ギリギリ人類な貴族の次男は最強魔術で無双します！

生贄の儀

暗い地下回廊。ユリウスとジャファルの戦いはさらに苛烈さを増していた。

「はぁっ！」

ユリウスの剣が閃く。しかしジャファルの動きは尋常ではない。長年の暗殺術が培った身のこなしで連撃をかわし、反撃の隙を狙う。

「なぜ……そこまで強い……！ まだ子供のはずだ……！」

ジャファルの息が上がる。

「さあ？」ユリウスが涼やかに笑う。

その時──遠く離れた円形空間から響いてくる魔物の咆哮と怒号が、微かにだが確かに地下回廊にまで届いた。

ユリウスの蒼い瞳が鋭く光る。

ジャファルの動きが一瞬止まった。

その刹那を逃さない。

「『蒼雷』！！」

ユリウスの剣から迸る青い雷光が──ジャファルの防御を貫き、空間そのものを切り裂いた！

***

一方、円形空間ではすでに死闘が始まっていた。

「ぐあっ！」

カリムの放った槍が異形の魔物を貫く。だがそれはかつての仲間だ。彼の瞳に涙が滲むが、すぐに拭い去る。敵は止まらない。

「集中しろ！」

ラシードが叫びながら横薙ぎの一閃で二体を斬り伏せる。だが敵の数はあまりにも多かった。円周から次々と新たな魔物が湧いてくる。マリクは高みの見物とばかりに冷笑している。

「ふふふ……これが我が力……！ 大国を滅ぼす最初の礎となれ！」

マリクが両手を高く掲げた。黒い瘴気が渦を巻き、天井に巨大な魔方陣を描き出す。

「まずはその血からだ……皇太子よ！」

瘴気が矢となってラシードへと降り注いだ。

***

「ぐぅっ……！」

カリムは地面に組み伏せられていた。かつての仲間──ラジャスの異形化した巨腕が彼の背を押さえつけ、ハサンの魔獣となった爪が喉元に突き立てられている。痛みと屈辱で顔が歪む。

「離せ……離せよ……！」

無駄な抵抗だった。理性を失った魔物の力は尋常ではない。全身が軋み、肋骨がきしむ音さえ聞こえる。

一方でラシードも窮地に陥っていた。

「はぁ……ぐっ……！」

腹部を貫いた瘴気の矢が焼けるような痛みを引き起こす。血が流れ落ちるのを感じながらも、彼はなおも剣を振りかざし抵抗した。しかし次の瞬間、数体の魔物が一斉に跳びかかり、四肢を掴んで羽交い締めにした。

「くそっ……離せぇっ！」

ラシードが怒号を上げる。必死に身をよじるが、鉄のような腕が彼を締め付ける。骨が軋む音が響いた。

「……まだ殺すな」

マリクが冷たく命じた。

その言葉に従い、魔物たちの締め付けが僅かに緩む。だが逃れるには程遠い。ラシードは唇を噛みしめた。屈辱と焦燥が胸を焼く。

「台座へ……」

マリクが指を指した。

部屋の中心が微かに震動し始めた。床石が割れ、螺旋階段がせり上がって来る。その頂上には……一つの盃が置かれていた。

「あれはこの前の……！」

カリムが驚愕の叫びを漏らした。

「……やめろ……！」

ラシードが抗うが、魔物たちに引きずられていった。

***

「さあ……その腕を差し出せ」

マリクが残忍な笑みを浮かべる。魔物の一体がラシードの右腕を強引に持ち上げる。血管が浮き出るほど締め付けられ、痛みで呻き声が漏れた。

「くそぉっ……！」

ラシードが激しく暴れるが、無駄だった。マリクが懐から小さなナイフを取り出した。

「そのまま動かすな」

「止めろぉーっ！！」

カリムの絶叫が虚しく響く。マリクは一切振り向かない。ナイフが煌めいた。

「ぐああっ！」

鮮血が迸った。ラシードの右腕の内側が深々と切り裂かれている。傷口からは真紅の血が滴り落ち、盃の中へと吸い込まれていった。

「……これで良い……」

マリクが満足げに盃を覗き込む。盃には既に何人分もの血が溜まっていた。ラシードの血が加わった瞬間──盃が鈍く輝き出した。

「……あれは……！？」

カリムが呆然と呟く。

マリクの狂気じみた哄笑が空間を支配した。

「さあ……生贄を捧げよう！ 古の龍よ！ 数多の血と肉と──皇族の血によりてこの地に再び顕現せよ！ 我らに祝福を！！」

盃の輝きが増幅する。大地が微かに振動し始めた。

「さあ……その首を！」

マリクがラシードの頭を乱暴に押さえつけ、盃の縁へと押し当てる。盃の縁には鋭利な刃が仕込まれていた。ラシードが必死に首を振るが無駄だ。

「くそっ！ やめろーっ！！」

カリムが絶叫する。

「ぬぉおおおーーーっ！！」

ラシードが吼えた。首筋に鋭い刃が触れる。皮膚が裂け、一筋の血が伝った。

マリクが刃を握る手に力を込めた。その瞬間──

***

轟音が響いた。

「……えっ！？」

カリムの目の前で信じられない光景が広がった。

マリクの右腕が……肘から先が吹き飛んでいた。切断面から黒い液体が噴き出し、地面に黒い水たまりを作っていた。

「な……何ぃっ！？」

マリクが悲鳴を上げる。切断された腕を押さえ、後ずさった。

「うおおっ！」

同時にもう一つの奇跡が起きた。カリムを押さえつけていた魔物──ラジャスだった者が突然光に包まれ、爆発四散したのだ！ 悪臭と共に黒い煙が立ち上る。

自由になったカリムが跳ね起きる。顔を上げた先に──

「お待たせしました！」

清冽な声が響いた。

入り口の暗がりから一筋の光が差し込む。そこに立っていたのは……

「ユリウス！」

カリムが歓喜の声を上げた。

ユリウスが颯爽と歩み出る。左手には血塗れのジャファルを引きずっていた。ジャファルは完全に意識を失い、糸の切れた操り人形のように揺れている。その右腕は無残に折れ曲がり、顔面は血と腫れで原型を留めていない。

「ユリウス……！」

ラシード必死に声を絞り出す。

「来てくれたのか……！」

「間に合って良かったです！」

ユリウスが微笑んだ。その蒼い瞳には決意の光が宿っている。

「さて……」

ユリウスの視線がマリクへと向けられた。途端にその表情が変わる。冷たい怒りが彼の全身を包み込む。

「これ以上好き勝手させませんよ！」

彼の右手に握られた剣が微かに唸り声を上げた。