さて、幕末剣客ロマンに転生した高校生男子は何をしたらいいのだろう？

壬生の狼たち（～家～）

俺が案内されたのは、予想に反しての田んぼ道だった。

もう、本当に何もない田舎道。草が生え放題の小道がずっと続くだけで、民家らしい民家もない。

平坦な夜の水田の向こう側には、山のシルエットが見えた。遠くにいくつも見える山に向けて、水田が湖みたいに続いている感じだった。稲が植えられた湖に足を取られないように、俺たちは慎重に歩いた。

「――しまったわね」

俺の前を歩く女の子が、小さくつぶやいた。

「今日は月が雲に隠れてる。提灯（ちょうちん）を宿屋かどっかで借りてくればよかった」

「懐中電灯は？」

俺は、頭に浮かんだことを素直に言った。

だって、そうだろ。夜道が暗いなら懐中電灯を使えばいい。今どきの小学生でも、こんな暗い道を歩くとしたら同じことをすると思う。

でも、

「……？　懐中？　なにそれ」

「なにそれ――って、おい。おかしいだろ。なんで懐中電灯に首を傾げてるんだよ」

真っ暗な中ではあったが、俺は女の子の不審そうな気配だけは感じることができた。

「懐中電灯ってのは、な。帰宅部の俺が、ちょっと買い物なんかに立ち寄ったりして遅くなったときに、帰り道を照らしてくる道具だよ。じゃないと、裏道とか暗すぎて通れないだろ」

「…………？　アンタ、何言ってんの？」

「だからな。うーんと。ここに、俺のカバンがあったら解決してたんだが……」

あの中には、手のひらサイズの小さな懐中電灯が入っていた。あれを見せれば一目瞭然なはずなんだが、あいにく、俺の手元に学校のカバンはない。

と、

「おー、よしよし。ついたわよ」

「は？」

暗闇の中に光を見つけた声で、ぱあっと明るくなった少女は『ある建物』に入っていった。

でも、俺は後に続くことはできない。

その異質な門構えを見て、それから境内の先にある『本殿』を見上げた。雨風に朽ちたように、ボロボロの屋根と、ところどころ破損した柱を眺める。

「……？　どうしたのよ。早く、『うち』に入りなさいよ」

「い、いや。だって……」

俺は、改めてその屋敷を見た。

それは――人の住めない、いや、それこそ狐狸か妖怪でも住み着きそうな朽ち果てた『荒れ寺』。もとい、幽霊屋敷だった。

ゾワッと、意味不明な悪寒が背中を通り抜ける。

『墓』――も、あった。屋敷の横。一般に無縁墓地（むえんぼち）と呼ばれるらしい、のっぺらぼうの妖怪みたいな、何も名前が記されていない板が――グサリと、盛り上がった土に突き立てられている。

そんな『無縁墓地』が、建物の横にはたくさん並んでいるのだ。

「………………」

俺は。門の前で、すさまじい嫌な予感に襲われた。

だって、そうだろ？　こんな薄気味悪いところに住んでいて、『家』なんて言ってるやつなんか絶対に普通じゃない。知り合った清楚なお嬢さんの家が極道の娘でした――とかいうショックのほうが、数倍も健全だった。

だから、くるりと俺は踵を返す。

そのブレザーの首根っこを、後ろから女の子が握った。

「………………どこに行くのかな？」

「い、いや。あはは……。ちょっと急用を思い出しちゃって」

「急用？　へえ、急用ねぇ？　アンタ。そもそも、この町――〝京（きょう）〟の人間じゃないでしょうが」

「！」

「その格好を見れば分かるわよ」

動きを止める俺に、彼女は呆れた口調で言った。

「あと、一つだけ忠告。京の夜は危ないので、一人歩きだと〝人斬り〟が出ます」

「ひ、人斬り……!?」

「そ。特に人目のない場所だと――一町（いっちょう）も歩かないうちに首と胴体がオサラバしちゃいます。朝になって水田に浮かんでる死体の数、どれくらいかアンタも知りたい？」

と。闇夜でも見えるくらいに、ジトッとした目を近づけてくる少女。

警告というよりも、説教に近いその瞳を見て――俺は、怖くなって首を振るしかなかった。

「だったら、アンタもよそ者らしく私に身を預けなさい。『郷に入っては郷に従え』よ」

「え？　でも……。――って、いででででで！！」

首根っこをつかまれたまま、強引にズルズルと引きずられた。

なんっっつう無茶苦茶な女だ、と俺は思う。でも、その恐ろしいほどの力には逆らうこともできず、ジタバタするのがやっとだった。

やがて。ボロイながらも、建付けの丈夫そうな寺の中に入る。中は意外と清潔で、寺のわりに大きな武家屋敷みたいな場所だった。

寺の本殿（仏殿がある、ホールみたいな大きな部屋。その中央）の脇を抜けて、その奥に続く廊下を歩く。そこからは、僧侶が夜番で使うような、いくつもの簡素な部屋が続いていた。

