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名将、現る

登場人物

〈漢〉

桓帝（かんてい）…………漢の帝（みかど）。

梁冀（りょうき）…………漢の大将軍。

唐衡（とうこう）…………漢の小黄門史（しょうこうもんり）。桓帝に仕える宦官（かんがん）のひとり。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。梁冀により安定属国都尉（あんていぞっこくとい）に任じられる。

王衛（おうえい）…………張奐に仕える勇将。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

台耆（だいき）…………南匈奴の部族の大人（たいじん）（部族長）。

伯徳（はくとく）…………南匈奴の部族の大人。

〈鮮卑（せんぴ）〉

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。

　南匈奴（みなみきょうど）が蠢動（しゅんどう）していた。

　曾（かつ）ては精強を誇った匈奴も、長城を隔てて南北に分裂していた。南匈奴は漢に服属し、長城の内側で辺境の守備に当たった。

　北匈奴は、しばしば漢の北辺を荒らしたが、漢と連合した南匈奴に攻撃されると、次第に衰退していった。遂に、北匈奴は勢力を増した鮮卑（せんぴ）に飲まれると、歴史からその姿を消した。西暦九一年頃のことである。

　時は流れ、漢の文化が浸透した南匈奴は、漢に従順であったかに見えた。

　北方に蟠踞（ばんきょ）する異民族を糾合したようだった。并州（へいしゅう）西河郡（せいかぐん）美稷県（びしょくけん）を標的に侵攻を目論（もくろ）んでいたのは、南匈奴の大人（たいじん）、台耆（だいき）と伯徳（はくとく）だった。それに鮮卑族も加担し、騎馬七千ほどの勢力となっていた。

「妻に逃げ出されてからは、略奪が生き甲斐のようだな？」

　軽鎧（けいがい）に胡服（こふく）を纏（まと）った台耆が、駈けながら左方を見遣（みや）って嘲（あざけ）り笑った。子羊の髑髏（どくろ）を首飾りにしている。

「いつの話をしている、台耆？　生き甲斐が略奪でなければ、居車児（きょしゃじ）の誘いを受け、周到にこの計画を立ててはいまい」

　台耆に応じたのは、壮健な男だった。被った幘（さく）の下からは、鋭さを増した眼付きを覗（のぞ）かせ、胡服の上から狼の毛皮を纏っている。如羅（じょら）の元夫、投鹿侯（とうろくこう）だった。

「美稷で西河郡の各地から集めた糧食を蓄えている。その情報を得たことが大きかったな。羌（きょう）族も呼応することになっている。北と南からの挟撃（きょうげき）に、漢の守兵どもも対応できまい」

　子羊の髑髏の首飾りが揺れている。台耆のように、軽鎧の上から胡服を羽織った伯徳が、舌舐（したな）めずりして右方の投鹿侯に視線を向けた。

「予定どおり、大収穫になりそうだな」

　投鹿侯は、疾駈しながら前方を見遣った。餓狼（がろう）の群れが目指す美稷の地は、目と鼻の先だった。

　囲碁を打っていた。

　赤の折上巾（せつじょうきん）を被り、痩身（そうしん）に戦袍（せんぽう）を纏っている。稟性（りんせい）漂う面貌（めんぼう）に澄んだ瞳を携え、顎（あご）先に三寸ほどの白んだ髯（ひげ）を垂らした知命の頃の将軍だった。

　幕舎で胡座（こざ）したその将が対峙していたのは、黒髪を赤の緇撮（しさつ）で結い、重鎧（じゅうがい）を纏った偉丈夫（いじょうぶ）だった。見れば、而立（じりつ）の頃の凛凛（りり）しい顔付きである。

