ゴミの潜水艦

　水深20メートル。

　いっぱい並んだ計器を見てそれだけは理解できた。

　のぞき窓からは藻や、ブラックバスがうっすら見えた。すごく幻想的な空間が広がっていた。

　確実に、ゆっくり沈んでいる。僕は実感した。

　やはりこれは潜水艦なんだ。

「僕の夢は琵琶湖の底を探検する事です」

　一瞬シーンとなった。次にギャハハハと何人かが笑った。そして教室中に笑い声が広がった。

　なんだか恥ずかしくなって続きを読めなくなった。

「ねぇ続き読んで」

　ずっと気になってたリコちゃんが僕にそう言った。

　僕の家は琵琶湖の一番北（湖北とよばれている地域）にあって、学校帰りにいつも琵琶湖を眺めるのが日課だった。

　ある日、湖岸に捨てられている潜水艦っぽい潜水艦を見つけた。たぶん潜水艦だと思った。丸くごつごつした形で、どんな水圧にも耐えそうな感じがした。

　僕は自転車を止め、通学用のヘルメットを外した。

　一段と強い風が吹いたので、ぞわぞわした。僕の背中を押している気がした。

　あの時、作文は最後まで読めなかった。

　リコちゃんには申し訳ないことをした気がしていた。

　順調に沈んでいた潜水艦が、突然何かにぶつかって揺れた。すごい衝撃が来て、大きく回転して逆さまになってまた戻った。

　僕の身体は一瞬宙に浮き、いろんなところにぶつけた。

　体中すごく痛かったが、起き上がってのぞき窓を見ると真っ暗闇だった。

　潜水艦はまた沈んで行ってる。

　琵琶湖の水深は一番深いところで103.58メートルと言われている。

　もう近いのかも知れない。

　突然、のぞき窓にものすごく大きな魚影が映った。

　僕はギョッとして床に座り込んだ。

　ビワコオオナマズだ。ほんとにでかい。琵琶湖水族館のやつより数倍でかい。

　僕は震えていた。震えの原因は恐怖だけではないと自分でも分かった。

　艦内が寒くなってきたのだ。3分前と全然違う。半袖から出る腕を何度もさすった。

　思い出した。湖の底へ向かうほど水温は下がり続け湖底になると7度くらいしかないのだと。その水温が伝わってくるのだ。ここが底だと言わんばかりに。

　すると、ごとん……と衝撃音がした。

　沈むのが終わったようだ。湖底に着いたのだ。

　静かだが巨大な闇に包まれている感じ。水のうねりとでもいうのか途方もない恐怖と圧迫感を感じる。

　僕は……琵琶湖の底に……いる。

　あくまでこれは僕の想像だ。

僕「今、琵琶湖の底だよ」

リコ「うそだぁ。どうやって行ったの？」

僕「潜水艦を拾ったんだ」

　グッジョブ！みたいなうさぎのスタンプが来る。

リコ「じゃまたあとでね！」

　本当はそんなやり取りできるほど仲良くもない。

　しかし誰かに言いたい。だから帰らないと。

　僕は、ありとあらゆるボタンや計器類の操作をした。しかし、潜水艦はうんともすんともいわない。

　もうのぞき窓をみるのが怖かった。

　動け。浮上だ。浮上してくれ。

　帰らないといけないんだよ。

「くそッ！　こんなゴミの潜水艦、誰が作ったんだ！」

　その瞬間、艦内のいたるところから火花が散り始め、ゴゴゴ……と水流と作る音がし始めた。と、思った次の瞬間、ほんの1秒もかからない時間で潜水艦は湖面まで一気に加速した。

　信じられないくらいの重力を感じながら僕はのぞき窓を見た。

　今度は宇宙だった。