23/42

原野の戦い

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。使匈奴中郎将（しきょうどちゅうろうしょう）。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。張奐により討たれる。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。張奐に投降する。

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于。

屠特（ととく）…………十にも満たない居車児の子息。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。王衛により討たれる。

如羅（じょら）…………投鹿侯の前妻。檀石槐（だんせきかい）の母。（投鹿侯と檀石槐に血の繋がりはない）

檀石槐…………鮮卑の部族の青年。如羅の息子。部族より大人に推戴される。滅魂の剣の使い手。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。檀石槐の祖母。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。点魂の剣の使い手。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。朱矛の使い手。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。大弓の使い手。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

闕居（けつきょ）…………鮮卑の部族の大人。慕容の副官。年長の歴戦の戦士。

趙娥（ちょうが）…………漢の議郎（ぎろう）、趙彦（ちょうげん）の次女。檀石槐に拉致されるが伴侶となる。

　張奐（ちょうかん）は、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて眼を細めた。

「その連携が近隣の諸民族をも巻き込み、大きな廻渦（うねり）になると厄介だ。鮮卑（せんぴ）の中に、大人（たいじん）を纏（まと）める大人が居るな。心当たりはあるか、居車児（きょしゃじ）？」

「多分、檀石槐（だんせきかい）という奴だろう。荒くれ者の大人を斬って、その座にのし上がったと聞いている。会ったことはないがな」

「これは、長城を越えてきた甲斐があったな」

　張奐は、微笑を浮かべると、三寸ほどの白んだ髯（ひげ）を扱（しご）いた。

「手筈（てはず）どおりだ。頼んだぞ、王衛（おうえい）、居車児」

「承（うけたまわ）った」

　凛凛（りり）しい顔付きで拱手（きょうしゅ）すると、王衛は踵（きびす）を返した。

　暗然とした居車児は、応じることなく南匈奴（みなみきょうど）軍の許へと向かった。

「檀石槐か。どれほどの器量の持ち主か愉（たの）しみだ」

　戦袍（せんぽう）に軽鎧（けいがい）を纏った張奐は、胡床（こしょう）に座したまま、勢いよく駈け出す騎馬軍を見送った。

「漢に飼われている南匈奴のこと。本腰を入れて我らの相手をするとは思えないが」

　宴茘游（えんれいゆう）に馬を寄せた置鞬落羅（ちけんらくら）が、弓嚢（きゅうのう）から弓を取り出した。

「張奐の方には、檀石槐と慕容（ぼよう）が向かっている。別働隊のような南匈奴を近付けたくない。それよりも、檀石槐と慕容の方が心配だ。置鞬落羅は、千を率いて其方（そちら）に向かってくれ」

「ひとりで大丈夫か、宴茘游？　相手は此方（こちら）の倍は居るぞ？」

「大丈夫だ。慕容も同じことを考えている筈（はず）」

　迫る南匈奴の兵が、騎射の構えを見せている。宴茘游は、弓嚢から弓を取り出すと矢を番（つが）えた。後続の戦士たちもそれに倣（なら）っている。

「また、後で会おう、置鞬落羅」

　宴茘游は、膝で馬を繰（く）った。馬首が右に翻（ひるがえ）る。矢が宙を切って南匈奴の兵に突き立った。

　鮮卑の戦士たちも、流れるように馬首を右に切ると、波状の矢が南匈奴の兵に走った。

　南匈奴の兵たちは、銘々に矢を射返すと、退（ひ）いて往った。誘っているような動きだった。

　四千ほどだった。重鎧（じゅうがい）に身を包んだ騎馬軍が、長柄を手に迫っている。率いている者は、勇壮な顔立ちだった。截頭（せっとう）の薙刀（なぎなた）を手にしている。

「俺の対手（あいて）はあれだな。少しは愉しめそうだ」

　慕容は、向かって来る重騎兵に馬首を向けた。同時に、近くの闕居（けつきょ）に指示した。

「後方の南匈奴が気掛かりだ。闕居は宴茘游の処（ところ）に向かってくれ」

「随分と勇ましいな、慕容。相手は歴戦の重騎兵に見えるがな」

「宴茘游も同じことする筈だ。恐らく、置鞬落羅を寄越している」

　闕居は、新世代の台頭に思わず微笑を湛えた。

「無理はいかんぞ、慕容」

　長柄の千騎を従えた闕居は、馬首を翻すと、後方に向かった宴茘游の許まで走った。

　一塊となって突進してくる重騎兵に、真っ向から挑む形だった。慕容は、それに猪突猛進するほど愚かではなかった。率いる戦士を散らし、塊となって猛進してくる重騎兵を削るように馳せ違った。

