報は、今度も本物であることがわかる。
ただし、鮮卑の侵攻に備えたような守兵も相当数に見えた。隊伍を組んだ大小の軍勢が、搬送される物資に並んで整然と移動している。
「想定していたよりも敵の数が多いが、このまま進んで良いな、檀石槐？」
成律帰は、前方に眼を凝らしたまま質した。
檀石槐は、違和感を覚えていた。確かに、眼前の馬邑には、相当量の物資が運び込まれている。いつにも増して、漢兵の備えも万全に見える。総勢二万ほどは居るようだった。
檀石槐は、精悍な顔を不敵に歪めた。
「素利の指示どおりだ、成律帰」
「了解。ほら、往くぜ、丘力居」
成律帰に不気味な笑みが浮くと、一群を率い、烏丸兵を伴って檀石槐を追い越した。
迫り来る餓狼の群れに気付いた漢兵は、戸惑う様子がない。まるで、現れるのがわかっていたように立ち向かって来る。成律帰と丘力居は、その漢兵の波に躍り込んだ。
檀石槐は、西へ手を翳した。
右翼の柯最と、血気に逸る槐頭の一群が馬首を翻した。
西に見えていた砂塵が大きくなるにつれ、姿を現したのは漢軍だった。騎兵、歩兵、弓兵、総勢三万の軍勢だった。
先頭の騎馬軍を率いている将は、凛凛しい顔に無精髭を生やし、截頭の薙刀を手に重鎧を纏っている。見覚えがあった。王衛だった。
それに少し遅れて駒を巧みに繰っていたのは、赤の折上巾を被り、痩身に軽鎧を纏っている。三寸ほどの白い顎髯が風に揺れていた。紛れもない張奐だった。
漢の朝廷は、張奐を大司農に任じた。同時に、張奐は帝の勅旨を賜っていた。
「北方に残り、鮮卑を蹂躙した後、朝廷に馳せ参じよ――」
朝廷は、秘密裏に張奐へ兵を送った。それには、王衛が動いていた。寄せ集めの兵ではなく、これまで張奐軍に従軍したことのある兵を選りすぐった。
更に、漢は、鮮卑への餌を撒いていた。北方の四郡へ大々的に物資を搬入した。中でも、并州雁門郡馬邑県に一際多くの物資を送ることにしていた。鮮卑の魁、檀石槐を誘うためだった。
これ以上の脅威となる前に鮮卑を叩く。桓帝に起死回生の戦略を授けたのは、竇武だった。
「張奐さま、黒尽くめが、檀石槐です」
王衛は、振り返ると張奐に告げた。張奐は、北叟笑んだ。
「わかりやすい。狙うは檀石槐ただひとりだ。必ず手土産を朝廷に持って帰るぞ」
「はっ」
三万の漢兵が割れた。張奐と王衛がそれぞれ率いる形になった。
檀石槐は、馬足を緩めた。戦場に己の存在を誇示するようだった。突如の張奐の出現にも驚いた様子はない。寧ろ、嬉嬉としている。その檀石槐を中心に、鮮卑の一群は渦を巻き、交錯する。
鮮卑の騎射が風を切った。千矢が王衛の軍に降る。鮮卑の一群が長柄を振って擦り抜けると、後方に陣を構えた弓隊の前で馬首を急旋回させた。
王衛に向かって猛烈な勢いで馳せていた。横から走ったのは閃光だった。
ギイイイン――。
王衛は、咄嗟に薙刀を立てるようにして、その閃光を防いだ。
「あれれ？」
矛を手にしていた。慕容ではない。一瞬、驚いた表情を見せたが、すぐに柔和な笑みとなった。柯最だった。それだけで、辮髪の娘子は馬首を翻すと、旋回してきた一群を率いて去って往った。
左翼の頡斤は、大きな半円を描くように右へ旋回している。物資を守る漢兵の群れを抉るように駈けた。頡斤が繰る短槍が、旋風の如く漢兵の首を刎ね上げた。
巨大な鉄槌で漢兵を弾き飛ばす丘力居に、烏丸兵が騎射で援護している。
