魁の紡ぎ

第３幕 北方民族の行方

大抜擢

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。桓帝により死に追い込まれる。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。故郷の涼州（りょうしゅう）で隠棲（いんせい）する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。如羅の母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

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　漢の帝（みかど）、桓帝（かんてい）は、宦官（かんがん）の唐衡（とうこう）等と共に、梁冀（りょうき）の専権に反発する機会を窺（うかが）っていた。

　梁冀の妻である梁女瑩（りょうじょえい）が病で世を去ると、桓帝と唐衡は、梁冀の討伐に打って出た。屋敷を禁軍に取り囲まれ、事の次第を悟った梁冀は、呆気（あっけ）なく自害した。後に、梁冀の財産を調べると、国庫の半分ほどもあった。

　その梁冀に連座して、死刑や免職になった者は、三百人を超えた。朝廷には人が居ないようになった。

　張奐（ちょうかん）は、死罪こそ免れたものの、官職は取り上げられ、故郷の涼州（りょうしゅう）での隠棲（いんせい）を余儀なくされた。張奐も梁冀が推挙した者のひとりだった。

　北辺の変事に眼を光らせ、謀略（ぼうりゃく）に巧みな張奐が失脚し、天は鮮卑（せんぴ）に味方したかに見えた。

　しかし、異変は、それだけで収まらなかった。

　辺境の各民族にまで、鮮卑では漢から略奪した物資で潤っていることが伝わった。それに加え、先導する檀石槐（だんせきかい）の名も、各地に鳴り響いた。

　隣接する東の夫餘（ふよ）、北の丁零（ていれい）、西の烏孫（うそん）が、頻繁に鮮卑へ侵攻した。幸い、奥地までの侵攻ではなく、鮮卑がどう出るのか牽制（けんせい）しているようなものだった。

　それを追い返すのに各地の大人たちは奔走（ほんそう）した。素利（そり）、慕容（ぼよう）、宴茘游（えんれいゆう）も、戦士を率い、神出鬼没の侵入者に応戦した。鮮卑の大人（たいじん）たちは多忙を極めた。

　更に、これも変事と云えば変事だった。檀石槐と趙娥（ちょうが）の間に、男児が生まれた。

「部族の和が、いつまでも連なるように――」

　そう願いを込め、和連（かれん）と名付けられた。

　檀石槐は、赤子の和連を持て余した。どう扱って良いのかわからなかった。

　趙娥は、和連の世話で忙しそうにしている。家畜の世話どころではなかった。隣の穹廬（きゅうろ）から如羅（じょら）が手伝いに来ていたが、忙しさは変わらないように見えた。

　鮮卑では、家庭のことは女に主導権がある。和連に逡巡（しゅんじゅん）する檀石槐に、どんな災禍（さいか）が降り掛かるかわからなかった。

　きまりが悪くなった檀石槐は、そそくさと隣の穹廬に移動した。奥では、破多羅（はたら）が静かに編み物をしている。既に古希（こき）（七十歳）を迎えていたが、健勝だった。

　檀石槐は、胡床（こしょう）にどっと腰を下ろした。何もしていないのに疲れている気がした。様々なことが一度に起きているようだった。何から着手すべきか、わからなかった。

