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取引

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。梁冀により安定属国都尉（あんていぞっこくとい）に任じられる。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

公孫延（こうそんえん）…………玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。張奐により討たれる。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。張奐に投降する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。王衛により討たれる。

如羅（じょら）…………投鹿侯の前妻。檀石槐（だんせきかい）の母。（投鹿侯と檀石槐に血の繋がりはない）

檀石槐…………鮮卑の部族の青年。如羅の息子。部族より大人に推戴される。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。檀石槐の祖母。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。檀石槐の同志。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。

成律帰（せいりつき）…………素利の弟。

　数日を費やし、素利（そり）に案内され辿（たど）り着いたのは、素利の部族の本拠とも云える幽州（ゆうしゅう）の遼東郡だった。遠くには、部族の穹廬（きゅうろ）が幾つも点在しているのが見えた。

　春の穏やかな日差しが、中天から降り注ぐ頃合だった。

　原野に現れたのは、一騎だった。檀石槐（だんせきかい）と素利の許へ、ゆっくりと駒を寄せている。次第に近付いて来たのは、口許に髭（ひげ）を携えた、而立（じりつ）の頃の村夫子（そんぷうし）のような男だった。漢服を纏（まと）ってはいるが、これといった特徴がない。

「公孫延（こうそんえん）さんだ」

　下馬して待っていた素利が、檀石槐を一瞥（いちべつ）すると、出迎えるように歩を進めた。

　素利が使っている胡服（こふく）の間者たちが、遠くから取り巻くようにして牛や羊を追っている。遠方に見える商人の格好をした者や、旅装をした漢人も間者のようだった。

　檀石槐も素利に続くと、公孫延は下馬して柔らかな笑みを二人に向けた。

「足を運ばせて悪かったね。私が出向くより、君たちに来て貰（もら）った方が早いと踏んだ」

「公孫延さん、彼こそがこれからの鮮卑（せんぴ）族を牽引（けんいん）する大人（たいじん）、檀石槐です」

　笑みを浮かせた素利は、檀石槐と公孫延を見比べながら引き合わせた。

　公孫延は、まじまじと檀石槐を見遣（みや）った。

「素利から話は聞いていたが、想像していた以上の好漢（こうかん）だ。私は公孫延。玄菟郡（げんとぐん）の官吏（かんり）だ」

　公孫延は、にこりと微笑んだ。

「檀石槐、僕は君に公孫延さんの話を聞いて欲しいんだ。僕たち鮮卑（せんぴ）が躍進するためにも、この公孫延さんと手を組むべきだと思うんだ」

「手を組む――？」

　檀石槐に怪訝（けげん）の色が浮いた。

「手を組むという云い方も間違いではないが、私と鮮卑の取引と云った方が正しいだろう」

　檀石槐は、公孫延の次の言葉を待った。

　瞳を輝かせた素利が、檀石槐を見ながら頷（うなず）いた。

「君たちの志す処（ところ）は、素利から聞いている。私も胸に大望を抱いていてね」

　公孫延は、相貌（そうぼう）に涼やかな笑みを携えると続けた。

「漢とは別の、新たな国を建てようと思っている」

「……漢から独立する、ということですか？」

　落ち着き払った檀石槐は、猜疑（さいぎ）の眼を以って尋ねた。

「そういうことになるね。遼東以東を漢から切り離し、北は鮮卑や烏丸（うがん）などの遊牧騎馬民族、西は羌（きょう）、烏孫（うそん）、堅昆（けんこん）、東は夫餘（ふよ）、高句麗（こうくり）、濊（さい）、東沃沮（とうよくそ）、交易を主として国を富ませ、汚濁（おだく）のない政（まつりごと）で民を統治する」

「新たな国。……漢人の貴方（あなた）が、漢を見限った？」

　檀石槐の問いに、公孫延はこくりと頷（うなず）いた。

「漢は、既に腐っている。中枢の高職にある者にとって、民は奴隷のようなものだ」

「漢は、僕たちを人として見ていない。異民族と蔑（さげす）み、虐（しいた）げる。けど、公孫延さんは、僕たちを同じ人として共生を望んでいるんだ」

　素利の声が大きくなった。翡翠（ひすい）の耳飾りが大きく揺れていた。

「ただし、大望を果たすためには、暫（しば）し時を要する。今は、基盤を固めていると云った処（ところ）だ。そこで、取引になる」

　檀石槐は、公孫延の眼を見詰めた。

「穀物や牛馬が北辺の城市に運び込まれる日時、糧食が備蓄されている都市、北辺を守備する漢兵の数と位置、これらの情報を逐次（ちくじ）、鮮卑に提供する。私から直接、鮮卑に大量の物資を提供するようなことはないよ。漢の朝廷に怪しまれては困るからね」

