サル＝ザハル
「サル＝ザハル……？」
ユリウスが息を飲む。
その名は砂漠の歴史書に記される禁忌の存在だ。伝説によれば「砂漠の英雄」「風の守護者」と讃えられる初代王が、幾百もの同胞の命を犠牲に封印した最凶の存在――それが蘇ったというのか。
カリムが呆然と呟く。
「冗談じゃねえ……そんなモンが復活しちまうなんてよ……！」
ユリウスが鋭く首を振る。
「逃げてください！ ここは僕が引き受ける！」
彼が二人を結界の外へ押しやろうとしたその時――
『フオオオォォッ！！』
サル＝ザハルの咆哮が砂を震わせた。黒龍の巨体が蠢く。胸部に埋め込まれた巨大な眼球がユリウスを凝視する。その眼窩から滴る闇色の粘液が砂に触れると、触れた部分が黒く変色し枯れ果てていく――！
「させるかッ！」
ユリウスが結界を維持したまま踏み出した。
彼の両手に蒼い魔光が迸る。指が複雑な軌跡を描き、空中に七芒星の魔術陣を描き出す！
「『蒼嵐断陣』！！」
風を切る鋭い衝撃波が放たれる！ 蒼い光の刃が虚空を裂き、サル＝ザハルの胸に突き刺さった！
『ガッ！？』
巨龍が初めて怯んだ。刃が黒い鱗を貫き、内部で蒼炎が爆ぜる。サル＝ザハルの身体が大きくよろめく――
が！
「……なっ！？」
ユリウスの眼が見開かれた。貫かれた傷口がみるみる塞がっていくのだ。まるで砂丘が風に削られたように新しい砂粒が盛り上がり、元の滑らかな装甲へと戻っていく！
「再生……！？」
冷たい汗がユリウスの頬を伝う。サル＝ザハルは悠然と構えなおした。その口角が醜く吊り上がる――まるで嘲笑するように。
「なら……これでどうだ！」
ユリウスの周囲に炎と雷の魔力が渦巻く。右手から迸る紅蓮の槍『焔穿』！ 左手からは電撃を纏う無数の短剣『紫閃刃』！
「『炎雷万華』！」
燃え盛る槍と雷光の短剣群が雨霰のごとく黒龍へ襲いかかる！ 爆音と閃光の嵐が夜空を埋め尽くす！ サル＝ザハルの巨体が爆煙に包まれる！
「やった……！？」
「油断しないで下さい！」
ユリウスが叫ぶと同時に、爆煙を裂いて黒い衝撃波が走った！ それは鋭利な砂刃――サル＝ザハルの放った砂断爪だ！
「くっ！」
ユリウスが咄嗟に障壁を張るも間に合わない！ 砂刃がユリウスの右腕を掠め、衣服が裂け血が飛び散る！
「ぐっ！」
痛みに膝をつくユリウス。魔力制御が乱れる刹那――
「危ねぇっ！！」
叫び声と共に巨大な影が飛び込んだ！
ラシードだ。彼は短刀を抜き放ち、さらに飛来する砂刃を必死に切り払う！ しかし間に合わない！ 最も大きな一撃が彼の脇腹を抉り取った！
「ぐ……っはぁ……！？」
ラシードの巨体が砂に叩きつけられる。腹部から鮮血が溢れ出す。傷は臓器に達していた