「孫さんや、大人たるもの、常に忙しくしておるものじゃ。こんな処（ところ）で休んでおる場合ではないのう」

　破多羅は、手許に視線を落とし、編み物を続けていた。

「気付いたら、鮮卑の周りは敵だらけになっていた。漢に侵攻する前に、周りの諸民族の侵攻を防がなければならない。それに人が割かれ、思うように事が進まない」

「忙しければ、趙娥のように誰人（だれ）かの手を借りれば良い。そもそも、夫餘や丁零は敵なのかえ？　我ら鮮卑と似た者同士。手を取り合えば良いではないか」

　破多羅の言に、檀石槐は、はっとなった。

「婆さま、恩に着る」

　破多羅は貌（かお）を上げると、檀石槐の姿はもうなかった。微笑が浮いた破多羅は、再び手許に視線を落とすと編み物を続けた。

　檀石槐は、弾汗山（だんかんさん）の麓（ふもと）にある啜仇水（せつきゅうすい）の畔（ほとり）に大人たちを集めた。

　集ったのは、素利、弥加（びか）、厥機（けつき）、置鞬落羅（ちけんらくら）だった。

「宴茘游は、参加できる状況にない。いつ、烏孫が急襲を仕掛けて来るかわからないからな。代わりに俺が来た」

　揉（も）み上げと顎鬚（あごひげ）が繋がっている。鼻の下に髭はない。笑みを浮かせ、目尻の皺（しわ）を深くした置鞬落羅が云った。

「慕容も来られないだろう。北も丁零の動きが穏やかじゃないからね。夫餘には成律帰（せいりつき）を向かわせているよ」

　素利は、弥加と厥機が張った穹廬に皆を誘（いざな）った。円座になって胡床に腰掛けた。慕容と宴茘游の不在に、どこか寂しさを覚える。

　慕容は、北の丁零の侵攻に備え、宴茘游は、西の烏孫を牽制していた。東の夫餘には、素利の弟の成律帰が不測の事態に備えている。そのような状況でも、集った者は檀石槐の言葉を待った。

「過去にも例がない。周りの各民族が、挙（こぞ）って我ら鮮卑に侵攻している。これも、俺たちが漢からの略奪に成果を上げ続けているからだ」

　檀石槐は、集った大人たちを見回した。弥加が目線を逸（そ）らして下を向いた。頬が赤らんでいる。気にも留めず、檀石槐は続けた。

「考えてみれば、周りの諸民族も我らと似たようなもの。争うのは得策ではない。奪うのは漢からだけで良い」

　腕組みした素利は、瞑目（めいもく）して檀石槐の話を聞いた。ゆっくりと目を開けると、檀石槐を見遣（みや）った。檀石槐と眼が合った。

「……同盟か？　もしくは、連合――？」

　尋ねた素利に、檀石槐は微笑を刷いた。

「ああ。同盟でも連合でも良いが、それぞれの民族と交易しよう。互いに必要な物資を、同じ対価の物で交換する。糧食に不足しているのならば、糧食を譲り、俺たちが苦しいときは、援（たす）けて貰（もら）おう。そういう盟約を各民族と交わしたい」

「それは、良いね。後顧（こうこ）の憂いなく、漢の侵攻に集中できる。張奐も前線には出て来ない。侵攻を厚くするのにも良い時期だ。諸民族と盟約を交わすなら、早いに越したことはない」

　素利にも笑顔の花が咲いた。

「ちょっと、待て。名案だと思うが、諸民族もそれなりに癖のある連中だ。交渉に難儀するのではないか、檀石槐？」

　身を乗り出したのは、置鞬落羅だった。集った者の中では最年長だった。

「だから、外交の担当を選任したい。交渉によって、今の状況を利に変える重要な役だ」

「だ、誰人（だれ）に……？」

　素利も身を乗り出すようにして質（ただ）した。

　檀石槐は、大人たちを見回した。弥加が貌を上げて檀石槐を見遣った。頬が赤らんでいる。檀石槐は、意中の者に眼を合わせた。

「頼まれてくれないか、厥機」

「お、俺――⁉」

　厥機は、驚きの表情を晒（さら）した己の貌を指差した。

「うん。悪くない人選だよ。厥機なら上手くやれると思う」

　素利は、驚愕（きょうがく）している厥機に微笑を向けた。十ほども歳の離れた兄貴分のような存在は、柔らかい物腰と気さくな性質（たち）だった。加えて、戦では粘り強さを見せる。苦境でも簡単には諦（あきら）めない性分だった。外交の担当には適任の人材だった。

　嫣然（えんぜん）と微笑んだ弥加が、隣に座っている厥機の肩をぽんと叩いた。

「厥機か。ならば安心だ。宴茘游には俺から報告しておく。反対はしないだろう」

　置鞬落羅も、厥機に優しい笑みを見せた。

　厥機は、意を決したように立ち上がった。

「わかった。皆がそう云うなら、やってみる。どんな奴らと会えるのか、今から愉（たの）しみだ」

　厥機は、北叟笑（ほくそえ）んだ。頼もしかった。