　十人ほどの将校が、対局を前に整然と横一列に並んで佇立（ちょりつ）している。

　熟考していた痩身の将軍は、碁盤に白の碁石を静かに打った。

「……羌族の方は如何（どう）なっている、王衛（おうえい）？」

　呼ばれた重鎧の偉丈夫は、すぐさま黒の碁石を打ち返した。

「既に使者を向かわせており、盟約が結ばれるのも間もなくかと」

「――――⁉」

　王衛の一手に、痩身の将軍は渋面（じゅうめん）となった。

「また、私の勝ちですな、張奐（ちょうかん）さま」

　王衛の凛凛しい顔付きが綻（ほころ）んだ。

　一度、天を仰ぎ見るようにした張奐は、笑みを浮かせて王衛を見遣ると、ゆっくりと髯を扱（しご）いた。

「どうも囲碁は苦手だ」

「張奐さまが練る戦略は、この狭い碁盤の上では納まりますまい」

　王衛は微笑を返すと、続けて尋ねた。

「して、此度（こたび）の餓狼どもは如何（いか）に？」

「王衛は、精鋭の重騎兵百五十を以って威嚇（いかく）。盾兵は二十ほど一所（ひとところ）に在れば良い。私は三十ほどの軽騎で機会を作ろう」

「畏（かしこ）まりました」

　王衛は拱手（きょうしゅ）すると、その幕舎から麾下（きか）の許へと向かった。

「さあ、我らも往こうか。狼どもがすぐ其処（そこ）まで来ている筈（はず）だ」

「はっ」

　張奐が声を掛け、幕舎の外に出ると、将校たちもそれに従った。

　前方には、草原の中に幾つもの木造食糧倉庫が立ち並んでいるのが見えていた。周辺一体を木の柵で囲っているようだったが、馬で飛び越えられる高さだった。

「まだ漢兵に悟られていないようだ。このまま掻（か）っ攫（さら）うぞ」

　勇んだ投鹿侯は、左右の台耆と伯徳を煽（あお）ると、馬速を上げた。

「……ま、待て！　投鹿侯！」

　台耆が声を上げた刹那（せつな）だった。

　突如、右方から姿を現したのは、百五十ほどの漢の重騎兵だった。一塊（ひとかたまり）だった重騎兵が、羽を広げたように散って向かってくる。

「漢兵が現れるのが早い！　しかも、重騎。此方（こちら）の動きを悟られていたか？」

　面（おもて）に焦燥（しょうそう）の色を浮かせた台耆が戦慄（おのの）いた。

「偶然だ。今回は時を掛け、綿密に練った侵攻だぞ？　漢が察知している筈（はず）がない」

　迫り来る重騎兵に臆することなく、伯徳はせせら笑った。

「何方（どちら）にしろ七千も率いて此処（ここ）まで来たのだ。後には引けまい。羌族も後続する手筈（てはず）だ。重騎の百五十など、殲滅（せんめつ）すれば良い話」

　投鹿侯は更に加速すると、鮮卑の戦士もそれに倣（なら）って馬速を上げた。騎射で応戦しながら、長柄の得物を手にした重騎兵と馳せ違う。

　騎射は、殆（ほとん）ど効かなかった。血飛沫（ちしぶき）を上げて落馬したのは、鮮卑の戦士だけだった。漢の重騎兵は、そのまま後続する餓狼の群れに向かって突進する。

「……くっ！」

　長柄の閃光を掻（か）い潜（くぐ）った投鹿侯は、後続を振り返った。重騎兵と馳せ違った者の殆どが、斬り伏せられていた。更に奥では、台耆と伯徳の兵たちも翻弄（ほんろう）され、散を乱している。

　前方に向き直った投鹿侯は、蝟集（いしゅう）した二十ほどの盾兵を捉えた。漢将の本陣に見えた。投鹿侯はその盾兵の許に馬首を向けた。

「漢将の首を獲（と）る！　そうすりゃあ、敵は総崩れだ！」

　投鹿侯が大声を上げると、それに幾つかの鮮卑の戦士が従った。

　駈ける投鹿侯に、左方から矢が飛んできた。並走して、巧みに騎射を放っている。三十ほどの軽騎兵だった。

「恃（たの）みの羌族は来ぬぞ！」

　大音声（だいおんじょう）を上げたのは、軽騎の先頭を駈ける顎先に三寸ほどの白んだ髯を揺らした男だった。赤の折上巾を被っている。張奐だった。

　投鹿侯には、張奐が笑っているように見えた。張奐は馬首を翻（ひるがえ）すと、後続の三十騎ほどを従え、台耆と伯徳の兵の中に踊り込んだ。

「と、投鹿侯さま――‼」

　麾下（きか）の声に、はっとした投鹿侯は、右を振り向いた。覆い被さるほど大きく見えた。勇壮な顔立ちの男が、截頭（せっとう）の薙刀（なぎなた）を振り被っていた。王衛だった。

　次の瞬間、投鹿侯は袈裟懸（けさが）けに斬り下げられた。躰（からだ）がずり落ちたようだった。眼の前が真っ暗になった。

「良し。王衛が大人（たいじん）をひとり始末したようだ。これで餓狼は潰走する。追撃はするなと云って回れ」

　馬上の張奐は、従えた三十の軽騎に指示した。

　大人を失った鮮卑の戦士たちは、一様に馬首を翻（ひるがえ）すと、一目散に潰走した。

「投鹿侯さまが、討たれました！」

「チッ。投鹿侯の奴、しくじりやがった」

　重騎兵に騎射で応戦していた台耆が、鮮卑の戦士の声に渋面を晒（さら）した。

「これは駄目だ！　一旦、退いて立て直すぞ、台耆」

　伯徳は、呼び掛けながら馬首を巡らせると、台耆も応じたように伯徳に続いた。

　同時に、台耆と伯徳は、羌族に使者を走らせた。羌族が援軍を差し向けた様子はなかった。台耆と伯徳の使者は、亀茲（きじ）まで至ると、其処（そこ）から先には通して貰（もら）えなかった。

　羌の諸部族は、既に漢と和睦していた。盟約により、南匈奴と羌との国交は、断絶を余儀なくされていた。

　後日、羌と連合した張奐は、台耆を討伐した。それに恐れ慄（おのの）いた伯徳は、配下の兵を率いて張奐に投降した。

　これらの事態に、張奐を畏怖（いふ）した羌の部族長たちは、数十の馬と金鐻（きんきょ）を献上するに至る。

　しかし、張奐はそれを固辞し返還した。羌族は、たちまち張奐に感銘した。

　以来、北辺の異民族の間には、瞬（またた）く間に漢将、張奐の名が鳴り響いた。