庭に面した廊下だったから、引きずられる俺から見たら城の外郭の廊下みたいだった。ところどころ軒下に行燈（あんどん）が下がっているのが、いかにも旅籠というか。旅館チックな雰囲気だった。

その廊下を渡る途中、ふと少女は、

「――む」

「…………どうした？」

不機嫌そうに顔を歪めて、足を止める少女に。俺は気になって顔を上げた。

彼女――勇（いさみ）は、まるで嵐の前触れが見えるような顔で、

「…………うるさいのが来た」

「は？」

直後、俺は、突き飛ばされる勢いで部屋の一つに投げ出された。

何すんだよ!?　と抗議する間もない。それよりも早く、廊下の奥からバタバタと軽快な足音を立てて、

「――お姉ちゃあああああああん!!」

と。元気はつらつ、と顔に書いてあるような少女が、勇に向かって飛びかかってきた。

いや、飛びかかってきたというのは、俺から見た表現であって。実際にそれは、『抱擁（ハグ）』と呼ばれる現象だった。

その少女は、俺から見ても可愛かった。小柄な体に、ツインテールの髪。おそらく、まだ小学生……。美少女になる素質を秘めた、無邪気真っ盛りの純粋な女の子…………に、見えたのは俺の第一印象の誤りだったらしい。

なぜなら、

「こ、こらぁ！　総司（そうじ）！」

困惑した声を上げる『お姉ちゃん』の豊満な胸に、その少女はバフッと顔をうずめる。それから、すううううっと息を吸い込んで。

「えへ。お姉ちゃんの匂い――」

嬉しそうに言った。健全なのは、そこまでだった。

わきわき、っと抱きついた少女の手が怪しく動く。彼女の手に余るほどの胸元をはだけさせて、なんと、少女は恍惚とした表情で胸をもみしだいていくではないか。

「……あっ、こ、こら……！　総司……！」

真っ赤になって叱る『お姉ちゃん』に追いすがって、そのはだけさせた胸元に手を突っ込んでしまう。続いて、着物の裾のわれ目にも。ウットリとして息を荒くする少女は、もう、さっきまでの純粋さは微塵もなく――恐ろしいほどのＳっ気たっぷりの、ゾクゾクした表情になっていた。

「お姉ちゃん……！　お姉ちゃん……好き……大好き……」

耳たぶに甘くかじりつきながら、少女は蕩（トロ）けた表情で喘いだ。

「だから……今夜こそは……！」

と。そこまで言ったとき。

ゴツン！！　と。勇の怪力から繰り出された一撃が、少女の脳天にヒットした。

「～～っつ！」

「こンのぉ～～～バカチンがあああああああ――っ!!」

続いて、腹パンも決まる。腰を捻って、体重ものせた正拳突きが――ちょっと、大人げないと思うほどの強力な一撃となって、少女を廊下の奥にまで吹き飛ばした。

「お、お姉ちゃん!?　ひどい！」

「何がひどいよ、このエセ幼女!!　ませガキ!!　今さら純粋ぶる前に、アンタがさっきやった行いを振り返ってみなさいよ!!」

「ち、違うよ？　ソウは、お姉ちゃんのことが本当に大好きなんだよ？　好きすぎて、思いあまってネチョネチョ絡んじゃうくらいの……ゲフゥ！」

キックが、また炸裂していた。

でも、なぜだろう。隠れて様子を見守る俺の目からは……蹴られる方の少女が、それはそれで満ち足りたような顔をしているように見えた。

恐ろしいことに、あのよだれを垂らして喜ぶ少女は――あの鉄拳制裁すらも『そういうプレイ』と受け入れているような……。きっと、気のせいだろう。

と。勇は、乱れた着物を整えながら、

「――とにかくっ。私は、都のほうから帰ってきたから。あのむっつり男――歳（トシ）にも伝えときなさい」

「…………はぁい」

やや残念そうに、少女は立ち上がると。トコトコと廊下の奥に消えた。

あれだけ殴る、蹴るを受けているのに……まるで何事もなかったかのような動きだった。

「…………スゴいな」

俺がつぶやくと、廊下の勇にも聞こえたらしく。「あー」と少女はポリポリと気まずそうに頬をかいて、

「先に白状しておくわね。私の『仲間』たちって、みんなあんな感じだから」

「？」

「変わってるのよ。どいつも。こいつも」

そう言って、少女はうんざりと息をついた。