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志、ひとつに

登場人物

元緒（げんしょ）…………異国の方士。

如羅（じょら）…………鮮卑（せんぴ）の部族の娘子（むすめ）。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）（部族長）。如羅の夫。

李平（りへい）…………如羅の父が連れて来た漢人の使用人。

破多羅（はたら）…………如羅の母。

檀石槐（だんせきかい）…………如羅が産んだ男児。鮮卑の部族の少年。

陳正（ちんせい）…………北の湖畔で暮らす李平の知人。漢からの亡命者。捕虜となった漢人を収容する施設の監督者。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。如羅の父。生前は鮮卑の部族の大人。

素利（そり）…………鮮卑の部族の少年。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の少年。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の少年。

　其其（それぞれ）の部族で、遊牧して暮らす檀石槐（だんせきかい）たち四人は、季節ごとに集まる場所を定めて遊んだ。集っては狩りや釣りなど、獲物を追うこともあったが、武芸を競い合い、馬術や騎射の腕を磨いた。

　宴茘游（えんれいゆう）の弓が、たびたび壊れる。力一杯弦を引くと壊れるようだった。

　それを怪訝（けげん）に思った檀石槐は、ある時、宴茘游の姿をまじまじと見遣（みや）った。よく見ると腕（かいな）が長い。佇立（ちょりつ）すると両腕が膝まで達している。

「随分と腕が長いな、宴茘游。それは、剛弓を扱える者に天が与えた腕だ。まさに天稟（てんぴん）じゃないか。なんて羨（うらや）ましい」

　檀石槐は、宴茘游を称（たた）えた。

　話を聞いた素利（そり）と慕容（ぼよう）も、宴茘游を褒めた。

　宴茘游は、三人に隠れて声を上げて泣いた。嬉しくて号泣した。

　長い腕のせいで、宴茘游は部族の者から爪弾（つまはじ）きにされていた。いつも奇異なものでも見るような視線を向けられていた。部族の中に、友と呼べる者はできず、いつもひとりだった。生きるのも辛かったが、家族が守り、励ましてくれた。悔しさと寂しさに抗うように、ひとりで弓術の腕を磨いた。

　その呪われたような腕を、檀石槐は天稟と云って称えた。素利と慕容も褒めてくれた。宴茘游は、生きていて良かったと思えた。三人の友のためならば、何でもしてやろうと心に誓った。

　遊びの中で互いに切磋琢磨したが、素利には、ほかの三人に勝るものがないように見えた。それでも素利は、いつも笑顔で愉（たの）しそうだった。

　そうやって数年が過ぎると、檀石槐は十四歳になった。

　季節は、秋から冬に移り変わろうとしていた。

　空は晴れている。弾汗山（だんかんさん）の麓（ふもと）に流れる啜仇水（せつきゅうすい）の畔（ほとり）に四人の姿は在った。焚いた火を四人で囲み、釣った魚を枝に刺して焼いていた。

