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弔いの黒矢と青天の霹靂

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。使匈奴中郎将（しきょうどちゅうろうしょう）。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。張奐により討たれる。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。張奐に投降する。

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于。

屠特（ととく）…………十にも満たない居車児の子息。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。王衛により討たれる。

如羅（じょら）…………投鹿侯の前妻。檀石槐（だんせきかい）の母。（投鹿侯と檀石槐に血の繋がりはない）

檀石槐…………鮮卑の部族の青年。如羅の息子。部族より大人に推戴される。滅魂の剣の使い手。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。檀石槐の祖母。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。点魂の剣の使い手。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。朱矛の使い手。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。大弓の使い手。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

闕居（けつきょ）…………鮮卑の部族の大人。慕容の副官。年長の歴戦の戦士。居車児により討たれる。

趙娥（ちょうが）…………漢の議郎（ぎろう）、趙彦（ちょうげん）の次女。檀石槐に拉致されるが伴侶となる。

　翡翠（ひすい）の耳飾りが揺れた。素利（そり）の耳に、馬群の駈ける音が微（かす）かに聞こえた。辺りを見回した。東南の方角、三百間（五百五十ｍ）ほど先に、本陣を目指して駈ける南匈奴（みなみきょうど）の一群があった。先頭を駈けているのが、居車児（きょしゃじ）だろう。

「檀石槐（だんせきかい）！」

　素利は、指差した。それを見て取った檀石槐は、馬腹を蹴って疾駈（しっく）した。

「弥加（びか）！　厥機（けつき）！　檀石槐を援護して！」

　素利の掛け声に、弥加と厥機も檀石槐を追った。

　それに鮮卑（せんぴ）の戦士たちも後続する。

　檀石槐は、我を失ったように居車児に迫った。その距離、二百間。馬も疲れが見えている。それでも馬腹を蹴った。百間。居車児の背を追う形になった。接近に気付いた南匈奴の兵が騎射で応戦する。弥加と厥機に続き、戦士も騎射の雨を降らせる。居車児の背まで四十間に迫った。

　馬も限界に近い。檀石槐は、弓嚢（きゅうのう）から弓を手に取った。胡禄（ころく）から一矢を抜き取り弓に番（つが）える。黒矢（こくし）。一連の動きに一切の無駄がない、流麗な動作だった。居車児を穿（うが）つ。黒矢に己の意思を乗せた。虚空（こくう）を走ったのは、黒い閃光だった。

「がっ！」

　突き立った。居車児の右肩、肩甲骨の辺りだった。振り返った居車児の眼は、弓主を探していた。檀石槐と眼が合った。居車児はそのまま張奐（ちょうかん）の本陣へ駈け続けた。

　檀石槐は、馬の速度を緩めると、馬首を慕容（ぼよう）と宴茘游（えんれいゆう）の許へ巡らせた。

　いつの間にか、張奐は、胡床（こしょう）から腰を上げていた。掌（てのひら）が汗で濡れていることに気付いた。前方には、歩兵が壁のように隊列を組み、張奐の周りでは、盾兵がその身を警護していた。

「居車児が鍛えた兵も、鮮卑を前にすれば霞（かす）んで見えるな」

　誰人（だれ）にということもなく、張奐は云った。其処（そこ）へ、重騎兵を率いた王衛（おうえい）が帰還した。全身斬り傷だらけだった。此処（ここ）まで追い込まれた王衛を見るのは初めてだった。加えて、帰還した重騎兵も半数に満たなかった。

