終身刑の魔女より 拝啓 聖鎧の勇者へ

便箋２５ 聖鎧のアダン その１

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　――― 運命の朝が来た。

　俺と魔女は朝食を済ませ、大急ぎで２通の手紙を置いた。

　アダン宛て(・・・・・)のウソ手紙をだ。

「またニセ手紙か……俺たちも懲(こ)りないな」

「もう持ち芸だね」

「で、どっちの手紙にする？」

「さあどうしよっか。ていうか、まずどこに置く？」

　7歳の魔女。

　なんとなく生意気な感じがする。

　２通の手紙を書いたはいいが……さてどうしたものか。置き場所が問題だ。俺たちはしばらく顔を見合わせたが、結局ぽつぽつと玄関室へ向かった。

　内ドアをくぐると、昨日とおなじ砂だらけの床が広がっている。自分で撒いた砂とはいえ、歩きにくいことこの上ない。

「魔女、この手紙どこに置こうか。不自然じゃないとこってあるか？」

「不自然って言いだしたら、その手紙がいちばん不自然だけど」

「いまさらそんなこと言うなよ。ちなみに不自然っていうのは、どっちの手紙のことだ」

「どっちもかな」

「いまさらそんなこと言うな」

「ごめん」

　魔女の言うとおりだ。

　なんなんだ、この手紙は。

　俺は２通のうちの１通を広げた。

■■■【 　手紙A　 】■■■■■■■■■■■■■

・勇者アダンよ、助けてくれ。

・今週中に竜王を倒しに行ってくれ。

・お前が帰ったあと、竜王軍がやって来た。

・私はいま、ヤツらの目を盗んでこの手紙を書いている。

・竜王は新しい魔術を発明したそうだ。

・魔女の血を５０人分集めて飲めば、不死となる魔法だ。

・お前がこの手紙を読んだとき、私はもう竜王に連れ去られているだろう。

・竜王が不死になれば、もう誰にも倒すことはできなくなる。

・勇者アダンよ、私を助けに竜王の城へ来てくれ。

・竜王は来週にも５０人の魔女を集めるという。

・かならず今週中に竜王を倒してくれ。

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「……」

　手紙Aを読み直し、俺の手は震えた。

　なんだこりゃ？

　我ながら、よくもこんなウソ八百を考えたもんだ。

「……この手紙、どこに置く？」

「外扉には１ミリの隙間もないし、２階の窓から放り捨てるわけにもいかないでしょ。じゃあやっぱ玄関室に置くしかないじゃん」

「となると……」

「やっぱ、入り口の目立つとこかな」

「外から手が届く位置じゃないとな。アダンが警戒して読んでくれないんじゃ意味ないしな」

「扉開けてすぐのとこに置くっきゃないよね」

「あとは俺たちの待機場所だな」

「待機場所だね」

　俺たちは顔を見合わせる。

　このニセ手紙作戦における最大の問題。それは俺たちふたりが、砦のなかで息をひそめている必要があるということだ。

　いや、まず作戦を振り返ろう。

　①アダンが戻ってくる。

　②外扉を開け、ニセの手紙を見つける。

　③手紙には竜王が不死身化すると書いてある。

　④これはマズいと、竜王退治にすぐ向かってもらう。

「なあ魔女……正直な話、どう思うこれ？」

「これって？」

「手紙A作戦に決まってるだろ。これどう思う」

「キビしいんじゃない？　あのアダンが、こんなもん信じてくれるとは思えないけど」

「信じてもらえないと困る。もうさっさと竜王退治に行ってもらうしかない」

「魔女の血を５０人分飲んで不老不死か……我ながら、よくこんなデタラメ書けたもんね」

「実際そういう魔術とかないのか？　魔女の血を飲むようなの」

「ないよそんなもん。気色悪い」

「それに……食料がもう、あと１週間分しかないしな」

「マジでヤバい」

「竜王さえ死ねば、砦の魔法が消えてここから出られるってのに」

「だから手紙に、今週中に竜王を倒してって書いたじゃん。２回も」

「念入りに書きすぎて、かえって怪(あや)しすぎな」

「それにいくらアダンでも、そんな簡単に竜王を倒せるとは思えないよ。もしズルズル何か月もかかったら、あたしたちその間に餓死しちゃうよ」

「じゃあ、手紙Bのほうでいくか？」

「それしかなくない？」

　手紙Aは却下。

　アダンをさっさと竜王退治に行かせるためのウソ手紙だが、リスクが高すぎる。しかたなく、俺はもう１通のニセ手紙を広げた。

■■■【 　手紙B　 】■■■■■■■■■■■■■

・勇者アダンへ。

・お前はいま、女の子からこの手紙を受け取ったはずだ。

・お前が去ったあと、7歳の女の子がやってきて扉を開けてくれた。

・まったく面識のない女の子だが、たまたまこの砦を見つけて扉を開けてくれた。

・あいにくだったな勇者、私はこのまま逃げる。

・さて私の恩人たる女の子だが、この砦に残るそうだ。

・理由は家出らしい。

・ここには水も食料もないから帰れと言ったが、言うことを聞かない。

・そこで女の子は置き去りにすることにした。

・恩人を置き去りにするなど理解できんかもしれんが、魔人とはそういうものだ。

・ともあれ、さすがに１日たてば腹も減って、家に帰る気になるだろう。

・まあ扉が開かないから帰れないんだけどね。

・というわけで、その子を砦から解放してやってくれ。

・ちなみにその子が死んだ場合、私は魔法でそれを知ることが出来る。

・その子に手を出せば、お前がしようとしたことを公表するぞ。

・重ねて警告する。

・私の恩人に手を出せば、お前は破滅だ。

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「……ふう」

　俺は文面を読み上げて、ため息をついた。

　なんという怪文書だ。

　手紙Aと大差ない。

　ため息をつきながら、手紙にある7歳の女の子(・・・・・・)に話しかける。

「……なあ魔女。本当にこれでいくのか」

「きっとうまくいく、心配ない」