魁の紡ぎ

第３幕 北方民族の行方

因縁の相手

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。桓帝により死に追い込まれる。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。故郷の涼州（りょうしゅう）で隠棲（いんせい）する。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。漢からの独立を目論む。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。如羅の母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。近隣諸国との外交を担当する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居（けつきょ）を討った過去を持つ。

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　公孫延（こうそんえん）からの情報に、素利（そり）が更に精査を加えている。

　この年、檀石槐（だんせきかい）は、西の鮮卑（せんぴ）の一群を率いて并州雁門郡（へいしゅうがんもんぐん）に侵攻した。貌触（かおぶ）れの中には、宴茘游（えんれいゆう）と置鞬落羅（ちけんらくら）もある。宴茘游の用兵には巧みなものがあった。それを支える置鞬落羅との連携も申し分ない。戦果は上々たるものだった。

　四か月後、檀石槐は、中ほどの鮮卑の一群を率いて幽州遼西郡（ゆうしゅうりょうせいぐん）に侵攻した。慕容（ぼよう）の一群を伴った。果敢な慕容に、戦士たちも良く付き従っている。戦果も申し分ないものだった。

　しかし、課題はあった。それは、宴茘游も慕容も一様に提起していた。若手の育成と戦力の増強だった。

　千騎を超える一群を束ねる力量のある者が少ない。特に、慕容の一群はそれが顕著（けんちょ）だった。僅（わず）かだが、足並みが揃（そろ）わない局面がある。副官のような存在だった闕居（けつきょ）を失った慕容の一群は、慕容の意思が隅々の戦士にまで伝わりきれていない。率いる戦士が多くなるにつれ、それは大きな綻（ほころ）びになり兼ねなかった。

　東の鮮卑でも似たような状況だった。厥機（けつき）が外交の担当となり、鮮卑を取り巻く民族間を駈け回っていた。厥機が不在の穴は、素利の弟、成律帰（せいりつき）が埋めていた。

　つまり、新たな大人（たいじん）たちの育成が、課題として浮き彫りとなっていた。

　そして、漢の北辺、その守兵が増員されていた。張奐（ちょうかん）ほどの将が、まだ北辺には配属されていなかった。代わりに、守兵を増員して対応しているように見えた。宴茘游と慕容がそれぞれ率いた一群は、単に守兵の増員をものともしなかっただけだった。

　鮮卑の人口は、戦果とも相まって増加傾向にある。年々、戦士も増えていく筈（はず）だが、それには時を要する。仮に、敗戦が続き、失う戦士が増えれば、侵攻する回数や人数も見直さなければならない。

　檀石槐は、弾汗山（だんかんさん）の麓（ふもと）にある啜仇水（せつきゅうすい）の畔（ほとり）に大人たちを招集した。今回は、慕容と宴茘游の姿もあったが、厥機が不在だった。

　その厥機と入れ替わるように出席したのは、成律帰だった。成律帰には、少し風変わりなところがあった。白い胡服（こふく）を好んで着る。この日も白い胡服を纏（まと）っていた。

　檀石槐は、大人たちを前に提唱した。

「侵攻に出た折、戦士たちをよく見る。これは、と思える者を見極め、育てる。当然、戦が得手というだけでは駄目だ。大人としての資質も見極めなければならない。これは重要なことだ」

