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翡翠の耳飾り

登場人物

元緒（げんしょ）…………異国の方士。

如羅（じょら）…………鮮卑（せんぴ）の部族の娘子（むすめ）。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）（部族長）。如羅の夫。

李平（りへい）…………如羅の父が連れて来た漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。

檀石槐（だんせきかい）…………如羅が産んだ男児。鮮卑の部族の少年。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の少年。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の少年。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の少年。

卜賁邑（ぼくほんゆう）…………鮮卑の部族の大人。悪行が祟り、檀石槐により討たれる。

公孫延（こうそんえん）…………漢人。玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）。

　本拠の遼東まで遊牧地を移動していた。

　草原には、一騎だった。

　左の耳朶（じだ）に垂らした翡翠（ひすい）の耳飾りが、風に揺れている。

　馬上の素利（そり）は、右腕に幾重にも巻いた縄に止まった鷹（たか）を空へ放った。優雅に飛翔する鷹を眼で追った。

　志を果たすために、自分には何ができるのか。素利は、気付けばそんなことばかり考えていた。武芸が苦手な訳ではなかった。

　しかし、慕容（ぼよう）や宴茘游（えんれいゆう）、檀石槐（だんせきかい）には敵わないこともわかっていた。自分にしかできない何か、自分の役割は何か、それが何なのか頭を巡らせる日々が続いていた。

　そんなある日――。

「鮮卑（せんぴ）族の子だね？」

　素利の後方で馬上から声を掛けてきたのは、二十歳を幾つか過ぎた頃の男だった。髪を緇撮（しさつ）で結い、漢服を着ている。漢人だった。

　振り返った素利は、笑みを返した。漢人と遭遇するのも珍しくない地域だったが、その男は目立った特徴もない、何処（どこ）にでも居る村夫子（そんぷうし）のような風体だった。

「左耳に翡翠の耳飾り……。鮮卑では、大人（たいじん）に有望視する若者に、印として耳飾りを着けさせる部族があると聞いている。君がそれだね？」

「良く知ってるね？」

　笑みを浮かせたままの素利は、縄を巻き付けた右腕を真横にした。その腕に空から戻った鷹が止まった。

「近くの民族のことは、少し学習しているからね。君を見る限り、鮮卑族には慧眼（けいがん）の者が多いようだ」

　その男は眼を細め、口辺に笑みを刷いた。

「……貴方（あなた）は、誰人（だれ）？」

　その男に興味が湧いた素利は、警戒を解かず質（ただ）した。

「紹介が遅れたね。私は玄菟（げんと）郡の官吏（かんり）、公孫延（こうそんえん）と云う者だ。君は？」

「……素利」

「聡明そうな君を見込んで相談だが、どうかな、素利。私と取引をしてみる気はないかい？」

「取引？」

　素利は、怪訝（けげん）な貌（かお）を公孫延に向けた。

「そう。君に知識と知恵、そして、情報を渡そう。その代わり……」

　公孫延は、照れ臭そうに頭を掻（か）きながら続けた。

「……私の大望に協力して欲しい」

「知識と知恵と情報……」

　素利は静かに独り言（ご）ちると、再び空へ鷹を放った。

「もう少し詳しく話を聞かせてよ、公孫延さん」

　笑みを浮かせた素利は、公孫延に向かって馬を進めた。考えていた何かを見付けたようだった。