「皆は将来、如何（どう）なりたいんだ？　何か、夢とか野望とか、志とかあるのか？」

　焼ける魚を見ながら、素利が何の気なしに聞いていた。風に翡翠（ひすい）の耳飾りが揺れている。

「ないことはないが、云えばお前ら、絶対に馬鹿にするから云いたくない」

「馬鹿になんかしなさ。云ってみろよ、慕容」

　瞳を輝かせた檀石槐が、慕容に迫った。

「そうだよ。云えよ、慕容」

　宴茘游も慕容の吐露（とろ）を期待した。

「……絶対に笑うなよ」

　そう云うと、慕容は意を決して、真顔になって続けた。

「俺は、帝（みかど）というものになりたい」

「……帝とは、漢の帝のことか？」

　向かい側の素利が、眼を剥（む）いて問い返した。

「別に漢でなくても良い。帝というものになってみたいだけだ」

「どうして、帝なんだ？」

　左側の宴茘游が、慕容の貌（かお）を覗（のぞ）き込むようにして尋ねた。

「あん？　それはな……いつでも何処（どこ）でも、好きなものを食べ放題と聞いたからだ」

　一瞬、静寂が訪れた。反応に困った素利と宴茘游の眼が合った刹那（せつな）だった。

「なれるさ。俺たちが力を合わせれば、慕容を帝にすることだってできる」

　云った檀石槐は、眼を輝かせ、屈託のない笑みを浮かせてみせた。

　その反応に一番驚いたのは、慕容だった。

「お、お前、……本当にそう思っているのか、檀石槐？」

「ああ。慕容が帝になりたいと云うなら、誰人（だれ）が何と云おうと、俺は全力でお前を帝にする」

「お前……」

　慕容は瞑目（めいもく）して苦渋の表情を浮かべると、静かに涙を流した。止めどなく溢れ出る涙に、肩を顫（ふる）わせ涕泣（ていきゅう）している。

　無理もない。帝になりたいと豪語する慕容を、部族の者は馬鹿にした。悔しさで暴力を振るう慕容を、部族は厄介者扱いしていた。慕容は純粋だった。なりたいものを云っただけだった。それを馬鹿にする部族の者の方がおかしいと思っていた。

　それを檀石槐は、なれると云った。どうやったら帝になれるのかわからなかったが、問答無用で肯定されたことが嬉しかった。何よりも、檀石槐が手を貸すと云ってくれたことの方が嬉しかった。