「――――⁉」

「その代わり、私の息が掛かった遼東以東への侵攻は、一切控えてほしい」

　公孫延が涼やかに笑った。

　漢の都、洛陽から遼東郡までは、北辺の漁陽郡（ぎょよう）、右北平郡（ゆうほくへいぐん）、遼西郡（りょうせいぐん）を通らなければならない。そこは、烏丸の諸部族が割拠している。異変に気づいた漢が遼東へ遠征しても、公孫延はその地域を緩和剤として利用するつもりのようだった。

　烏丸と鮮卑に同じ条件で盟約を交わすことで、遼東以東の地は、遊牧騎馬民族の侵攻に苛（さいな）まれることなく、独立へ向けての基盤固めができる。

　鮮卑にしてみれば、公孫延から情報を得ることにより、より少ない犠牲で、より多くの物資を獲得することができる。

　檀石槐は息を飲んだ。悪い話ではないように聞こえた。

「……情報の正確性と頻度は？」

「これでも私は玄菟郡の官吏だ。北辺の情報は具（つぶさ）に手に入る。情報が入り次第、間者を使って素利と成律帰（せいりつき）に伝える。それ以降の判断は、君たち次第だ」

　成律帰とは、素利の二つ下の弟だった。素利より上背があり、膂力（りょりょく）もあったが、性格は素利に似て人懐（ひとなつ）っこい。左に藍玉（らんぎょく）の耳飾りを着けており、兄弟で部族の大人を務めているようなものだった。

「檀石槐には黙っていたけど、既に遼東の鮮卑族では、五年ほど前から実践している。情報の有無で成果が変わるのは確かだ。それを慕容（ぼよう）の居る中央、宴茘游（えんれいゆう）の居る西方にまで広げられれば、鮮卑は大きくなり、僕たちの志にも一歩近づく筈（はず）だ」

　素利は、真摯（しんし）な瞳を向けて、檀石槐を諭（さと）すように云った。

「素利は、弟の成律帰を連れて、私の邸（やしき）に来ることも多くなった。二人とも、あっと云う間に読み書きができるようになった。今は兵法書を嗜（たしな）んでいるよ」

　公孫延は、嬉しそうに素利を見遣った。

　素利は、照れ臭さそうにした。

「僕は、檀石槐のような剣術は使えない。慕容のような棒術もできない。宴茘游ほどの弓術も持ち合わせていない。だから僕は、知識と知恵、そして、情報を駈使して同志と走ることにしたんだ」

「君たちは、まだ若い。返事は急がない。だが、若さには勢いがある。時にその勢いは、何かをきっかけに大きなうねりとなることがある。私との出会いが、そのきっかけであることを期待しているよ、檀石槐」　

　公孫延は微笑むと、踵（きびす）を返した。馬上の人となると、二人には眼もくれず駈け去った。

　公孫延が去った後、檀石槐と素利も並走するように馬を走らせた。素利は、何もしゃべらなかった。檀石槐の答えを待っているようだった。

「お前、見えない処で頑張っていたんだな、素利」

　風を頬に受けながら、檀石槐が不意に云った。

「頑張っていたのかな？　愉（たの）しかったけど」

「騎射や剣術だって、群を抜いた実力者だよ、素利は。無理して、皆と違うことをしなくても良かったじゃないか」

「無理なんかしてないさ。僕は魅（み）せられたんだよ、君が唱えた志に。何年掛かろうとも、成し遂げてみたいんだ。だから、僕に何ができるか考えただけさ」

　素利も頬に風を受けていた。笑ったようだった。

「公孫延か。漢人にも面白いことを考える奴が居るんだな」

「で、如何（どう）するの？」

「俺たちの勢いが、大きなうねりとなる処を見て貰（もら）うとしよう」

　檀石槐は、不敵に笑った。

　それを見遣った素利は、莞爾（かんじ）とした笑みに優しい風を受けていた。