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大人への推戴

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。梁冀により安定属国都尉（あんていぞっこくとい）に任じられる。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。張奐により討たれる。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。張奐に投降する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。王衛により討たれる。

如羅（じょら）…………投鹿侯の前妻。檀石槐（だんせきかい）の母。（投鹿侯と檀石槐に血の繋がりはない）

檀石槐…………鮮卑の部族の青年。如羅の息子。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。檀石槐の祖母。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

　如羅（じょら）が、穹廬（きゅうろ）の隅で泣いていた。

　家畜の放牧から帰った檀石槐（だんせきかい）が、何の気なしに穹廬に入った折だった。

　如羅は平静を装ったが、檀石槐は気付かない振りをした。

「今、戻ったよ。どれも元気だ」

「あら、そう。そうしたら、私が秣（まぐさ）を与えてきましょう」

　赤い眼をした如羅は、無理に作った笑みを返すと、そそくさと穹廬から出て往った。

　近隣の部族の大人（たいじん）、投鹿侯（とうろくこう）が討たれた。その報（しら）せを受けてからというもの、如羅の様子はおかしかった。李平（りへい）も投鹿侯の訃報（ふほう）を受け、どういう訳か肩を落としていた。

　十九歳の檀石槐は、過去は詮索（せんさく）しないものと決めていた。誰人（だれ）にでも知られたくない過去のひとつや二つはあるものだった。

　突如、穹廬の扉が開いた。杖を突いた破多羅（はたら）だった。後ろに李平を伴っている。

「これは都合が良い。孫さんや、外へ出ておいで」

　破多羅に促されるまま、穹廬の外へ出た檀石槐を待っていたのは、部族の古老が二十人ほどだった。どれも腰は曲がり、破多羅のような杖を突いている。何事かと慌てた様子で駈けつけた如羅も、李平により檀石槐の側に誘（いざな）われた。

「見てのとおり、部族の古老たちだよ。孫さんに話があるそうだ」

　檀石槐の左に立った破多羅が、春の日差しに眼を細めた。

　古老のひとりが、それに反応したように一歩進み出た。

「其至鞬（きしけん）と破多羅の孫、そして、如羅の子、檀石槐。お主をこの部族の大人（たいじん）に推戴（すいたい）したい。古老と呼ばれる我らの総意じゃ」

　驚きの表情となった如羅が、口許を両手で覆っている。

　破多羅の後方で、李平はひとつ大きく頷（うなず）くと、莞爾（かんじ）として笑った。

　卜賁邑（ぼくほんゆう）の死後、部族の大人は不在となっていた。隣の部族でも、投鹿侯の死により大人が不在だった。近隣の部族でも大人の高齢化が進み、指導力が失われつつあった。

「お主の指示、禁令（きんれい）、裁き、全ては公平、平等。部族間の争い、訴訟を裁く能力も著（いちじる）しい。加えて、勇敢、壮健、軍事統率能力も抜きん出ていると評価する。どうか引き受けてくれ、檀石槐」

「…………」

　檀石槐は視線を地に落とし、何か思案しているような面持ちだった。

　四年前、檀石槐は部族の大人、卜賁邑を斬った。その折、檀石槐は己の牛馬を取り返したのみならず、卜賁邑に奪われた牛馬を部族の民に全て返還していた。

　そして、残された卜賁邑の妻子に部族からの報復を懸念（けねん）した檀石槐は、その妻と子を僅（わず）かな牛馬と共に西の生家へ帰した。その妻子でさえ、卜賁邑に虐（しいた）げられていたようだった。

　檀石槐の措置に、卜賁邑の妻と子は感謝した。

　生産力の低い遊牧民族が、統率能力を欠いた者を大人に選べば、忽（たちま）ち自分たちの命に関わる大問題となる。部族民を食べさせるには、他国に侵攻すれば必ず戦果を上げ、奪った穀物や家畜を公平に分配する。大人の資質には、それが問われた。

