先生、ぼくはあなたの事が……
秋にもなると3年生は部活をやめて受験に専念して、2年生が仕切る運動部の声が校舎内にいても聞こえる。僕はというと、軽音部に顔を出すことはなくなって、幽霊部員となっていた。文化祭では体育館を共有するためすこし居心地が悪い。というわけで僕はそんな気分を晴らそうと部室に向かっていた。「こんにちはー」とかるいあいさつと同時に僕はとびらを開けた。そこにいたのは水瀬先生ひとりだった。
「あら、こんにちは」
「ひとりなんですね」
僕は少し驚いた声で言った。
「みんな3年生の送別をするために体育館にいってるわよ」
「はー、なるほど。でもちょうどよかった。先生お話があります」
先生は嫌な顔をして僕を見下していた目で見ていた。
「なに？ どうせいいことじゃなさそうだけど」
「ここじゃなんだから場所を移しましょう、景色がいいところがいい。そうだ屋上にしましょう」
僕らは階段を登り、屋上に出た。より遠くなった運動部の声、吹奏楽部の演奏、緑からすこしずつ色が抜け落ち始めた山、強い風、広くてまだ青い空、僕の気持ちを言葉にするのに十分な環境だった。
「で？ 話ってなに？」
「……」
僕は意味ありげに黙った。しばらく沈黙で気が遠くなるような気持ちだった。先生があきれたようにわざとため息をついたのがわかった。
僕はわざとらしく金網を手で握り、語り始める。
「僕はこれから生前葬で死にます、その前に先生に話しておきたいことがあって」
「なにかしら」
「最近のラブコメって学生が主人公でも先生がヒロインになったりしますよね」
「そうなの？ 私は男性用のラブコメ見ないからなー」
「そこで思ったことがあるんです」
「なに？」
「先生は僕の事好きなのかもしれないけど、僕は先生と付き合うことはできないです」
「は？」
「なんか勘違いしてますよね、先生って。『私でも男子高校生の一ヒロインになれる』って」
「してない。あんたでしょしてるのは、だいたい私は──」
「先生の気持ちはわかりますよ。『男子高校生なんて大人の余裕とそれと反対の無邪気な顔で落とせる』って思っているんでしょう。僕はそれをみるたびガッカリした。先生も女なんだって」
「してたかもしれないけど無意識だから！ うっかり魅力がでただけだから！」
「生徒たちと触れ合う度、自分も青春を思い出して、生徒側の立場になるんだって」
先生は笑い出した。
「だからしてないって！ 勘違い！ 考えすぎ！」
「いや、してます。だから僕はあえて言いたい。僕のヒロインの中に先生は入っていません。すみません」
「謝ることじゃないよ、私も別に入れてほしいなんて頼んでないし、それに──」
「先生が女の顔をするたび、『なぜ僕の青春に入ってこようとするんだろう』と困惑してた。先生、僕はあなたとは付き合えないです。ごめんなさい」
先生はカッとなって、まくしたてながら感情的に何かを話していた。本当の気持ちを話した僕には雑音にしか聞こえなかったから、聞き流していた。でもなんか怒っていた。いまの先生の気持ちを推察するのは難しい。図星をつかれて困っているようにしかみえない。何度も「勘違い」と連呼していたようだけど、それだけ僕を『勘違い』させようとしていたんだな、と思う。大人の女ってのはおそろしい。青かった空もだいぶ日が落ちてきた。夏のひざしが恋しくもあり、涼しくなってきた喜びもあった。高校生の1年目の夏はこうして完全に終わった。これからの僕はすこし先生に優しくしようと思う。悲しい気持ちにさせてしまったのだから、僕から声をかけてすこしでも先生を元気づけてあげたらいいな。
文化祭まであとすこし、明日はキャトルフィーユの面々がやってきて、エルもマネージャーとしてやってくるはずだ。にぎやかになるだろうな。