　寄せて来た置鞬落羅が、戦士を横に展開し、重騎兵を包囲するようにして騎射を放つ。矢が重鎧に弾かれている。一塊になって駈ける重騎兵が、置鞬落羅の包囲を破った。

　無理に抗わない。敵わないと判断したら、すぐに背を向け一目散に遁走（とんそう）する。それで良かった。

　鮮卑にとって、逃げることは恥ではない。攻撃から退却への変わり身が早い。そして、兵法というものもない。鮮卑の戦士たちは、率いる大人の背を見て戦う。大人が勇躍すれば、自ずと戦士も士気が上がる。先頭を駈ける大人の背を見て、呼吸を計り、己がすべきことを判断する。兵法を基に理詰めで動く漢兵にとって、対処し難い特性と云えた。

　これを補填（ほてん）する存在が、その特性を知る居車児の南匈奴だった。

　鋭い眼付きが鈍く光ったようだった。短刀を抜き放った居車児は、身を伏せるようにして疾駈（しっく）している。単騎で駈けているようだが、大きく間を開けて二千ほどの麾下（きか）が追随（ついずい）していた。

　原野を大きく迂回（うかい）した居車児は、張奐の本陣に向かう鮮卑の一群の右から迫った。先頭を駈ける檀石槐は、気付いていない。居車児は、舌舐（したな）めずりした。

　――殺（や）れる。

　居車児がそう思った刹那（せつな）だった。

　一矢が眼前を走った。続けざまに飛んで来る矢で、後続がばたばたと射落とされているのが気配でわかる。はっとして左を見た。一騎、寄せている。閃光が頭上から走った。

　居車児は、短刀を頭上に翳（かざ）してそれを防いだ。ひとつに束ねた長い黒髪を靡（なび）かせている。柳眉（りゅうび）の下から殺意のある眼光が放たれていた。弥加（びか）だった。

　弥加は居車児と並走するようにして、剣を放った。一合、二合――。

　居車児は弥加の鋭い剣筋を、短刀で何とか凌（しの）いだ。

　弥加は、不気味な笑みを浮かせると、馬首を翻した。居車児の後続を掃討する気のようだった。

　居車児は、檀石槐を諦（あきら）めた。麾下はまだ半数以上は付いて来ている。別働隊と合流し、次の獲物を狙うことにした。居車児は戦場から離脱するように、原野を大きく迂回した。

「このまま往けば、張奐は居るだろうが、明らかに罠だな」

　檀石槐の視界には、歩兵の壁と、その後方に五十ほどの盾兵が密集しているのが見えた。

「罠もひとつではないみたいだね」

　素利（そり）も前方に視線を凝らすと、後方を駈ける厥機（けつき）に向かって、指で大きく弧を描いた。

「厥機、頼んだよ」

「了解」

　素利の声に、厥機が部族の戦士を引き連れ、大きく離脱した。

　退いたかに見えた南匈奴の別働隊が、反転していた。騎射の体勢で宴茘游の一群に向かっている。

「そろそろだな」

　宴茘游は、見方同士の距離を取って、南匈奴を迎え撃つ速度を落とした。敢（あ）えて虚空（こくう）に弧を描くように一斉騎射を放つ。飛来する矢に釣られた南匈奴の兵が、空を見上げた。

「後は任せろ、宴茘游！」

　風のようだった。宴茘游の一群の隙間を疾駈で馳せたのは、長柄を手にした闕居の一群だった。

　突如として眼前に現れた長柄の部隊に、慌てた南匈奴の騎射も狙いが定まらない。竜巻に飲まれたように、手や首が虚空に刎（は）ね飛んだ。

　宴茘游が率いた一群も騎射で応戦している。別働隊の南匈奴が潰走するのも間もなくに見えた。宴茘游は馬首を翻し、檀石槐の許に駈けた。

　置鞬落羅の一群が、重騎兵を率いる将に騎射で狙いを定めている。闇雲に矢を放っても効果がない。置鞬落羅は、一塊となった重騎兵の速度を落とすことを狙った。

　向かって飛んで来る矢を、難なく截頭の薙刀で叩き伏せている。端整な表情にはまだ余裕があるように見えた。しかし、確実に重騎兵の速度は落ちていた。

　その重騎兵の横っ腹から一群が突撃した。

「関節を斬れ！　鎧（よろい）と鎧の繋（つ）ぎ目を狙え！」

　慕容の大音声（だいおんじょう）に、後続も躍動した。重騎兵から繰り出される長柄の矛先を掻（か）い潜（くぐ）り、撥（は）ね上げ、薙ぎ払う。そして、電光石火の一閃を放つ。鬼神のような慕容を先頭に、王衛が率いる重騎兵の群れの横っ腹は、食い破られていた。