　檀石槐は、胡床に腰を下ろし、円座となっている大人たちを見回した。

「そうだな。芽が出そうな奴を見付けたら、いきなり副官のようなことをやらせてみるのも良いかもしれねえ」

　腕組みをしている。頷（うなず）きながら聞いていた慕容が、真剣な面持ちで付言した。

　それに檀石槐も頷き返すと、続けた。

「そして、戦力の増員だが、これは、急な改善は無理だ」

「何処（どこ）の部族も若い奴は多く居るが、戦場に出るにはまだ早熟だ。数年を掛け、徐々に戦士が増えていくということだろう」

　一寸ほど伸びた髯（ひげ）を扱（しご）きながら、宴茘游が大人たちを一望した。

「けど、どうしても急激な戦力の増加が、必要になることもあるかもしれない。それを見越して、檀石槐が先手を打ったんだ」

「あん？　どういうことだ、檀石槐？」

　素利の意見を聞いた慕容は、首を傾（かし）げると檀石槐に尋ねた。

「此処（ここ）で、厥機の仕事が生きてくる。急いで戦力を増強したい場合、盟約を交わした民族に援軍を申し出る」

「ほう！」

　慕容は、膝を打って大きな声を発した。

「そういうことであれば、漢との距離が近い民族から盟約を交わした方が得策だな」

　急激な戦力増加が必要となる場合、相手は漢である可能性が高い。それを見越して宴茘游が発言していた。

「これは、厥機にも伝えてある。今は、烏丸（うがん）族と交渉している筈だよ」

　素利は、宴茘游に微笑み返した。

「俺からも話して良いか？」

　声の主に視線が集中した。白い胡服を纏っている。成律帰だった。揺れる藍玉（らんぎょく）の耳飾りが綺羅（きら）と輝いていた。

「何だ、成律帰？　何か云いたいことがあるの？」

　素利は、怪訝（けげん）な顔（かんばせ）を弟の成律帰に向けた。

「まだ、兄者にも云ってねえけど、公孫延さんから助言が来ている。兄者が情報の精査で忙しそうだから、俺の処（ところ）に間者を寄越したんだろう。良い機会だ。いずれ、大人の皆にも意見を聞くことになるだろうと思っていたからな」

「公孫延さんは、何と云ってるの？」

　成律帰は、身を乗り出して大人たちを見渡した。成律帰に不気味な笑みが浮いた。

「南匈奴（みなみきょうど）を取り込め――だとよ」

「――――⁉」

　大人たちは、息を飲んだ。中でも慕容は眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、瞑目（めいもく）した。無理もない。副官の闕居は、南匈奴の単于（ぜんう）、居車児（きょしゃじ）に討たれている。大人たちの反応を見て、成律帰は胸を反らして腕組みすると続けた。

「まあ、そうなるよな。闕居を殺（や）ったのは居車児だもんな。だが、公孫延さんはそれをわかっていて助言している」

「続けてくれ、成律帰」

　檀石槐も慕容と同じように、眉間へ皺を寄せ瞑目している。

　成律帰は、一度、にこりと微笑んだ。

「南匈奴は、漢の属国に違いないが、張奐が失職した今、漢の監視が弱まっている。それに、単于の居車児は、以前、漢への反乱を張奐に看破（かんぱ）されている」

「つまり、南匈奴は漢に恭順（きょうじゅん）していない。長城の内側にいる南匈奴と盟約を交わすことで、僕たちの動きにも選択肢が増える、ということだね？」

　成律帰が、再び不気味な笑みとなった。

「流石（さすが）は兄者。そういうことだ」

「南匈奴が、俺たちの申入れを受け入れるか。どうも、それが見えないな」

　静かに眼を開いた檀石槐が、成律帰と素利を見比べた。

「慕容は、どう思う？」

　素利が、慕容に聞いていた。慕容の意見により、大きく左右されそうな案件だった。

　慕容は、瞑目したまま応じた。

「闕居が死んだこととは、また別の話だ。俺は、檀石槐に付いて往くと決めている。それだけだ」

　檀石槐は、微笑した。それを見た宴茘游と素利にも微笑が浮いていた。

　慕容が、内心では激怒していることがわかっていた。眼を閉じたままでいるのが何よりの証拠だった。我慢を覚えた慕容が、大人たちの前で格好をつけている。それが、三人にはおかしかった。

「南匈奴と盟約を交わすにしても、時を要する筈だ。只（ただ）、盟約を交わす相手のひとつとして数えておこう。この件は、厥機にも伝えておく」

　瞑目する慕容を見遣（みや）った檀石槐は、諭（さと）すように語った。