「どうだった、王衛？」

　張奐は、微笑みながら尋ねた。

「奴等には兵法などありません。ですが、一人ひとりが、率いる大人（たいじん）の背を見て、呼吸を計るように動いています。そして、卑怯（ひきょう）な手も恥としない」

「お前を其処（そこ）まで追い詰めるほどの者が、鮮卑に居たとはな」

「九死に一生を得た心地です。死んでいてもおかしくはありませんでした」

　張奐は、労いの笑みを王衛に向けた。南匈奴も帰還した。張奐の前に姿を現したのは、兵に左肩を担がれた居車児だった。右肩に黒い矢を突き立てている。

「お前も九死に一生を得たようだな、居車児。それにしても、突き立っているのが黒い矢とは、珍しいな」

　忽（たちま）ち居車児の顔色が変わった。力任せに突き立った黒矢を引き抜くと、居車児は驚愕（きょうがく）した。

「鮮卑の……黒矢だと？　曾（かつ）ての鮮卑の大人（たいじん）、鬼神と恐れられた其至鞬（きしけん）が多用したと聞く、必中必殺を意味する矢だぞ。俺は、そんな奴を相手にしていたのか……」

　居車児は、苦々しい顔で張奐を睨（にら）み付けた。

　それを気にも留めず、張奐は、涼しげな面持ちだった。

「早く手当してやれ。弓が引けなくなるぞ」

　檀石槐と素利は、慕容と宴茘游の一群と合流した。

　全身が斬り傷だらけの慕容は、疲弊（ひへい）していた。それでも、馬から降りることなく涕泣（ていきゅう）している。慕容にとって闕居（けつきょ）は、二人とない副官だった。

　依然として、張奐の漢軍と檀石槐の鮮卑は、六十間（約百十ｍ）ほどの距離で睨（にら）み合っていた。

　檀石槐は、泣き止みそうもない慕容を見遣ってから云った。

「宴茘游」

「何だ？」

　宴茘游も、疲労が浮いた貌（かお）で駒を寄せた。

「腹の虫が治まらない。本陣に矢を放ってくれ。続け様に俺も射（う）つ」

「やっとお前に、この大弓の威力を見せる時が来たようだな」

　宴茘游は、不敵な笑みを浮かべると、背から朱色の大弓を取り出した。胡禄（ころく）から引き出した長い矢を番（つが）える。弓を握る位置が、中央よりやや下だった。弓が大きく撓（しな）る。

　檀石槐も黒矢を取り出し、矢に番えた。轡（くつわ）を並べた二人は、狙いを定めた。

「射て！」

　宴茘游は、放った。

　閃光が走ったようだった。放たれた宴茘游の矢は、虚空（こくう）を裂いて飛んだ。

「矢だ！　矢が来るぞ！」

　張奐の前で、整然と隊列を組んだ歩兵たちが、波のように割れた。

　ダンッ――と、音を立て、張奐の周りを囲んだ兵の盾を貫いた。矢の半分ほどのところで止まっている。

「お、おお……」

　驚嘆の声を上げた盾兵たちが、その矢を見ようと身を傾けた刹那（せつな）だった。

　ドッ――。

　王衛と居車児は、眼を剥（む）いて息を飲んだ。

　張奐は、思わず躰（からだ）が硬直していた。血が流れている。左の頬と耳が切れていた。ゆっくりと振り返った。ひとりの盾兵の眼に矢が突き立ち、頭を貫いている。その兵は、ゆっくりと仰（の）け反（ぞ）るようにして斃（たお）れた。突き立った矢は、黒かった。

　慌てた盾兵たちが、張奐を守るように盾を翳（かざ）した。

　張奐は、怒りで面を朱にした。

「漢将、張奐！　何故（なぜ）、腐った国に仕えている？」

　大音声（だいおんじょう）が聞こえた。若者の声だった。

　張奐は、盾兵を退かせた。歩を進めると、割れた歩兵の間を歩き、前へ出た。遠くてよく見えなかったが、精悍（せいかん）な顔（かんばせ）の持ち主のようだった。鮮卑の魁（かい）、檀石槐だとすぐにわかった。