成律帰は、次々と馳せ違う漢兵に、短刀の一閃を浴びせている。白い胡服が、返り血を浴びる度に赤く染まった。頡斤の参戦を認めると、一群を率いて馬首を翻した。
疾駈する張奐は、檀石槐の姿を捉えた。戦場を悠々と並足で駈けている。檀石槐も張奐に気付いたようだった。背から剣を抜き放った。駈けて来た。
孔雀の羽のように八本背負っている。張奐は、背から板斧を二本取り出した。そのまま檀石槐に向かって駈けた。
「お前は大きくなりすぎた、檀石槐！ 此処で仕留める！」
張奐は、檀石槐の首を目掛け、流星の如く板斧を投げ飛ばした。刹那、左の蟀谷に衝撃が走った。
「飛礫か――⁉」
左方を見遣ると、顔に二本の痣が走った胡服の男が、腰に結わえた小さな皮袋から取り出し、しきりに何かを投げている。それは全て、張奐に後続する兵の顔に当っているようだった。それに乗じて、日律推演に付き従う鮮卑の戦士が騎射を放っている。
檀石槐は、急速旋回しながら飛来する板斧を弾き上げた。黒雷の馬腹を蹴る。張奐が迫った。
張奐は、板斧を薙ぐようにして一閃を放った。
檀石槐は、それを撥ね上げた。板斧が、張奐の手から飛んで離れた。
馳せ違い様に張奐は、檀石槐の顔を見た。笑っていた。
勢いをそのままに、檀石槐は、神速の剣技で張奐の後続の間を擦り抜けた。檀石槐が駈け去った後に血飛沫が舞っている。日律推演の一群も檀石槐を追うようにした。
「黒尽くめだ！ 檀石槐を狙え！」
振り返って叫ぶ張奐に、後方から走り寄せている漢兵が弩を構えた。
檀石槐は、弩兵に向かって駈けている。日律推演の一群が騎射を放つ。
その刹那、弩兵軍の右側から猛烈な勢いで突撃したのは、白い胡服が鮮血に塗れた成律帰の一群だった。瞬く間に弩兵が蹂躙されている。
檀石槐は、それを目前に馬足を緩め、大きく右へ黒雷を巡らせた。
矢の雨が降ってきた。王衛がそう思った次の瞬間には、短刀の一群に足止めを食らった。手数が多い。無闇矢鱈に短刀を振っているようだが、攻勢に転じる隙がないほどの白光だった。右の頬に大きな傷痕がある。
王衛が率いた軍は、速度を奪われた。先ほどの長柄の部隊に速度を落とされ、次の短刀の部隊で完全に奪われていた。
「良し、退くぞ！ 次は、向こうだ！」
槐頭は距離を取ると、王衛には興味を逸したように馬首を翻した。それに一群が付き従って引き返している。
その間を擦り抜けるようにして現れた一群は、弓の一群だった。届く筈もない距離から矢が放たれていた。率いていたのは日律推演だった。放たれる矢の数が多い。加えて、面白いように漢兵に矢が突き立っている。
すると、王衛の額が割れた。鮮血が噴出した。飛んできたのは飛礫だった。
長柄の一群が、張奐軍に牙を剥いていた。先陣を切るような柯最が、矛を振る度に首が宙を舞っている。それに後続の戦士が勢い付いているようだった。
危機感を覚えた張奐は、柯最の背を狙って、虚空を斬るように板斧を飛ばした。
刹那、振り返った柯最は、にこにこと笑っている。矛で板斧を叩き落した。張奐には興味も示さず、柯最は、物資を守る漢兵の一団に群れを率いて駈けた。
額から血を流した王衛を認めると、日律推演の一群は馬首を返した。二本の刺青が走った顔が奇妙に動いた。笑ったようだった。
はっとした王衛は、右に眼を向けた。短槍の暴威が間近に迫っている。白金の鎧を纏っていた。赤い髪と緑の瞳をしている。鮮血の尾を引いた首が宙を舞う。後続も、長柄の武器で短槍の暴威に続いていた。