　宴茘游が、慕容の肩を優しく叩いた。

「帝も良いが、俺は王の方が良いな。戦士を従え、戦場を駈け巡り、領土を広げ、民から慕われる偉大な王、格好良いとは思わないか？」

「偉大な王か。それも良いな、宴茘游」

上機嫌となった檀石槐は、身を乗り出すようにした。

「お前はどうなんだ、檀石槐？」

　素利は、丁寧に四人の魚を返しながら聞いていた。

「俺は、鮮卑（せんぴ）の民が食糧に困らず、いつまでも自由に暮らしていけることを望む」

「…………」

「そのために、漢に虐（しいた）げられる近隣の民族と手を取り合いながら、俺たちと同じ人であることをわからせるために漢へ侵攻する。勿論（もちろん）、糧食と人も奪う」

　素利と宴茘游は、聞き入った。

　慕容は泣き止むと、赤い眼（まなこ）で檀石槐を見遣った。

「そしていつか、漢の国も、遼東のような地になれば良いと思っている。俺はその理想を掲げて戦う戦士になりたい」

　檀石槐の話を聞いていた三人は、俯（うつむ）き加減となると、何か考え込むようにした。

　逸早（いちはや）く貌を上げたのは、宴茘游だった。

「素利は？」

「え？」

　考え込んでいた素利が貌を上げた。

「お前はこの先、どうなりたいんだ、素利？」

　宴茘游は、素利に笑みを向けた。

　檀石槐も期待に胸を膨らませ、素利を見遣った。

「慕容が野望で、宴茘游が夢、檀石槐が志といったところかな。僕は、漢を凌駕するほど鮮卑を強く、大きくしたい。みんなが胸に抱いているものも手援（てだす）けしたい」

「何が云いてえんだ、素利？」

　赤い眼を擦りながら、慕容が質（ただ）した。

「僕たちがそれぞれ抱いているものは、違うようで、そう遠くはない」

　素利は、真摯（しんし）な眼差（まなざ）しで三人を見回した。

「檀石槐が抱く志に乗れば、慕容の野望も、宴茘游の夢も、僕の希望も、いつか叶えられるような気がしないか？」

「……なるほど。確かにそうだ」

　腕組みした宴茘游が、何度も頷（うなず）いた。

「ん？　そうなのか？」

　慕容は、素利と宴茘游を交互に見比べた。

はっとしたような素利は、檀石槐に訊（き）いた。

「もしかして、檀石槐が抱く志の先は、多民族の国――⁉」

　檀石槐は、素利に破顔（はがん）した。

「そうだよ」

「た、多民族の国――？　鮮卑の民族だけでなく、烏丸（うがん）の民族、漢の民族なんかも同居する国を目指すということか？」

　眼を剥（む）いた宴茘游が、興奮で声を大きくしていた。

「ああ。既に素利の本拠、遼東がそうなっているからな。それを広げてみたい」

　檀石槐は、空を見上げて云った。

「お、驚いたな。こりゃあ、想像以上だった」

　素利の笑みが引き攣（つ）っていた。無理に笑みを作っているようだった。

「良し！　やろう！」

　大音声（だいおんじょう）を上げたのは、慕容だった。慕容は、檀石槐を見詰めると続けた。

「お前は、俺の野望を一切馬鹿にしなかった。それどころか、叶うとさえ云う。お前の志とやらを遂げれば、俺の野望も果たせるんだな？　だったら話は早い。俺は死ぬまでお前に付いて往くぜ、檀石槐」

「慕容がやると云うなら、俺もお前に付いて往く、檀石槐。素利もだろ？」

　宴茘游が、左の素利を向いた。

　素利の貌には、喜色が浮いていた。

「勿論だよ。それにしても、大きな志だなあ」

　意気が高まる中、ひとり、貌色が雲っていたのは、檀石槐だった。

「嬉しいんだけどさ、俺には、皆に云ってないことがあるんだ」

「何だよ？　どうしたってんだ？」

　高ぶった慕容は、喧嘩越しだった。

「云えよ、檀石槐。俺たちは、もう同志だろ？」

　宴茘游は、心配げな面持ちで促した。

　寂しそうな微笑を湛えて、檀石槐は己の出生を語り出した。宿った雷獣（らいじゅう）により寿命が半分であること、その代わりに志が遂げられること、滅魂（めっこん）の剣のことも伝えた。

　三人は、静かに耳を傾けた。

　その静寂を破ったのは、慕容だった。

「……俺の魚、お前が食え」

　慕容は、焼かれた魚を手に取ると、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて檀石槐に差し出した。

「お前に早く死なれちゃ面白くない。百歳まで生き抜ける躰（からだ）を作れ。そうすりゃあ、この世を去るのは五十歳だ」

「俺のもお前にやるよ、檀石槐。俺たちは、これからなんだ。皆でやろうぜ」

　宴茘游も眼の前で焼かれた魚を取ると、檀石槐に差し出した。

　素利も魚を檀石槐に渡してから続けた。

「そうだね。宴茘游の云うとおりだ。僕たち四人は同志だ。誰人（だれ）かが倒れても、残った奴が意思を紡（つむ）げば良い」

　檀石槐は、はっとした。いつか、破多羅（はたら）に云われたことだった。自分が滅しても、志は同志に紡ぐことができることを思い出した。

　檀石槐は、眼の前の三人を見回した。どれも自信に溢れた笑みを晒（さら）している。心強かった。其其（それぞれ）から差し出された焼き魚を受け取った。

「……有（あ）り難（がと）う」

　檀石槐は頭（こうべ）を垂れた。なかなか頭が上がらなかった。

　三人は、檀石槐から涙が零（こぼ）れているのに気付いた。それに気付かない振りをした慕容は、素利に尋ねた。

「話は盛り上がったがよ、俺たちは、何から始めりゃ良いんだ？」

　素利は、考え込むようにすると、すぐに明るい貌を上げて応じた。

「まずは、其々の部族の大人（たいじん）を目指そう。そうすれば、戦士を率いることができる。戦士を率いた僕たち四人が集まれば、大きな勢力になる」

「面白えじゃねえか。やってやんよ！」

　慕容の眼の色が変わったようだった。

「当然だ。部族の大人にならねば、戦を仕掛けることもできないからな」

　宴茘游は、肩を回して勇んだ。

　檀石槐は、三つの焼き魚にかぶりついた。急いで咀嚼（そしゃく）して飲み込むと、涙で濡らした頬をそのままに拳を天に突き上げた。そして、意気揚々と大音声（だいおんじょう）を張り上げた。

「良し、皆、やろう――‼」

「応――‼」

　素利、慕容、宴茘游も、檀石槐に続いて拳を天に突き上げた。

　青空に日輪が輝いていた。四人を見守っているようだった。