操り糸

作者：ソフィア

　「人間って、何で生きてると思う？」

　私の隣に座っている花田　凛が、たっぷりとシロップの入ったアイスコーヒーをかき混ぜながら言いました。

　「なんで急にそんなこときくの？」

　凛は普段、ふわふわしていて何も考えていないような人なのです。

　みるからに甘ったるそうなコーヒーをおいしそうに飲む凛をみていると、自分のコーヒーまで甘ったるく思えてきました。

　今、私たちは都会の15階ほどのビルの6階で、お茶をしています。

　景色がいいらしいので、窓側の席を選んだのです。

　外には、私のいるビルよりも、もっと高いビルもあって、若干閉塞感があるのでした。

　下を見下ろすと、交差点でたくさんの人が信号が青になるのを待っていました。

　凛がふぅとため息をつくと、ぱっと顔をこちらに向けて、

　「なんとなく～。」

　と言いました。

　ああ、やっぱりふわふわしてるな、いつもの凛だな、と少し安心しました。

　「凛は、どう思うの？」

　こういうとき、私は先に答えないことにしているのです。それは、お母さんからうつったのだと思います。

　「うーん。なんか、操り人形みたいに他の人に動かされてる気がしない？」

　そして凛はまた一口コーヒーを飲んで、「足りない。」とつぶやきました。

　近くにおいてあったシロップを三つとると、全部入れてしまいました。

　もはや、コーヒーとは呼べなくなっているでしょう。

　「皐月もシロップいる？」

　凛からシロップを三つ差し出されましたが、私は首を横に振りました。

　「よくお砂糖いれないでコーヒー飲めるよね、皐月は。」

　「いやいや、凛ほど入れる人もなかなかいないって。」

　「で、皐月はどう思う？人間。」

　そのことを考えるのを忘れていました。

　私は外を少しみつめてから、言いました。

　「宇宙の流れかな。」

　宇宙にあるもの、星も銀河も動いているのですから、人間もそんなものでしょうとふと思いました。

　「何それー。面白くない。」

　「え、これって面白さ求めてるの？」

　凛が突然真剣なことをきくので、真剣に答えたのでしたが、凛は凛でした。

　凛はまた、シロップコーヒーを飲んで、ふぅと息をはきました。

　これだけお砂糖をたくさん飲んでも太らないのは、とても不思議です。

　人間じゃないように思えてくるのです。

　「なんで、操られてると思うの？私はそうは思えないけど。だって私たちがここに来たのも、自分の意思があってこそだし。」

　すると、凛が真剣な表情になりました。なにか、聞いてはいけないことをきいたのでしょうか。

　普段、凛はこんな顔をしないので、少し怖くなりました。

　「本当にそう思うの？外を見ても？」

　何を言っているかよくわかりませんでしたが、言われた通りに外を見てみました。

　交差点では、やはり人がたくさんいました。

　ただ、ひとりひとりからつうと糸が空高く伸びているのでした。

　よく見てみると、その人達も、白いマネキンのようにツルツルつやつやしているのでした。

　顔に凹凸はあるものの、目とか眉毛とかは付いていません。

　みんな同じ顔で、同じ表情で、一定の動きをしているのです。

　怖くなって、凛は大丈夫かと見てみました。

　少し微笑みながら、でも目は死んでいながら、私を見ていました。

　ああ、幻想か、と思ってもう一度外を見てみましたが、幻想ではなかったようです。

　頭、手首、足首などから糸が伸びていて、その糸が上下するたびにマネキンも動くのです。

　ふと、手元をみてみました。

　すると、私の手も白く骨のようになっていて、手首から糸が伸びていました。

　足首からも糸が出ていました。

　「嘘でしょ。」

　「嘘じゃないよ。」

　凛はふふふと笑いました。なぜ、凛には何もおきていないのでしょうか。

　私は、どうにか糸を切ろうと、引っ張ってみましたが、マネキンのはずの手首が痛いだけでした。

　歯で噛み千切ろうとしたのですが、切れません。

　だんだんイライラしてきました。恐怖のせいもあり、鼓動が速くなっていきます。

　息苦しくなって、必死で深呼吸しました。

　それでも苦しくて、叫ぼうとしたのですが、うまく声になりません。

　息を吸おうにも吸えないし、吐こうにも吐けないのです。

　自然と手が首の周りに絡みつき、力が入りました。

　もともと息ができていないので苦しさはほとんど変わりません。

　だんだんと頭に血がのぼってくるような感覚がしました。額のあたりがかゆくなってきました。

　それでも凛は平然と見ているのでした。

　悔しくて、睨みつけようとしました。しかし、目の前がパチパチしだして、だんだんと暗くなっていきます。

　もう無理だと思って目を閉じてしまいました。あのマネキン達と一緒になるのです。

　しばらくすると、何か聞こえてきました。死んだはずなのです。声が聞こえるのはおかしいはずです。

　どうやらその声は近くで聞こえるようです。同じことを何度も言っているようでした。

　黒くも白くもない世界で、上も下もわからず、ふわふわと浮いている私に、誰かが応答を求めているようです。

　神様でしょうか。仏様でしょうか。天使はたまた悪魔なのでしょうか。

　何度もきいているうちに、少し懐かしい気がしてきました。最近のような、昔のような、いつか聞いたことのある声なのです。

　何度も同じリズムで聞こえるその声に、私は心地よくなってきました。

　クラシックのような音楽まで聞こえてきました。

　死後の世界というものは、こんなにもいいものだったのでしょうか。

　きっと私は今、天国にいるのだと思いました。想像していたのとまるっきり違いますが、気持ちが和むので天国なのでしょう。

　いざそう思うと、少し悲しいものです。ああ、お母さんにもお父さんにも何も言っていないな、と。

　　あの懐かしい声がよりはっきりと聞こえてきました。今まで無かった手の感覚も戻ってきました。

　足の指もあるようです。握ったり開いたりしてみました。

　手も、足もあるのなら、この空間を動けるはずです。

　私は中学校で習ったときのように、手と足を動かして平泳ぎをしてみました。

　すぅと前に進めた気がします。また声に近づいたようです。

　すると、光が見えてきました。私はその光に向かってさらに平泳ぎをしました。

　光がちょっとずつ大きくなって、私を包み込んでいきます。

　最後、光に全体を包まれてから、はっきりと、声がなんと言っているかわかりました。

　「皐月ちゃん！！！」

　私は目を覚ましました。夢だったのでしょうか。

　となりには、凛がいました。

　私に不安と少しの安心が混ざった顔を向けながら言いました。

　「私が話をはじめると、突然倒れちゃうんだもん。正直、怖かったよ。」

　小さな声で、ああよかった、とつぶやくと、あの甘ったるいコーヒーを飲みました。

　怖い夢だったな、と私は思いました。

　まさか、私がマネキンでみんなも糸でつながれているとは思えません。

　「ごめんごめん。」

　私はえへへと笑いました。

　自分のコーヒーを飲んで、甘くないことを確認してから、足元をみてみました。

　私は驚きました。たくさんの糸が地面に這いつくばっているのです。

　怖くなって足を引っ込めました。

　その糸はある一定の場所に集まっているようです。

　糸の先を目でたどっていきました。

　凛が、たくさんの糸の束を持っていたのです。

　そして、怪しげに笑っていました。