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智将の罠

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。使匈奴中郎将（しきょうどちゅうろうしょう）。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。張奐により討たれる。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。張奐に投降する。

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。

屠特（ととく）…………十にも満たない居車児の子息。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。王衛により討たれる。

如羅（じょら）…………投鹿侯の前妻。檀石槐（だんせきかい）の母。（投鹿侯と檀石槐に血の繋がりはない）

檀石槐…………鮮卑の部族の青年。如羅の息子。部族より大人に推戴される。滅魂の剣の使い手。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。檀石槐の祖母。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。点魂の剣の使い手。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。朱矛の使い手。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。大弓の使い手。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

闕居（けつきょ）…………鮮卑の部族の大人。慕容の副官。年長の歴戦の戦士。

趙娥（ちょうが）…………漢の議郎（ぎろう）、趙彦（ちょうげん）の次女。檀石槐に拉致されるが伴侶となる。

　公孫延（こうそんえん）からは、頻繁に情報が齎（もたら）されていた。

　中央から北辺へ移送される物資と場所が増えていた。公孫延も玄菟郡（げんとぐん）へ物資の輸送を求め、そのうちの一部を鮮卑（せんぴ）に襲わせているようだった。近頃では、齎される情報の中に、注意を喚起するものも含まれていた。

　それは、使匈奴中郎将（しきょうどちゅうろうしょう）の張奐（ちょうかん）の情報だった。武勇を誇る将ではないと云うが、才智に富み、北方の遊牧騎馬民族を手玉に取る器だと云う。

　拠点は置かず、北辺の地を不定期に移動している。公孫延も張奐の確かな動きを察知できないでいた。つまり、神出鬼没だった。そのため、警戒が必要とのことだった。

　西暦一五八年――。

　檀石槐（だんせきかい）は二十二を数えた。素利（そり）の分析と提案から、次の狙いを并州雲中郡（へいしゅううんちゅうぐん）に定めた。并州雲中郡への侵攻は二年振りとなる。趙娥（ちょうが）を鮮卑に攫（さら）って以来だった。糧食と家畜が、再び充足しつつある地だった。

　穹廬（きゅうろ）に帰った檀石槐は、何気なく次の侵攻地と、予想した収穫量を妻の趙娥に告げた。

　それに趙娥は訝（いぶか）った。雲中郡の住人に対し、糧食と家畜の量が過分だと云う。

　確かに、僅（わず）か二年で急激に人口が増えたような糧食と家畜の数だった。

　だが、公孫延の情報を素利が分析していた。張奐の気配もない。加えて、今回は、慕容（ぼよう）と宴茘游（えんれいゆう）も共働する。

　檀石槐は、趙娥の杞憂（きゆう）を一笑に付した。

　檀石槐が率いる鮮卑の一群は、并州雲中郡へ向けて進発した。騎馬七千ほどの進軍だった。その一群が、雲中郡の武泉（ぶせん）を目前にした時だった。

「別の一群が、後方から取り巻くように俺たちに付いて来ているが、援軍の要請でもしていたか、檀石槐？」

　殿軍（しんがり）の辺りで駈けていた厥機（けつき）が、怪訝（けげん）な面持ちで聞いていた。

　檀石槐と轡（くつわ）を並べて駈けていた素利は、後方を見遣（みや）った。すぐさま、追随（ついずい）するような一群の物見を宴茘游に指示した。宴茘游は遠目が利いた。

「鮮卑……ではないな。烏丸（うがん）だと思うが、それにしても奇妙な動きだ」

　素利は、何度も振り返った。

　檀石槐は、駈ける馬上で腕組みをしていた。前方に眼を凝らしている。

　朱矛（しゅぼう）を小脇に抱えた慕容が、駒を寄せて来た。

「如何（どう）も様子が面妖（おか）しいぞ。前方から風に乗って、馬群の足音が聞こえる気がするが……」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた慕容も、檀石槐と並走しながら前方を眺めた。

「……あれ？」

　素利は、頬に受ける風から、微かな匂いを感じ取った。風が糧餉（りょうしょう）の匂いを孕（はら）んでいる。

「追って来る奴等は、小さな髑髏（どくろ）を首に飾っているように見える。恐らく、南匈奴（みなみきょうど）だ」

　髯（ひげ）を靡（なび）かせ、駈け上がって来た宴茘游が、声を張って告げた。

　前方に眼を遣っていた檀石槐が捉えたのは、幾つもの幕舎だった。その前を重鎧（じゅうがい）の騎馬軍が横切るように駈けたようだった。檀石槐は、眼を剥（む）いた。まだ、長城を越えていない。つまり、漢軍の方が長城を越えて来たということだった。

「こ、これは、もしかして……？」

　狼狽（ろうばい）したような素利の声が顫（ふる）えている。

「あれは、張奐だろう。しかも、南匈奴を手懐（てなず）けている。手強いな」

　慌てる様子も見せず、前方を見遣った檀石槐が、腕組みしたまま云った。

「おいおい、まさか、尻尾（しっぽ）巻いて逃げる訳じゃねえだろうな、檀石槐？」

　慕容は、不敵な顔付きになると、檀石槐を唆（そそのか）した。

「真面（まとも）な漢軍と一戦交えるのは悪くないが、厄介なのは南匈奴だな」

　朱の大弓を背負った宴茘游が、後方に注意を払っていた。

「如何（どう）する、檀石槐？」

　素利は、冴えた眼差（まなざ）しを檀石槐に向けると、裁可を仰いだ。

「俺たちも舐（な）められたものだ。長城を越えて来るなど、良い度胸をしている。遅かれ早かれ、張奐と干戈（かんか）を交える日が来ると思っていた。だから、慕容、宴茘游……」

「あん？」

「何だ？」

　檀石槐は、腕組みを解くと手綱を握った。慕容と宴茘游の方を向くと爽やかに笑った。

「存分に暴れて良いぞ」

　檀石槐は、馬腹を蹴った。

　それに、素利、弥加（びか）、厥機も後続した。

　慕容と宴茘游は、檀石槐の下知に顫えた。武者顫いだった。闘志を燃やした二人は、それぞれ麾下（きか）を従えて馬速を上げた。

　宴茘游は、即座に馬首を翻（ひるがえ）した。尾行する南匈奴を牽制（けんせい）に向かった。張奐の軍と挟撃（きょうげき）の形にはさせたくなかった。副官の置鞬落羅（ちけんらくら）が馳せ寄って来た。

　東に砂塵ありとの報（しら）せを受けた張奐は、幕舎の中にあった。すぐさま胡床（こしょう）を外に持ち出すと、東を向いて腰を下ろした。左右に佇立（ちょりつ）したのは、重鎧（じゅうがい）を纏（まと）った王衛（おうえい）と、子羊の髑髏（どくろ）を首から下げ、胡服（こふく）に身を包んだ居車児（きょしゃじ）だった。

「さて、まんまと網に掛かったな」

「想定よりも早く、此方（こちら）が流した偽報（ぎほう）に食い付きましたね」

　小さく見える砂塵に眼を遣りながら、王衛が応じた。

「食い付いたのは良いが、問題もある。漢の中に、鮮卑へ情報を流している者が居るようだ。この者を炙（あぶ）り出さねば、鮮卑は容易に肥える。近い将来、脅威となり兼ねない」

「近年、鮮卑は、部族の大人（たいじん）たちが挙（こぞ）って代替わりしている。それ以来、部族間で連携した動きを見せるようになった」

　張奐の左に立った居車児は、腕を組んでいる。遠方に走る砂塵に眼を遣っていた。