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老獪の智将

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。使匈奴中郎将（しきょうどちゅうろうしょう）。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。張奐により討たれる。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。張奐に投降する。

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于。

屠特（ととく）…………十にも満たない居車児の子息。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。王衛により討たれる。

如羅（じょら）…………投鹿侯の前妻。檀石槐（だんせきかい）の母。（投鹿侯と檀石槐に血の繋がりはない）

檀石槐…………鮮卑の部族の青年。如羅の息子。部族より大人に推戴される。滅魂の剣の使い手。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。檀石槐の祖母。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。点魂の剣の使い手。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。朱矛の使い手。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。大弓の使い手。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。

闕居（けつきょ）…………鮮卑の部族の大人。慕容の副官。年長の歴戦の戦士。

趙娥（ちょうが）…………漢の議郎（ぎろう）、趙彦（ちょうげん）の次女。檀石槐に拉致されるが伴侶となる。

　鮮卑（せんぴ）の南方、長城の塞内（さいない）に烏丸（うがん）が蟠踞（ばんきょ）している。

　漢の地へ同居を許されている烏丸が、反乱したように北辺での侵攻を繰り返していた。その頻度は、鮮卑のそれを上回っていた。

　并州朔方郡（へいしゅうさくほうぐん）に張奐（ちょうかん）の姿は在った。この時、使匈奴中郎将（しきょうどちゅうろうしょう）に任官されている。

　馬群が近付いているようだった。喧騒（けんそう）も聞こえている。烏丸が頻繁に奇襲していた。

　幕舎の中で、胡床（こしょう）に安座した張奐は、慌（あわただ）しい将校たちを他所（よそ）に、平然と兵書を講誦（こうしょう）していた。

　対面には、重鎧（じゅうがい）を纏（まと）った王衛（おうえい）が同じように座っている。張奐の講誦を涼しげな表情で聞き入っていた。

　烏丸の騎馬軍が迫る最中にあっても、張奐の落ち着き振りが兵たちに安心感を与えている。ふと、張奐は兵書から眼を離した。

「最近、活（い）きが良いのは、鮮卑（せんぴ）かと思っていたが、矢庭（やにわ）に烏丸が勢いを増してきたな」

　張奐は、三寸ほどの白んだ髯（ひげ）を扱（しご）いた。

「何か、違和感でも？」

　王衛は、澄んだ眼差（まなざ）しを返した。

「お主も、烏丸の兵の動きを見ているであろう？　どうも、目的があるようで腰が座っておらん。本腰を入れて略奪をしているように見えぬのだ。闇雲（やみくも）にこの朔方の地を荒らしている。それを導く首魁（しゅかい）が、烏丸の中に見えてこぬ」

「烏丸は、何者かに扇動（せんどう）されている――ということでしょうか？」

「うむ。では、王衛。烏丸に反乱を唆（そそのか）し、得をするのは誰人（だれ）だ？」

　王衛は、手を口許に添え、考え込むようにした。

「鮮卑が烏丸と手を組んでいる様子はありません。それに、烏丸に反乱させても鮮卑に利はない。西の羌（きょう）族も同様です。段熲（だんわい）将軍が眼を光らせている中、羌族がそのような小細工をするとは思えません」

「そうであれば、首魁は南匈奴（みなみきょうど）、単于（ぜんう）の居車児（きょしゃじ）だ」

　張奐は、冴えた眼の光を放ちながら続けた。

「反乱の本番はこれからだな。囮（おとり）のような烏丸の小規模な反乱に眼を向けさせ、南匈奴の居車児が本命の大規模な反乱を企み、軍備を整えているというところか」

「叩（たた）くのは、南匈奴ですね」

　王衛は、胡床から腰を上げた。

「あれは、反骨（はんこつ）の主と聞いている。漢に恭順の意を示しながら、反乱の機を窺（うかが）っているのであろう。塞内にあっても、異民族は異民族ということか。まずは、烏丸を手懐（てなず）ける。王衛は、南匈奴へ向かう準備を」