「我らは見誤った。卜賁邑は大人に相応しくなかった。それどころか、卜賁邑の専横に息を潜め、身を隠しておった。その過ちを断ち切り、我らを目覚めさせてくれたのも檀石槐、お主だ」

「…………」

　檀石槐には、素利（そり）、慕容（ぼよう）、宴茘游（えんれいゆう）の顔が浮かんだ。機は熟したような気がした。

　檀石槐の名が諸部族に轟（とどろ）くと同時に、檀石槐の部族は尚武（しょうぶ）の気風を帯びた。若者は好んで剣を使うようになり、騎射にも更に力を入れるようになった。

　遂には、檀石槐の許を訪れ、指南を請う者まで現れた。それを檀石槐と李平が丁寧に指導した。その噂は広まり、他の部族から足を運ぶ者まであった。

「どうか、大人となって、この部族を、鮮卑（せんぴ）を導きたもれ」

　古老たちは、挙（こぞ）って深々と頭を下げた。

「孫さんや、己に問い、しっかり答申せねば」

　檀石槐の左で、杖を突いた破多羅が、頭を下げる古老たちを見渡した。

　檀石槐は、精悍（せいかん）な顔付きを古老たちに向けると、高らかに宣言した。

「この檀石槐、今よりこの部族の大人となり、民が幸福な生涯を全うできるよう尽力する」

　威風堂々たるものだった。

「お、おお……」

　その返答に、古老たちの中には感涙する者まであった。

　檀石槐は、直ちに同志と練っていた試案どおり実行した。

　まずは、鮮卑としての本拠地を、幽州代郡高柳県（ゆうしゅうだいぐんこうりゅうけん）の北三百余里にある弾汗山（だんかんさん）の麓（ふもと）、啜仇水（せつきゅうすい）の畔（ほとり）として提唱した。今後、大人たちの会議の地として活用することを想定していた。四人で語り合った、言わば始まりの地だった。

　鮮卑の諸部族に、檀石槐が大人となった報（しら）せが届くと、これを契機としたように続々と若い大人が誕生した。勿論（もちろん）、素利、慕容、宴茘游も大人に推戴された。

　檀石槐が大人となってから、破多羅と如羅は忙しなかった。矢を拵（こしら）えているようだった。それも、黒い矢だった。

「婆さま、母さま、それは何に使う矢か？」

　檀石槐は、尋ねた。

　破多羅は、笑みを携えて返した。

「黒矢（こくし）じゃ」

「黒矢……？」

　檀石槐は、怪訝（けげん）な面持ちとなって首を傾げた。

「近頃、頻繁にお主の爺さまが夢に出てきおる。それも、急げ急げと捲（ま）くし立ててならん」

「爺さまが？」

　檀石槐は眼を剥（む）いた。それを見遣って微笑を浮かべた如羅が、作業をしながら云った。

「曾（かつ）て、この部族では、大人だけが黒い矢を使うことができたの。貴方（あなた）の爺さま、其至鞬も好んで黒矢を使っていたものだわ」

「それには、どのような効果がある？」

　破多羅と如羅に近付き、作業を見ながら檀石槐が質（ただ）した。

　破多羅は、檀石槐に不気味な笑みを返した。

「標的を外し、地に落ちていることなどあってはならぬ。常に狙った獲物を仕留め、突き立った矢に敵は戦意を失い、味方は勇躍する。大人が放つ矢は、常にそうでなければならぬ。それが黒矢」

「誰人（だれ）見ても、貴方（あなた）が放った矢だとわかるでしょ、檀石槐。我が父、其至鞬は、黒矢を敵将に突き立て、戦士を鼓舞し、士気を上げていた」

　如羅は手許の作業を続けながら、懐かしそうに眼を細めた。

「孫さんや、それだけ大人の矢は重さが違うということじゃ。戦勝を祈願し拵える故、しっかりと肝に銘じなされ」

　破多羅は、厳しい眼付きを檀石槐に向けた。すぐに顔を綻（ほころ）ばせると、作業に没頭した。

「婆さま、母さま、しっかりと肝に銘じる」

　檀石槐は頭（こうべ）を垂れた。その折だった。