新生の鮮卑
登場人物
〈漢〉
桓帝…………漢の帝。
唐衡…………漢の小黄門史。桓帝に仕える宦官のひとり。
梁冀…………漢の大将軍。桓帝により死に追い込まれる。
張奐…………漢の歴戦の将軍。故郷の涼州で隠棲していたが、涼州武威郡の太守に復帰、大司農の座に就く。
公孫延…………玄菟郡の官吏。漢からの独立を目論む。
段熲…………漢の歴戦の将軍。
公孫度…………公孫延の子息。漢の都、洛陽で遊学する。
竇武…………越騎校尉・槐里侯。桓帝の外戚。
〈鮮卑〉
檀石槐…………鮮卑の部族の大人。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁。
素利…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。
慕容…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。
宴茘游…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。
趙娥…………檀石槐の妻。漢人。
和連…………檀石槐と趙娥の子。
如羅…………檀石槐の母。妖しの雷獣により檀石槐を身籠る。
破多羅…………檀石槐の祖母。如羅の母。巫者のような特性を持つ。
弥加…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者。
厥機…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。
置鞬落羅…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。
成律帰…………素利の弟。
陳正…………漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。
李平…………檀石槐に仕える漢人の使用人。
槐頭…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。
日律推演…………烏孫の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。
〈南匈奴〉
居車児…………南匈奴の単于。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。
屠特…………居車児の子息。次代の単于と目される。
〈夫餘〉
蓋蘇武…………牛加と呼ばれる夫餘の大将軍。
〈丁零〉
頡斤…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。
〈烏孫〉
昆弥…………烏孫の君主。
〈烏丸〉
丘力居…………烏丸大人の有望株。成律帰の弟分。
漢の都、洛陽――。
「竇武ではないか。何か変事でもあったか？」
玉座に在る桓帝の前に拝跪していたのは、越騎校尉、槐里侯の竇武だった。
長女の竇妙が皇后に取り立てられている。云わば、竇武は桓帝の外戚だった。それ故に、桓帝からの厚遇を受け、今の地位にまで登ったが、竇武は警戒を怠らなかった。
梁冀の前例がある。宦官たちからの嫉妬の眼に備えた。自らの行いを清くし、一族にもそれを強いた。朝廷のために名士を数多く推挙し、礼として寄せられる賄賂は、公然と受け取ることにしていた。私利私欲がある訳ではなかった。それで宦官たちの眼を欺けた。
竇武は、漢の往く末を憂う忠臣だった。その竇武が、桓帝に面会を求めた。
宦官たちの眼にも、竇武は害を成さないと映っていた。
「陛下のお耳に入れたき儀がございます」
「何だ？ 朕の威光により、世と民は平穏ではなかったのか？」
以前より頬が痩けた桓帝は、少々驚いた様子で竇武に質した。
事実が具に報告されていない。今や、朝政を牛耳っているのは宦官だった。守銭奴と化した宦官は、自分たちにとって不都合に働くことは、桓帝に伝えていなかった。況してや、異民族による北辺への侵攻のことなど、桓帝の耳に入れようともしていなかった。
「漢の周囲で蠢く異民族どもが力を付けてきております。中でも、北辺の鮮卑は脅威。急速に勢力を増しておる様子。襲撃を受ける北辺の民は、財貨と家畜を奪われ、心休まる暇もございません。どうか、陛下の御威光により、民に救いの手を……」
「そんなことが起きておったのか？ 朕の耳には入っておらぬが……」
「陛下の御心を騒がせたくなかったのでございましょう」
竇武は、宦官たちの敵意から逃れるような答弁をした。
「して、何か良い知恵はあるのか、竇武？」
「はっ。では、失礼して……」
竇武は、桓帝に身を寄せると耳打ちした。
桓帝は、竇武の提言にふむふむと頷首した。
それから間もなく、涼州武威郡の太守だった張奐が、大司農の座に就いた。朝廷の国家財政を司る九卿のひとつである。大きな出世だった。
謹厳な張奐の選任は、国家の再生に踏み出したかのように見えた。
しかし、これに胸を撫で下ろしたのは他でもない。鮮卑だった。
公孫延からの情報でも、張奐が中央の要職に就いたことを告げていた。間違いないようだった。張奐が北辺に姿を現すようなことは、考えられなかった。
檀石槐は、弾汗山の麓にある啜仇水の畔に大人たちを招集した。
穹廬の中で会合をするには、暑さを感じる季節となっていた。啜仇水を眺めるように、胡床を円座に配置した。
集ったのは、東方から素利、成律帰、弥加、槐頭だった。成律帰は、白い胡服を白い鳥羽で彩った若者を連れていた。
中央からは、慕容が頡斤と辮髪の娘子を伴っていた。
そして、西方からは、宴茘游、置鞬落羅、日律推演の顔触れだった。
集った者の中には、互いに初対面の者もあった。
檀石槐は、参集した大人たちを見回してから云った。
「諸部族との盟約は、厥機の尽力により順調に進んでいる。夫餘、丁零、烏孫、そして、烏丸とは、既に交易が始まっている。今、厥機は、堅昆との交渉を進めているところだ」
檀石槐は、大人たちからの意見を促すように話を区切った。発言する者は居ないようだった。
「そして、張奐が中央へ去った。これに乗じて、北辺に大規模な侵攻を仕掛ける」
「大規模な侵攻？」
慕容が、怪訝な顔をした。これに応じたのは、素利だった。
「今回は、烏丸の部族とも連携する。だから、今日も来て貰っているんだ」
素利は、白尽くめの若者を見遣った。
その若者は、弾かれたように佇立した。怖ず怖ずとした様子だった。
「う、烏丸の、き、丘力居です。よ、よろしくお願いします」
巨漢だが、温厚そうな顔をしている。まだ二十にも満たないようだった。成律帰を兄のように慕う烏丸大人の有望株だった。
烏丸族は、塞内で漢人と同居する民族だったが、その勢力地は、鮮卑の東部と隣接している。丘力居は公孫延とも繋がっており、この丘力居を通して、烏丸との盟約は時を要せずして成っていた。
「若いが、用兵には眼を見張るものがある。どうか可愛がってやってくれ」
同じように白い胡服を纏った成律帰が、大人たちを一望した。
「それと、東方からは新たに槐頭が参加している。大人となってまだ日も浅いが、充分な戦力だよ」
素利が紹介すると、槐頭は、胡床に腰を下ろしたまま身を乗り出した。不敵に顔を歪めると、右の頬の傷痕が生き物のように動いた。切れ長の眼で大人たちを見遣った。
「俺が、槐頭だ」
「威勢の良い奴が出てきたな。だったら、俺も紹介させて貰うぜ」
腕組みをした虎髭の慕容が、胸を張った。
「知っている奴も居ると思うが、まずは、此奴が丁零の頡斤だ。腕も立つが、戦況を読む力も備わっている。此奴のお陰で、俺の仕事も大分減った」
慕容は、左側に座した白金の軽鎧を纏った若武者を見遣った。赤い髪に、瞳は緑だった。
頡斤は佇立すると、深々と頭を下げた。その眼は、檀石槐を見ていた。頡斤は、鮮卑の大人ではない。慕容直属の副官ということになっている。
檀石槐とは、鮮卑に来たばかりの頃に面会していた。その時も気圧されそうだったが、やはり、今回も圧倒的な威厳を放っていた。鮮卑の王と呼ばれるに相応しい檀石槐に、頡斤は畏敬の念すら抱いていた。
「そして、此奴が柯最だ。大人になったばかりだが、長柄の才覚は、俺より上だ」
「――――⁉」