「外敵を蹴散らし、民を安寧（あんねい）に導くのが我が使命！」

「民を安寧に導くというのであれば、お前の本当の敵は塞内（さいない）にあるぞ、張奐！」

「…………」

　先ほどまでの怒りは、何処（どこ）かに消えていた。今度は、的を射抜かれたような気がした。張奐の血に塗れた貌が、皮肉な笑みとなった。

「……慕容」

　檀石槐は、赤い眼をした慕容を見遣（みや）った。遠くに見える張奐に眼を凝らしている。

「あん？」

「闕居（けつきょ）を失ったのは、大きい。すまない。俺のせいだ」

「何云ってやがる。誰人のせいでもねえ。戦士たるもの、死は覚悟の上だ。闕居の想いは、俺が紡（つむ）ぐ」

　慕容は、前方から視線を逸（そ）らさずに続けた。

「闕居が、いつも笑顔で云っていた。俺たち四人の後ろを駈けていると、鮮卑の未来は明るい気がするってよ。その期待に応えてやろうぜ、檀石槐」

　檀石槐は、慕容の肩に手を置いた。檀石槐も、同じ気持ちでいることが慕容にはわかった。言葉など要らなかった。それで充分だった。

　檀石槐は、馬首を翻（ひるがえ）した。駈けることはしなかった。戦士も皆、それに従った。張奐が率いる漢兵に、鮮卑は背を向けた。

「追い討ちますか？」

　覚束ない足取りで、後方から身を寄せた王衛が、張奐に尋ねた。

「これは、罠だ。追い撃てば、北の奥地に引き摺（ず）り込まれることになる。退路を断たれ、全滅も免れまい」

　張奐は、ゆっくりと遠ざかる鮮卑の一群を眺めた。涼やかな眼をしていた。

「鮮卑の檀石槐か。芽を摘むのが遅かったな。儂（わし）の前で悠然と背を見せるとは、既に王者の風格さえある。漢にとって、これ以上の脅威にならねば良いが……」

　張奐の眼は、いつまでも檀石槐の背を追っていた。

　血に塗れてはいたが、安らかな貌をしている。

「俺たちで、若い奴等を援（たす）けてやろうって、云ってたじゃねえかよ！　何で先に逝（い）っちまうんだよ！」

　闕居の屍骸（しがい）を揺すりながら、慟哭（どうこく）している者が居た。置鞬落羅（ちけんらくら）だった。闕居と置鞬落羅は、同世代の大人だった。檀石槐を初めとする台頭してきた若い大人に期待し、その補佐役に徹していた二人だった。

　宴茘游は、馬から飛び降りると、置鞬落羅に歩を寄せた。

「さあ、帰ろう、置鞬落羅。闕居と共に」

　側にしゃがみ込んだ宴茘游は、置鞬落羅の肩に優しく手を乗せた。

　慕容も馬から降りると、覚束ない足取りで闕居の屍骸に身を寄せた。軽々と担ぎ上げると、自分の馬へ乗せた。

「世話になったな、闕居。さあ、一緒に帰ろうぜ」

　静かに云った慕容は、骸（むくろ）となった闕居と共に馬上の人となった。

　翡翠の耳飾りが風に揺れていた。檀石槐に駒を並べた素利は、その光景を前に云った。

「……公孫延（こうそんえん）さんの情報を、もっと精査すべきだった」

「悔（く）やむな、素利。相手は張奐だった。俺たちが抱いた志は、血を流さずに遂げられるものではない。張奐が出てくれば、また血は流れる。志に賭（か）け、果てた者の思いも紡いでいく。それが生きている俺たちにできることだ」

　鮮卑の死者は、二百に達していた。

　一方、漢兵のそれは、七千に上った。

　戦場となった原野では、乗り手を失った馬が彷徨（さまよ）っている。鮮卑はそれを捕獲した。まだ使えそうな馬が百頭ほどあった。戦果と云えば、戦果だった。

　檀石槐は、前を向いた。ゆっくりと進む先には、鮮卑の部族が住まう地が待っていた。趙娥（ちょうが）が恋しく思えた。

　翌年の一五九年――。

　檀石槐の許に、素利がひとつの報（しら）せを齎（もたら）した。青天の霹靂（へきれき）だった。

　張奐が、罷免（ひめん）された。