「心得た」

　王衛は、踵（きびす）を返して幕舎から出た。

「謀略（ぼうりゃく）を好む若造は、手許に置いて飼い馴らすとするか」

　張奐は、三寸ほどの白んだ髯を扱きながら独語した。顔（かんばせ）に不敵な笑みが浮かんでいた。

　一万騎だった。眼下の原野で、胡服（こふく）を纏（まと）った騎馬軍が駈けていた。奥の原野では、同規模の歩兵と弓兵が、それぞれ調練している。

　胡服を纏い、部族の繁栄を願う子羊の髑髏（どくろ）の首飾りを着けている。丘陵の頂（いただき）で十にも満たない男児を肩車し、満悦の表情を浮かべていたのは、南匈奴の単于、居車児だった。鋭い眼付きが、狼を髣髴（ほうふつ）とさせる。獣毛をあしらった幘（さく）を被り、口髭を蓄えた強仕（きょうし）の頃の丈夫だった。

　ひとり、胡服の兵が慌てた様子で居車児に駈け寄った。跪（ひざまず）くと、口早に告げた。

「使匈奴中郎将の張奐が、近くまで進軍しております！　居車児さまのお目通りを請いている模様ですが、如何（いかが）致しますか？」

　その報（しら）せに眼を剥（む）いた居車児は、血の気が引いた。まだ、機は熟していなかった。烏丸の扇動に勘付かれるには早過ぎた。居車児は東に眼を凝らした。小さな砂塵（さじん）が見えた。

「此方（こちら）の兵の陣容を悟られるのは得策ではない。急ぎ全兵を散会させよ。張奐は、俺が出迎える」

　居車児は担いでいた男児を肩から下ろし、その兵に預けると馬上の人となった。

「屠特（ととく）を頼む」

　云うや否や、居車児は丘陵を駈け下りた。東の砂塵に向かって疾駈した。

　鎧（よろい）を纏った騎馬軍を率いていた。先頭を駈けてくる者は、赤の折上巾（せつじょうきん）を被り、痩身（そうしん）に戦袍（せんぽう）を纏っている。傍らに重鎧を纏った凛凛（りり）しい顔付きの偉丈夫（いじょうぶ）を従えていた。

　北方異民族の監視役として、朝廷より派遣された将の噂は耳にしていた。智将の張奐とそれに侍（はべ）る剛将の王衛。甘く見ていると痛い眼に遭う。肝に銘じていたつもりだった。故（ゆえ）に、細心の注意を払い、蜂起（ほうき）の機を窺（うかが）っていた。

「――――⁉」

　居車児は眼を疑った。鎧を纏った騎馬軍の後方からは、烏丸の騎馬軍が付き従っている。駒を止めた居車児は、張奐の一軍が近付いて来るのを待った。額の汗が、一筋頬を伝った。

「南匈奴の単于、居車児だな？　単騎で態態（わざわざ）お出迎えとは、殊勝（しゅしょう）なことだ。それとも、これ以上の進軍に何か不都合でもあるのか？」

　張奐に笑みは浮いていたが、眼は笑っていなかった。

　居車児は、張奐と視線も合わさず下馬すると、拝跪（はいき）した。

「張奐将軍が近くを移動していると耳にした故、挨拶に馳せ参じたところです」

「悪戯（いたずら）に暴れまわる烏丸を、おとなしくさせてきた。なあに、従順な奴等ではないか」

　張奐は、烏丸の各大人に使者を派遣し、ちらつかせた金銭により講和に至っていた。その折、反乱の首謀者は、南匈奴の居車児であるとの証言を得ていた。

「お前にも従順な態度を見せて欲しいものだ」

　居車児は顔を上げた。張奐から笑みは消えていた。貫くような視線が居車児に向けられている。張奐は、視線を逸らさず続けた。

「南匈奴が、漢の属国であることは承知しているな？　居車児よ、即刻、過大な兵を漢に進呈しろ。南匈奴に守兵以外は無用。然（さ）もなくば、離反（りはん）の意ありと見て、今より攻め入り、南匈奴を亡ぼす」

「な、何と――⁉」

「お前には、儂（わし）に侍ることを許す。儂の片腕となれ、居車児」

　居車児は、愕然（がくぜん）となると、項垂（うなだ）れた。

「さて、次は、奔放（ほんぽう）な鮮卑に灸（きゅう）を据えてやらねばな」

　張奐は、冷ややかな眼差しを項垂れた居車児に向けた。三寸ほどの白んだ髯を扱くと、北へ眼を遣った。

　大きな雲がひとつ、空に流れていた。